Chapitre 3

Éliana Cartier POV

La soirée chez Théo était moins un événement social qu'une convocation obligatoire pour le cercle des jeunes. Si vous aviez moins de vingt-cinq ans et que votre nom de famille avait du poids dans le Milieu, vous y étiez.

Techniquement, je n'aurais pas dû y aller. Mon genou était lourdement bandé, caché sous le tissu de mon pantalon large. Je boitais légèrement, ménageant ma blessure à chaque pas.

Mais rester à la maison aurait ressemblé à une défaite. Et je n'étais pas vaincue. Pour la première fois depuis des années, j'étais libérée.

Je me tenais près du bar, sirotant un Perrier tandis que les chuchotements me suivaient comme un nuage de moucherons. Tout le monde était au courant pour la piscine. Tout le monde était au courant pour les escaliers.

« Éliana. »

Mason Ricci m'a saluée d'un signe de tête en s'approchant. Il était le meilleur ami de Jax, un Consigliere en formation, et en ce moment, il me regardait avec une pitié insupportable. « Tu as l'air... bien. »

« Je vais bien, Mason », ai-je dit, gardant ma voix égale.

Puis, la pièce est devenue silencieuse.

Jax est entré. Catalina était drapée à son bras. Elle portait une robe qui coûtait plus cher que ma voiture – un cadeau de sa part, sans aucun doute.

Il a balayé la pièce du regard, me cherchant. Quand ses yeux se sont posés sur les miens, il a levé le menton. Un défi.

Il s'attendait à ce que je m'enfuie. Il s'attendait à ce que je pleure.

Au lieu de ça, j'ai bu une lente gorgée de mon Perrier et je me suis retournée vers Mason. « Alors, parle-moi de la nouvelle cargaison. »

Mason a cligné des yeux, surpris par mon dédain. « Euh, ouais. Eh bien... »

Jax n'a pas aimé ça. Il a dirigé Catalina vers nous, se frayant un chemin violent à travers la foule.

« Tu profites de la soirée ? » a demandé Jax, s'arrêtant juste derrière moi. Sa présence était un poids lourd contre mon dos.

Je me suis retournée lentement. « Ça va. Un peu de monde. »

« J'ai entendu dire que tu es allée à l'hôpital », a-t-il dit. Son ton n'était pas inquiet ; il était inquisiteur. Il cherchait des failles, voulant savoir l'étendue des dégâts qu'il avait causés.

« Juste une entorse », ai-je dit d'un ton léger. « Rien de permanent. »

« Contrairement à certaines choses », a ajouté Catalina en se blottissant contre lui.

Je l'ai regardée, laissant mon regard traîner sur sa tenue. « Profite bien du maillot, Catalina. C'est du polyester. Ça ne respire pas. »

Le cercle autour de nous a étouffé un rire. Les yeux de Jax se sont rétrécis en fentes.

« Jouons à un jeu ! » a crié quelqu'un du fond. « Action ou Vérité ! »

C'était une tradition enfantine, mais dans notre monde, les actions étaient dangereuses et les vérités des munitions.

Nous nous sommes déplacés vers le salon en contrebas. Jax s'est assis directement en face de moi, avec Catalina perchée sur ses genoux.

La bouteille a tourné. Elle s'est arrêtée sur Catalina.

« Action ou Vérité ? » a demandé Théo.

« Action », a-t-elle ronronné.

Théo a souri. Il était ivre et brouillon. « Je te mets au défi d'embrasser le Roi de la soirée. »

Il était évident de qui il parlait. Jax était l'homme le plus haut gradé présent.

Catalina a fait semblant d'être timide. Elle m'a regardée à travers ses cils. « Oh, je ne pourrais pas. Ça pourrait contrarier Éliana. »

La pièce est devenue silencieuse. Ils attendaient ma réaction. Ils attendaient la jalousie, la rage, les larmes.

J'ai regardé ma montre, feignant l'ennui. « Pourquoi ça m'importerait ? » ai-je demandé, ma voix stable. « Il n'est pas mon problème. »

Jax s'est raidi. Son ego a encaissé le coup comme une gifle. Il était habitué à mon adoration, à mon besoin désespéré de son approbation. L'indifférence était une langue qu'il ne parlait pas.

Il a saisi le visage de Catalina.

Puis, il l'a embrassée.

Ce n'était pas romantique. C'était brutal. C'était une démonstration de possession et de domination, destinée à la marquer et à m'humilier. Il a broyé sa bouche contre la sienne, en faisant tout un spectacle, les yeux ouverts, me fixant droit dans les yeux.

Il me mettait au défi de détourner le regard.

Je ne l'ai pas fait. J'ai regardé avec le détachement clinique d'un scientifique observant un rat de laboratoire.

Quand il s'est finalement retiré, Catalina était essoufflée et son rouge à lèvres était étalé. Jax avait l'air triomphant.

« Elle me correspond mieux de toute façon », a annoncé Jax à la pièce, sa voix forte. « Une vraie femme sait comment faire plaisir à son homme. »

L'insulte est restée en suspens dans l'air. C'était une attaque directe contre mon honneur, insinuant que j'étais inadéquate.

Mason avait l'air mal à l'aise, se dandinant. « Jax, peut-être que tu devrais y aller doucement. »

« Pourquoi ? » a ricané Jax. « Éliana s'en fiche. N'est-ce pas, Ellie ? »

Il a utilisé le surnom que seul lui était autorisé à utiliser.

Je me suis levée. Mon genou me lançait, mais j'ai mis tout mon poids dessus, refusant de grimacer.

« Tu as raison, Jax », ai-je dit. « Je m'en fiche. Parce que pour être offensée, il faudrait que j'accorde de la valeur à ton opinion. »

J'ai attrapé mon sac.

« Et franchement », ai-je ajouté, le regardant droit dans les yeux, « je ne pense même pas à toi. »

Je suis partie.

J'ai senti sa rage me brûler le dos, plus chaude que le baiser qu'il venait de partager. Il avait essayé de me briser publiquement.

Au lieu de ça, il avait seulement prouvé qu'il était déjà brisé.