Chapitre 1 Demander le divorce

En haute mer, près de Nolens

"Aide! Aide! Aide... Aide-moi... Brayden, s'il te plaît, aide-moi !

Les supplications désespérées d'Averie Briggs s'affaiblissaient. D'un côté, l'eau glacée de la mer léchait, et de l'autre, une falaise abrupte ne lui offrait aucune échappatoire.

Soudain, des phares illuminèrent son visage, désormais d'une pâleur fantomatique. Elle s'adossa au bas garde-corps.

Ses oreilles perçurent la voix glaçante du ravisseur. "Averie et Corinna, choisissez-en une..."

« Corinna », répondit l'homme au téléphone, sans hésiter.

Averie se tut, son cœur se glaçant.

Brayden Fowler, l'homme qu'elle aimait, lui avait brisé le cœur avec une telle facilité.

Il avait choisi de l'abandonner, alors qu'elle portait son enfant.

L'instant d'après, un coup de pied soudain dans l'abdomen, venant d'une silhouette vêtue de noir, la fit basculer par-dessus la rambarde.

L'eau de mer glaciale l'a engloutie tout entière.

Sa haine envers Brayden était insupportable.

Une vive douleur lui traversa le bas-ventre, et le monde d'Averie s'obscurcit lentement dans les ténèbres.

Alors qu'elle vacillait au bord de la conscience, une seule pensée lui traversa l'esprit. Si elle survivait à cette épreuve, sa vie ne serait plus jamais la même.

Elle ne pouvait justifier de sacrifier sa vie pour un tel homme.

... ...

Miraculeusement, Averie a survécu.

Un bateau de pêche l'a trouvée et l'a transportée d'urgence à l'hôpital le plus proche.

Mais son bébé, celui qu'elle avait tant espéré, était perdu, à jamais englouti par la mer.

Les lumières vives du plafond semblaient vaciller au-dessus d'elle alors qu'elle était allongée sur son lit d'hôpital, perdue dans ses pensées.

Les familles Fowler et Briggs ont été immédiatement informées de son hospitalisation dès le premier jour.

Mais à présent, trois jours plus tard, pas un seul visiteur n'était venu.

Dans sa chambre, la télévision diffusait les dernières nouvelles sociales de Nolens.

« Les sœurs Briggs étaient soupçonnées d'avoir été enlevées, un enlèvement lié à la lutte de pouvoir au sein du groupe Fowler... »

« Brayden Fowler est devenu le plus jeune PDG de l'histoire du groupe Fowler. »

Averie passa ses doigts froids sur son ventre désormais plat, un sourire amer se dessinant sur ses lèvres. Avec difficulté, elle saisit un stylo et commença à écrire sur une feuille de papier.

Elle avait atteint son point de rupture.

Au coucher du soleil, quelqu'un ouvrit la porte du service.

"Toutes mes excuses, Mme Fowler." M. Fowler a eu un imprévu et est un peu en retard.

En entendant la voix, Averie serra plus fort la couette, les yeux rivés sur l'homme en costume, Theo Gordon, l'assistant de Brayden.

"Prends place, Théo." Elle a essayé de se redresser un peu, mais c'était trop douloureux.

« M. Fowler est au courant de la fausse couche... » Il a évoqué l'idée de se faire pardonner.

Brayden allait se faire pardonner ?

Averie se demandait comment on pouvait compenser une vie perdue.

À ce moment précis, Théo regarda vers la porte et appela respectueusement : « Monsieur Fowler. »

En suivant le regard de Théo, Averie remarqua une silhouette grande et mince qui s'approchait, éclairée par la lumière du couloir.

Malgré l'atmosphère austère de l'hôpital, sa présence imposante était indéniable.

Leurs regards se croisèrent, et un silence pesant envahit la pièce.

« Monsieur Fowler, Madame Fowler a fait une fausse couche, mais le médecin estime que sa santé est par ailleurs bonne », informa Théo.

À la lumière de la lampe, la gorge de Brayden bougea légèrement.

Il s'assit, le visage à moitié dans l'ombre, les yeux partiellement dissimulés par ses cheveux.

Brayden alluma une cigarette, la flamme du briquet projetant une ombre sur la cicatrice sous son œil, ce qui le rendait plus froid et plus intimidant.

«Quand est-ce que tu pars d'ici ?» « demanda-t-il d'une voix basse et captivante. »

Mais Averie n'a perçu aucune émotion dans ses paroles.

Il semblait indifférent, même à la perte du bébé.

Si elle n'avait pas été sous sédatifs lorsqu'elle a appris sa fausse couche, elle aurait pu s'effondrer.

Mais sa réaction n'était pas surprenante. Après tout, elle n'avait épousé Brayden que par substitution, et il ne s'était jamais vraiment soucié d'elle.

Elle avait renoncé à espérer quoi que ce soit de cet homme.

Elle ne ressentait que de la pitié pour l'enfant qu'elle avait perdu. Son père n'avait même pas anticipé son arrivée.

Un sourire amer traversa le visage d'Averie, croisant le regard fugace de Brayden.

« Après-demain », répondit-elle.

Trois années s'étaient écoulées. Ils étaient mariés depuis si longtemps, mais son amour pour lui remontait à bien plus loin.

Pourtant, ce jeune homme, qui avait jadis été son protecteur dans la ville pauvre et chaotique d'Haeidith, semblait l'avoir complètement oubliée.

Il était temps pour elle de lâcher prise.

"Bien." La visite de Brayden semblait obligatoire. Il se leva, ouvrit la porte et partit comme s'il avait accompli son devoir.

Averie et Brayden se parlaient rarement directement. Théo servait souvent de messager entre eux. Le seul moment où ils se retrouvaient seuls ensemble était dans le calme de leur chambre.

« Brayden Fowler ! » cria Averie, l'arrêtant net.

C'était la première fois qu'elle utilisait son nom complet. Auparavant, elle l'avait toujours appelé hardiment « chéri ».

Brayden se retourna pour la regarder, s'arrêtant au milieu d'un pas.

«Je dois te parler de quelque chose...» Averie commença à parler, mais ses mots furent interrompus par la sonnerie d'un téléphone.

« Brayden, où es-tu ? » J'ai peur. J'ai fait un cauchemar où j'étais à nouveau kidnappée... La voix au téléphone était douce et aguicheuse.

Brayden n'est pas resté plus longtemps. Il s'éclipsa rapidement, se fondant dans la foule qui se pressait dans l'hôpital.

L'atmosphère était un peu pesante après son départ.

Théo dit prudemment : « Madame Fowler, Monsieur Fowler a mentionné qu'il vous donnerait une villa à Blossom Villas et une boutique en guise de compensation. » Si vous avez besoin de quoi que ce soit d'autre, n'hésitez pas à nous le faire savoir...

Averie renifla doucement. Elle se souvenait de l'époque où Brayden n'avait rien et où son entreprise était toujours en difficulté. Elle avait été à ses côtés pendant ces moments difficiles.

Maintenant que le groupe Fowler prospérait, Brayden semblait croire que l'argent pouvait tout résoudre.

« Je veux divorcer », a-t-elle déclaré fermement.

Prononcer ces mots qu'elle avait longtemps mûris s'avéra plus facile qu'elle ne l'avait imaginé. À ce moment-là, le visage d'Averie laissa entrevoir une froide détermination.

« Madame Fowler, veuillez bien réfléchir à cela. » « Ne prends pas de décisions sous le coup de la colère », a insisté Théo, d'un ton inquiet.

« Il ne s'agit pas de colère ni de ruse », dit Averie en tendant à Théo une feuille remplie de mots.

"Voici l'accord de divorce." Peux-tu le donner à Brayden ? Il devrait le lire attentivement. Je n'en demande pas trop.

« Mais, Mme Fowler... » Théo commença, mais Averie ferma les yeux et se tut.

Sentant le moment opportun, Théo quitta discrètement la chambre d'hôpital.

Avant la prochaine visite de Théo, Averie avait déjà terminé sa procédure de sortie par elle-même.

Ne souhaitant pas retourner chez Brayden, elle a contacté son ami Nolan Brooks pour lui demander de l'aide afin de trouver un nouvel endroit où loger.

Nolan, qui ne voyait aucun problème à ce que des hommes et des femmes vivent ensemble, lui a chaleureusement proposé de l'accueillir chez lui.

Cependant, étant donné son statut de personnalité publique, leur cohabitation allait forcément alimenter les rumeurs. Après avoir été vus dîner ensemble auparavant, des rumeurs ont circulé selon lesquelles Averie serait la petite amie de Nolan.

Cela a conduit Brayden à l'ignorer pendant une semaine entière.

Pourquoi repensait-elle à Brayden ?

Averie secoua la tête, essayant de chasser ces pensées.

Alors qu'elle rangeait l'appartement que Nolan lui avait préparé, elle reçut un appel de Théo.

« Hé, Théo », dit Averie, perchée sur un tabouret, occupée à enlever les toiles d'araignée au-dessus du placard de la cuisine.

« Madame Fowler, j'ai parlé à Monsieur Fowler du divorce dont vous avez parlé. » Je lui ai également montré les papiers du divorce.

La voix de Théo semblait un peu raide, mais Averie ne s'en est pas vraiment rendu compte.

« Bon, alors quand est-ce que Brayden va signer et que la procédure de divorce va démarrer ? »

« M. Fowler souhaite discuter des papiers de divorce en face à face. » Il vous demande de venir au bureau.

« Pas besoin de ça. » Peu importe sa décision, du moment qu'il me restitue les biens qu'il m'a donnés ou qu'il me paie en espèces. Je veux juste divorcer au plus vite.

En entendant Averie parler d'un divorce rapide, Brayden, qui se tenait près de Theo, ne put cacher son air sombre.

Pour Averie, une fois sa décision prise, il était urgent de rompre les liens.

Après être restée à ses côtés pendant des années sans parvenir à gagner son cœur, elle était prête à le laisser partir.

Avant que Théo ne puisse répondre, une voix familière et glaciale se fit entendre au téléphone.

"Venez à mon bureau, maintenant."

Sur ces mots, l'appel s'est brutalement interrompu. Averie rangea calmement son téléphone. Mais soudain, le tabouret a vacillé et elle est tombée, grimaçant de douleur tandis que sa cheville commençait à enfler. Averie, les dents serrées, décida de s'occuper d'abord du divorce.