Chapitre 5

Éliana Cartier POV

Le lendemain matin, le ciel était d'un violet contusionné, lourd et bas.

J'étais assise sur les marches de mon porche, trois cartons empilés à côté de moi. C'était tout. Toute mon existence condensée dans du carton.

Jax est arrivé.

Il ne conduisait pas sa voiture de sport cette fois-ci ; il était dans le SUV noir – celui qu'il utilisait pour les « affaires ». Celui qui sentait le cuir et les mauvaises intentions.

Il est sorti, l'air abattu. Ses cheveux étaient en désordre, sa chemise déboutonnée au col. Il n'avait pas dormi.

« Où crois-tu que tu vas ? » a-t-il exigé, marchant d'un pas décidé sur l'allée avec une tempête dans les yeux.

« À l'aéroport », ai-je dit, gardant ma voix stable. « Mon vol est dans trois heures. »

« Tu ne monteras pas dans un avion. »

« Regarde-moi faire. »

Il a comblé la distance et m'a attrapé le poignet. Sa prise était ferme, possessive.

« J'ai vérifié les registres à Bordeaux. Tu n'es pas inscrite. Tu as vraiment fait ça ? Tu as vraiment foutu en l'air notre avenir pour un petit drame ? »

« Je me suis retirée de ton avenir, Jax. Il y a une différence. »

J'ai retiré mon bras d'un coup sec, brisant sa prise.

« Et au fait, tu n'es plus mon contact d'urgence. Je t'ai effacé de mes dossiers médicaux ce matin. »

Les mots l'ont frappé comme un coup de poing. Il a tressailli.

Dans notre monde, dans la Vie, être le contact d'urgence n'était pas juste de la paperasse. C'était un serment de sang presque aussi contraignant que le mariage. Cela signifiait que vous déteniez le pouvoir de vie et de mort sur l'autre personne.

« Espèce de gamine ingrate », a-t-il sifflé en s'approchant.

Avant qu'il ne puisse envenimer les choses, des pneus ont crissé sur le bitume.

La voiture de Catalina a dérapé pour s'arrêter derrière son SUV. Elle en est sortie, l'air parfaitement apprêtée, tenant une tasse de café comme un bouclier.

« Jax ! » a-t-elle crié, sa voix aiguë de panique. « Mon père a appelé. Le clan rival... ceux qui me suivaient ? Ils sont près du parc. »

C'était un mensonge. Une performance calculée. Je pouvais voir la fabrication briller dans ses yeux. Elle avait besoin de ramener son attention sur elle, et la peur était la laisse la plus rapide.

Jax a hésité. L'instinct de protection, ancré en lui depuis la naissance, luttait contre sa rage envers moi.

Il m'a regardée, puis elle.

« Vas-y », ai-je dit, ma voix creuse. « Va la sauver. C'est ce que tu fais. »

Jax a pointé un doigt vers moi, la mâchoire serrée.

« Si tu pars », a-t-il prévenu, « ne pense pas que tu pourras revenir en rampant quand le monde réel t'aura dévorée. »

« Je ne le ferai pas. »

Il m'a fixée une dernière seconde, puis s'est retourné et est monté dans sa voiture avec Catalina. Il a choisi la distraction. Il l'a choisie, elle. Encore une fois.

J'ai attendu que leurs feux arrière disparaissent. Puis, j'ai chargé ma voiture.

Mais j'avais un dernier arrêt à faire.

Le Vieux Chêne.

Il se dressait à la lisière du territoire du Milieu, une sentinelle massive et ancienne où des générations d'Affranchis et leurs femmes avaient gravé leurs initiales. C'était un sol sacré.

J'y suis allée, mon cœur battant un rythme lent et douloureux.

J'ai attrapé mes clés et je me suis approchée du tronc. Là, usée par le temps et les éléments, se trouvait la gravure :

J.C. + E.C.

Nous l'avions gravée quand nous avions douze ans. Une sorte de serment de sang. Une promesse qui ressemblait maintenant à une malédiction.

J'ai pris ma clé de voiture. Je n'ai pas seulement gratté l'écorce ; je l'ai attaquée. J'ai enfoncé le métal profondément dans le bois, grattant les « E.C. » jusqu'à ce qu'il ne reste que de la pulpe brute et suintante.

« C'est du vandalisme », a dit une voix.

Je me suis retournée brusquement.

Jax et Catalina m'avaient suivie. Bien sûr qu'ils l'avaient fait. Il ne pouvait pas me laisser partir sans s'assurer que j'étais vraiment partie.

Catalina souriait, appuyée contre le capot du SUV. « Regarde, Jax. Elle s'efface elle-même. Ça nous évite la peine. »

Elle s'est approchée de l'arbre, inspectant mon travail. « Tu devrais graver mes initiales là, bébé. Juste par-dessus son gâchis. »

Jax est resté en retrait, me regardant avec des yeux froids et morts. « Tu profanes l'histoire, Éliana. »

« Ce n'est pas de l'histoire », ai-je craché en laissant tomber ma main. « C'est un graffiti. »

J'ai laissé tomber mes clés. Mes mains tremblaient si fort que je ne pouvais pas les tenir.

Catalina s'est approchée de moi, envahissant mon espace.

« Tu as l'air pathétique », a-t-elle murmuré. « La princesse déchue. »

Puis, elle m'a poussée.

Je ne m'y attendais pas. J'ai reculé en trébuchant, mon mauvais genou cédant sous le poids soudain.

Derrière moi se trouvait l'étang du domaine – alimenté par le même système d'eau sombre et stagnante qui remplissait la piscine chez les Ricci.

Je suis tombée en arrière.

L'eau m'a submergée pour la deuxième fois en une semaine. Mais cette partie de l'étang était plus profonde, boueuse et envahie de roseaux.

Mes lourdes bottes se sont enfoncées dans la vase, m'ancrant au fond. Je me suis débattue, mon genou hurlant de douleur.

J'ai refait surface, haletant, essuyant la boue épaisse de mes yeux.

Jax se tenait sur la rive.

Il était assez proche pour tendre la main. Assez proche pour me hisser.

Il m'a regardée me débattre dans la fange.

Puis il a regardé Catalina, qui riait – un son cruel et cristallin.

Jax a mis ses mains dans ses poches.

« Meurs si tu veux », a-t-il dit doucement, sa voix portant sans effort par-dessus l'eau. « Tu n'es plus mon problème. »

Il s'est retourné. Il a passé son bras autour des épaules de Catalina et est retourné à sa voiture.

Je les ai regardés partir.

J'étais seule dans la boue glacée.

J'ai arrêté de me débattre. J'ai trouvé mon équilibre dans la vase. J'ai enfoncé mes doigts dans la rive boueuse et je me suis hissée, centimètre par centimètre douloureux.

Je me suis allongée sur l'herbe, tremblante, couverte de vase et de décomposition.

L'amour que j'avais pour lui n'est pas mort à ce moment-là. L'amour est une chose tenace ; il ne meurt pas si vite.

Mais l'espoir, si.

Et à sa place, quelque chose de plus froid, de plus dur et d'infiniment plus utile a commencé à grandir.

Je me suis relevée.

Je n'ai pas regardé l'arbre.

J'ai marché jusqu'à ma voiture, laissant une traînée d'empreintes boueuses qui ressemblaient à du sang noir.

J'allais à Paris.

Et je ne reviendrais jamais.