Chapitre 2

Éliana Cartier POV

Le domaine des Costello dominait le quartier comme une forteresse féodale. C'était un complexe de portails en fer forgé, de gardes armés et de pelouses manucurées qui sentaient le vieil argent et le sang frais.

J'ai garé ma voiture juste devant l'entrée principale. Les gardes m'ont fait signe de passer, leurs expressions déférentes. Ils pensaient encore que j'étais la future maîtresse des lieux.

J'ai attrapé la boîte sur le siège passager, ma prise se resserrant jusqu'à ce que le carton se déforme.

Karen, la mère de Jax, m'a accueillie dans le hall. Elle était la quintessence de la femme de Parrain – aveugle aux péchés, entièrement concentrée sur les apparences.

« Éliana, ma chérie », a-t-elle dit, tendant une main parfaitement manucurée vers ma joue. « J'ai entendu dire qu'il y a eu un petit accident à la soirée. Tu vas bien ? »

« Il est en haut ? » ai-je demandé, ignorant son contact.

Karen a cligné des yeux, sentant la tension qui émanait de moi. « Oui, mais... »

Je suis passée devant elle. J'ai monté le grand escalier, mes pas lourds et délibérés sur le marbre.

Je n'ai pas pris la peine de frapper à la porte de sa suite. Je l'ai ouverte d'un coup sec.

Jax était affalé sur son canapé en cuir, un verre de whisky à la main.

Mais il n'était pas seul.

Catalina était là. Elle était assise sur le bord de son bureau, balançant ses jambes de manière enjouée.

Elle portait son maillot de l'OM. Celui avec « COSTELLO » floqué dans le dos.

Dans notre monde, porter le maillot d'un homme n'était pas juste un choix de mode ; c'était une revendication. Un marquage de territoire.

Elle m'a vue et a souri avec suffisance, buvant une lente gorgée de son propre verre.

Jax a levé les yeux. Il n'avait pas l'air coupable. Il avait l'air de s'ennuyer.

« Je t'ai dit de rentrer chez toi », a-t-il dit, sa voix plate.

J'ai marché jusqu'au centre de la pièce. Je n'ai pas regardé Catalina. Je refusais de lui donner la satisfaction d'être spectatrice.

« Je t'ai apporté quelque chose », ai-je dit.

J'ai vidé la boîte sur la table basse. Le couvercle s'est ouvert. Les photos se sont répandues comme des secrets sales. Le médaillon a glissé sur le bois. La bague de fiançailles en diamant, une promesse faite par nos pères avant même que nous sachions parler, a heurté bruyamment le verre.

Jax a fixé la bague. Sa mâchoire s'est crispée.

« C'est quoi, ce mélodrame, Éliana ? »

« C'est un retour à l'envoyeur », ai-je dit, ma voix vide d'émotion. « Je te rends la marchandise. Elle est défectueuse. »

Catalina a ri, un son aigu et cassant. « Mon Dieu, tu es pathétique. Tu crois qu'il se soucie de ton petit album de souvenirs ? »

« Tais-toi », ai-je dit calmement.

Jax s'est levé. Il me dominait de toute sa hauteur. Il utilisait sa taille pour intimider, une tactique qui fonctionnait quand j'avais encore un cœur à briser.

« Ramasse ça », a-t-il ordonné.

« Non. »

« J'ai dit, ramasse ça. »

« Jette-le », ai-je dit. « Brûle-le. Je m'en fiche. Ça ne signifie plus rien pour moi. »

Je me suis retournée pour partir.

« Tu ne me tournes pas le dos ! » a rugi Jax. Il a attrapé la boîte et l'a projetée vers la balustrade de la mezzanine.

Elle s'est écrasée contre la rampe, faisant pleuvoir des souvenirs dans le hall en contrebas dans une averse de papier et de métal.

« Tu es à moi, Éliana ! Ce n'est pas à toi de décider quand c'est fini ! »

« C'était fini au moment où tu m'as laissée dans cette eau », ai-je dit.

Je suis sortie sur le palier.

Catalina m'a suivie, le claquement agressif de ses talons sur le sol. « Tu ne comprends vraiment rien, n'est-ce pas ? Il veut une femme, pas une poupée. »

Elle s'est mise devant moi en haut des escaliers, me barrant le passage.

« Bouge », ai-je dit.

« Fais-moi bouger. »

J'ai essayé de la contourner. Catalina m'a attrapé le bras. Elle a tiré, essayant de me ramener face à elle.

Mais elle a sous-estimé son propre équilibre sur ces talons aiguilles.

Elle a trébuché. Sa prise sur mon bras s'est resserrée, m'entraînant dans sa chute.

Nous sommes tombées.

Le monde a tourbillonné dans un flou de mouvement. Mon épaule a heurté la rampe. Mon genou a frappé la marche en marbre avec un craquement écœurant.

J'ai dévalé quatre marches avant de me rattraper à la balustrade. La douleur a explosé dans ma jambe, blanche, brûlante et aveuglante.

Catalina avait atterri sur le palier, à peine égratignée. Elle s'est immédiatement mise à crier.

« Elle m'a poussée ! Jax ! Elle m'a poussée ! »

Jax est sorti en courant de la suite.

Je me tenais le genou, le souffle court, des larmes jaillissant de mes yeux sous l'effet de l'agonie physique pure.

Jax ne m'a même pas regardée.

Il s'est précipité vers Catalina, l'inspectant pour des égratignures invisibles.

« Ça va ? » lui a-t-il demandé, sa voix frénétique.

« Elle est folle ! » a sangloté Catalina, pointant un doigt manucuré vers moi. « Elle a essayé de me tuer ! »

Jax s'est tourné vers moi. Son visage était tordu par une rage que je n'avais jamais vue dirigée contre moi.

« Dégage ! » a-t-il hurlé. « Sors de ma maison avant que j'oublie qui est ton père ! »

Je me suis relevée en m'aidant de la rampe, le courage et l'adrénaline étant les seules choses qui me maintenaient debout. Je ne pouvais pas mettre de poids sur ma jambe gauche.

« Jax », ai-je haleté. « Mon genou... »

« Je m'en fous ! » a-t-il crié, sa voix résonnant contre les murs. « Tu as de la chance que je ne te jette pas en bas du reste. Dégage ! »

Il m'a tourné le dos. Il a aidé Catalina à se relever et l'a ramenée dans sa chambre, claquant la porte.

Je suis restée là, en équilibre sur une jambe, le silence de la maison résonnant à mes oreilles.

Karen était en bas des escaliers, la main sur la bouche. Elle n'a pas bougé pour m'aider. Elle savait qu'il ne fallait pas contrarier son fils.

J'ai descendu le reste des escaliers en boitant, chaque marche une nouvelle torture. Je suis sortie par la porte d'entrée.

Je me suis conduite moi-même aux urgences.

Pendant que j'étais assise dans la salle d'attente, de la glace sur mon genou enflé, mon téléphone a vibré.

C'était une notification d'Instagram.

Catalina avait posté une photo. C'était Jax, la tenant sur le canapé, lui embrassant la tempe.

Légende : Mon protecteur.

J'ai regardé l'écran.

La douleur dans mon genou était vive et réelle. Mais la douleur dans ma poitrine avait disparu.

Il n'y avait plus rien à blesser.