Chapitre 4

Éliana Cartier POV

J'avais besoin d'air.

La villa était étouffante, saturée de l'odeur de parfum cher et de moralité bon marché. Ça me restait au fond de la gorge, rendant la déglutition difficile.

Je me suis glissée dans le couloir en direction de la salle de bain des invités, avec l'intention de m'asperger le visage d'eau froide pour me remettre les idées en place.

La porte du bureau était légèrement entrouverte.

J'ai entendu des voix.

« Tu es allé trop loin, mec », la voix de Mason flottait, basse et tendue. « Lui manquer de respect comme ça devant tout le monde ? Son père est un Affranchi. »

« Son père répond à mon père », a coupé la voix de Jax. Elle était arrogante, dédaigneuse. « Et Éliana me répond à moi. »

Je me suis figée, le souffle coupé. Je me suis plaquée contre le mur, me faisant toute petite.

« Elle en a fini, Jax », a dit Mason. « Tu as vu ses yeux ? Elle est partie. »

Jax a ri. C'était un son froid et cruel qui a écorché mes nerfs.

« Elle fait une crise de nerfs, Mason. C'est tout ce que c'est. Elle pense qu'elle peut m'ignorer ? S'il te plaît. Elle est obsédée par moi depuis la maternelle. »

J'ai entendu le tintement d'un verre contre du cristal.

« Je lui donne juste une leçon », a continué Jax, son ton suave, conversationnel. « Elle a besoin d'être un peu brisée. Elle devenait trop à l'aise, trop exigeante. Je vais jouer avec Catalina pendant quelques semaines, laisser Éliana mariner dans son malheur. Quand elle sera assez désespérée, quand elle mendiera des miettes, je la reprendrai. »

Mon estomac s'est retourné violemment.

« Tu la traites comme un chien », a dit Mason doucement.

« C'est un atout », a répondu Jax. « Un bien de grande valeur, mais un bien quand même. Une fois que j'aurai brisé son esprit, elle sera la femme parfaite. Silencieuse. Obéissante. Reconnaissante. »

J'ai arrêté de respirer.

Ce n'était pas seulement de l'arrogance. C'était une stratégie. Il essayait systématiquement de détruire ma confiance en moi pour que je ne rêve jamais de le quitter.

Je ne suis pas allée à la salle de bain.

J'ai fait demi-tour et je suis sortie directement par l'entrée de service arrière.

Je suis rentrée à pied. C'était à cinq kilomètres. Les rues de notre quartier n'étaient sûres que parce que tout le monde savait qui les dirigeait, mais marcher seule la nuit était quand même un risque.

Je m'en fichais. Le danger dans les rues me semblait plus propre que le danger dans cette maison.

J'ai boité tout le long du chemin, la douleur dans mon genou un rythme qui me ramenait à la réalité. Gauche, droite, douleur. Gauche, droite, douleur.

Il pensait que j'étais un chien. Il pensait qu'il pouvait me donner un coup de pied et que je reviendrais lui lécher la main.

J'ai atteint ma rue. Ma maison était sombre, mes parents probablement endormis.

Mais il y avait une silhouette sur mon porche.

Le lampadaire l'a éclairé.

Jax.

Il ne m'avait pas dépassée en voiture. Il avait simplement su où j'irais. Il était arrivé avant moi.

Il tenait une grande enveloppe épaisse.

Mon cœur battait à tout rompre contre mes côtes. J'ai reconnu le logo dans le coin.

La Sorbonne.

C'était mon dossier d'admission. Celui que l'oncle Salva avait fait accélérer.

Jax a regardé l'enveloppe, puis moi. Son expression était illisible, assombrie par la lumière du porche.

« Tu boites », a-t-il dit.

« Qu'est-ce que tu fais ici, Jax ? »

Il a brandi l'enveloppe. « Ça est arrivé à la boîte postale sécurisée principale du domaine. C'était adressé à toi. »

Il s'est approché, me dominant. « L'Université de Paris ? »

Je n'ai pas répondu.

« On va à Bordeaux », a-t-il dit. « C'est le plan. Je dirige les opérations sur la Côte Ouest. Tu diriges la maison. »

« C'est ton plan », ai-je dit.

« Il n'y a pas d'autre plan ! » Il a frappé l'enveloppe contre sa cuisse. « C'est quoi, ça ? Tu essaies vraiment de t'enfuir ? »

« Je ne m'enfuis pas », ai-je dit, montant sur la première marche du porche. « Je pars. »

« Tu ne peux pas partir. » Il a ri, mais il y avait une pointe de panique dans son rire. « Tu ne peux pas survivre là-dehors sans moi. Qui va te protéger ? Qui va payer pour ta vie ? »

« Je préférerais mourir de faim que de manger dans ta main », ai-je dit.

J'ai tendu la main vers l'enveloppe.

Il l'a retirée hors de ma portée. « Tu crois que c'est un jeu ? Tu crois que tu peux juste postuler dans une autre fac et disparaître ? »

« Donne-moi mon courrier, Jax. C'est un délit fédéral de le manipuler. »

« Je suis la loi ici ! » a-t-il crié.

Soudain, son téléphone a sonné.

Il m'a fusillée du regard, respirant fort, puis a répondu sans regarder l'écran. « Quoi ? »

La voix de Catalina était stridente, assez forte pour que je l'entende à travers le haut-parleur. « Jax ! Bébé ! Je crois que quelqu'un me suit ! J'ai peur ! Je suis à la station-service sur la Cinquième ! »

C'était un mensonge. Personne ne suivait les associés du Milieu à moins d'avoir envie de mourir.

Jax m'a regardée. Puis il a regardé la voiture.

Il a enfoncé l'enveloppe contre ma poitrine. Je l'ai attrapée avant qu'elle ne tombe.

« On n'a pas fini », a-t-il grogné.

Il s'est retourné et a couru vers sa voiture, choisissant la demoiselle en détresse plutôt que la femme qu'il était en train de détruire activement.

J'ai regardé ses feux arrière s'estomper dans l'obscurité.

J'ai baissé les yeux sur l'enveloppe. C'était mon billet pour sortir de l'enfer.

Il pensait qu'on n'avait pas fini.

Il avait tort. J'étais déjà partie.