Chapitre 4

Point de vue d'Alix :

Pendant des semaines, j'ai essayé de joindre Gabriel. Les appels restaient sans réponse. Les e-mails m'étaient retournés. Il m'évitait, faisant l'autruche, espérant que je disparaîtrais ou que je retomberais dans mon rôle prescrit d'épouse hystérique. Mais l'ancienne Alix était partie, remplacée par une version plus froide, plus affûtée. Celle qui comprenait que le silence n'était pas une faiblesse, mais une stratégie.

Je l'ai trouvé au Gala annuel des Promoteurs, une soirée scintillante tenue dans la plus grande salle de bal de la ville. Il était là avec Clara, bien sûr, tous deux rayonnant d'un éclat artificiel, entourés de leurs sycophantes. Clara, étonnamment, avait réussi à se refaire une place dans la société, grâce aux efforts de relations publiques acharnés de Gabriel.

Je suis entrée, un fantôme dans ma propre vie, mais une force dans la leur. Ma simple robe noire était sobre, élégante. Je portais un élégant portefeuille en cuir. Mes yeux étaient fixés sur Gabriel, de l'autre côté de la salle bondée.

Il m'a vue. Son sourire a vacillé. Clara, suivant son regard, s'est raidie. Un silence s'est abattu sur leur table.

J'ai marché directement vers eux, mes talons claquant sur le sol en marbre, chaque pas un coup de marteau sur leur illusion soigneusement construite.

« Gabriel », dis-je, ma voix calme, polie, quand j'ai atteint leur table. « J'ai essayé de te joindre. »

Il s'est rapidement ressaisi, un charme étudié se mettant en place. « Alix, quelle surprise. Tu as l'air... en forme. » Ses yeux se sont tournés vers le portefeuille dans ma main. Il savait.

« Merci », dis-je en tendant le portefeuille. « Je pense que tu trouveras ça utile. »

Il a hésité, puis l'a pris, ses doigts effleurant les miens. Un frisson, non pas de reconnaissance mais de révulsion, m'a parcourue. Il l'a ouvert, ses yeux parcourant les documents. La couleur a lentement quitté son visage à mesure qu'il lisait. C'était l'accord de partage des biens, méticuleusement détaillé, ne laissant rien au hasard.

Il a ricané, un son dur et sans humour. « C'est une sorte de blague, Alix ? Tu penses que tu peux juste... partir et prendre la moitié de tout ? Après tout ce que j'ai construit ? »

Clara s'est penchée, sa voix un murmure, mais assez fort pour que je l'entende. « Gabriel, qu'est-ce que c'est ? »

Il a fermé le portefeuille, ses yeux flamboyants me fixant. « Elle pense qu'elle a droit à une fortune, Clara. Notre fortune. » Il s'est tourné vers moi, sa voix dégoulinant de dédain. « Tu sais, Alix, Clara ne sera jamais une menace pour ta position d'épouse. Ce mariage est purement... un arrangement commercial maintenant. Un mal nécessaire, en fait. »

J'ai croisé son regard, un étrange sentiment de paix s'installant en moi. « Tu as raison, Gabriel », dis-je, le surprenant. « Elle n'est pas une menace. Parce que je te rends ta position. Et ton "mal nécessaire". Tu peux tout avoir. »

Ses yeux se sont plissés de suspicion. « De quoi tu parles ? »

« Ce mariage », répondis-je en faisant un geste entre nous, « est devenu une cage. Un fardeau que je ne souhaite plus porter. J'en ai assez d'être l'épouse hystérique, la vérité qui dérange. Je veux sortir. »

Quelques regards curieux nous ont été lancés depuis les tables voisines. Le visage de Gabriel s'est durci. « Tu veux sortir ? Après toutes ces années ? Et tu penses que tu peux juste exiger la moitié de tout à cause d'une détresse émotionnelle fabriquée ? »

« Oh, c'est loin d'être fabriqué, Gabriel », dis-je, la voix froide. « Et ce n'est pas seulement de la détresse émotionnelle. C'est de l'infidélité. Une infidélité répétée et flagrante. Avec une employée. Et dans notre État, cela entraîne une pénalité importante dans le partage des biens. Sans parler de la valeur déclinante de l'entreprise depuis que tu as commencé à te concentrer davantage sur... d'autres priorités. » Mon regard s'est tourné vers Clara, qui a visiblement tressailli.

Le visage de Gabriel est passé du pâle à une dangereuse nuance de rouge. Il a serré le portefeuille si fort que ses jointures étaient blanches. « Tu penses que tu peux me faire chanter ? »

« Chanter ? » J'ai souri, un sourire glacial et sans humour. « Non. Je prends juste ce qui est légalement, éthiquement et moralement à moi. Et un petit extra, pour le préjudice moral. Pour la fausse couche que tu as causée. Pour les abus que tu as infligés. Pour l'humiliation publique. »

Il a ouvert la bouche, puis l'a refermée. Il a regardé autour de lui, soudain conscient des yeux braqués sur lui. Son image parfaite s'effritait. Il connaissait les lois. Il connaissait le coût du scandale. Il savait que je l'avais acculé.

Il a laissé échapper un rire court et sec, une tentative désespérée de reprendre le contrôle. « C'est une performance, Alix. Une tentative pathétique d'attirer mon attention. »

Il pense toujours que je veux son attention. La pensée avait un goût amer et métallique dans ma bouche. C'était un lâche. Un narcissique. Un homme si totalement dépourvu d'empathie qu'il ne pouvait pas comprendre une sortie calme et digne.

Il a attrapé un stylo sur la table, sa main tremblante. « Très bien ! » a-t-il craché, sa voix à peine contrôlée. « Tu veux ton argent ? Prends-le ! Mais tu le regretteras, Alix. Tu reviendras en rampant. Je te donne exactement une semaine pour reconsidérer. Après ça, cet accord est définitif. » Il a griffonné sa signature en bas.

« Il n'y a pas de reconsidération, Gabriel », dis-je en prenant les papiers signés. « C'est définitif. »

Il m'a fusillée du regard, ses yeux remplis de haine. Il pensait toujours que je bluffais, que je jouais un jeu. Il pensait toujours qu'il détenait tout le pouvoir.

Je me suis retournée et je suis partie, sans regarder en arrière. La salle de bal, autrefois symbole de notre ambition commune, me semblait maintenant être un tombeau. Je suis sortie, dans l'air frais de la nuit, et je n'ai pas regardé en arrière la vie que je laissais derrière moi.

J'ai emménagé dans la petite mais confortable maison de mon frère Arnaud, au bord de la mer. C'était un contraste saisissant avec la demeure que j'avais partagée avec Gabriel, mais l'air salin et le bruit des vagues étaient un baume pour mon âme à vif. Arnaud, mon frère aîné farouchement loyal, et sa brillante fille de dix ans, Léa, m'ont accueillie à bras ouverts.

Le jour où Léa est rentrée de l'école, elle était surexcitée. « Tatie Alix ! Tu ne devineras jamais qui j'ai vu ! »

« Qui, ma puce ? » demandai-je en souriant, appréciant son énergie enfantine.

« Clara ! » a-t-elle gazouillé. « Elle était à l'école, en train de parler au directeur. Elle a dit qu'elle rejoignait l'association des parents d'élèves ! »

Mon sang se glaça. Clara ? Ici ? J'avais déménagé chez Arnaud, un quartier calme et sans prétention, loin du monde de Gabriel. Ce ne pouvait pas être une coïncidence.

Puis, le pire est arrivé. Quelques jours plus tard, j'étais dans la cuisine, préparant le dîner, pendant que Léa jouait dans le salon. J'ai entendu un cri soudain et aigu, suivi d'un bruit sourd écœurant. Mon sang se glaça.

Je me suis précipitée dans le salon. Clara se tenait au-dessus de Léa, son visage tordu dans un rictus que je n'avais jamais vu auparavant, un contraste saisissant avec son personnage public. Léa était par terre, se tenant la tête, des larmes coulant sur son visage. Un vase en porcelaine gisait brisé à côté d'elle, restes de ce qui ressemblait à une lutte.

« Qu'est-ce que tu as fait ?! » ai-je hurlé, mon calme se brisant instantanément. Ma nièce, ma petite Léa, était blessée. Tout le contrôle glacial que j'avais cultivé a disparu dans une poussée de fureur primale.

Je me suis jetée sur Clara, la repoussant, mes mains tremblant déjà d'une rage si puissante qu'elle m'effrayait. « Sors ! Sors de ma maison, espèce de psychopathe ! »

Clara a reculé en trébuchant, son visage se transformant en une moue innocente. « Madame Moreau ! Je... j'ai juste trébuché ! Et Léa... elle m'a poussée ! Elle a toujours été si impolie avec moi ! »

Léa, toujours en sanglots, a levé les yeux, son petit visage strié de larmes et de peur. « Non, Tatie Alix ! Elle... elle t'a insultée ! Elle a dit que tu méritais tout ce qui t'est arrivé ! Et quand je lui ai dit d'arrêter, elle... elle m'a jeté le vase dessus ! Et puis elle m'a poussée par terre ! »

Mon sang se glaça. La pure méchanceté. Le mensonge flagrant.

Juste à ce moment-là, la porte d'entrée s'est ouverte en grand. Gabriel se tenait là, regardant de Clara à Léa par terre, à moi, tremblante de rage.

« Qu'est-ce qui se passe ici ?! » a-t-il rugi, ses yeux se fixant instantanément sur Léa.

Clara s'est précipitée vers lui, s'accrochant à son bras. « Gabriel ! Elle... elle m'a attaquée ! Et Léa est toujours si agressive ! C'est elle qui a commencé ! »

Gabriel n'a même pas hésité. Il a regardé Léa, qui pleurait toujours, se tenant l'oreille. Sans un mot, il s'est avancé vers elle, la main levée. Il l'a abattue avec un craquement écœurant sur le côté de sa tête.

Un hoquet collectif s'est échappé de ma gorge. Les pleurs de Léa se sont arrêtés brusquement, remplacés par un gémissement étouffé. Ses yeux, grands de terreur, ont fixé Gabriel, puis ont lentement roulé en arrière. Elle s'est effondrée, inconsciente.

« Gabriel ! » ai-je hurlé, un son brut et animal s'arrachant de ma gorge. « Qu'est-ce que tu as fait ?! »

Il se tenait au-dessus de Léa, sa poitrine se soulevant, ses yeux brûlant toujours de rage. « Elle l'a bien mérité ! Pour avoir fait du mal à Clara ! Pour avoir causé des problèmes ! »

Mon cœur s'est arrêté. Mon propre enfant, notre enfant, il l'avait laissé mourir. Et maintenant, ma nièce. Ma précieuse Léa.

Je suis tombée à genoux, berçant le corps inerte de Léa. Sa petite oreille était déjà enflée, rouge et meurtrie. Un mince filet de sang s'échappait de son conduit auditif. Elle ne réagissait pas. Mon monde a basculé.

J'ai levé les yeux vers Gabriel, un son profond et guttural s'arrachant de ma gorge. « Monstre ! Espèce de monstre absolu ! »

J'ai pris Léa dans mes bras, sans me soucier de la douleur dans mon propre corps. J'ai couru vers la porte, bousculant Gabriel, qui se tenait là, abasourdi.

« Alix ! Où vas-tu ?! » a-t-il hurlé en essayant de m'attraper.

« N'ose pas me toucher ! » ai-je hurlé en lui donnant un coup de pied, mon talon heurtant son tibia. Il a reculé en trébuchant, se tenant la jambe. « S'il lui arrive quelque chose, Gabriel, je jure devant Dieu que je te le ferai payer ! Je te ruinerai ! Je te tuerai ! »

Je suis sortie en courant de la maison, Léa serrée contre ma poitrine, son immobilité un poids glacial. Je ne le quittais pas seulement cette fois. Je laissais l'ancienne moi derrière moi. Et la nouvelle moi... la nouvelle moi venait pour lui.