Chapitre 5 J'en étais propriétaire

Averie a déposé son ordinateur portable à l'atelier de réparation le plus proche de son appartement pour le faire réparer.

Elle s'est alors plongée dans le travail, gagnant sans relâche l'argent nécessaire pour payer les frais médicaux de sa mère ce mois-là.

Son talent en maquillage était évident pour tous, et elle était responsable de la création de différents looks de maquillage chez Nolan.

Elle avait complètement oublié sa promesse d'aller à une fête avec Brayden.

Ce n'est que lorsque Brayden l'a appelée, deux heures seulement avant la fête, qu'elle s'en est souvenue.

« Désolée, je viendrai ce soir », s'excusa Averie. Elle avait accepté de faire semblant d'être en couple avec Brayden, et elle ne pouvait pas revenir sur sa promesse maintenant, surtout compte tenu de la somme d'argent importante en jeu.

«Viens ici immédiatement», a insisté Brayden au téléphone.

« Pourquoi le ferais-je ? »

Averie était perplexe. Ils allaient bientôt divorcer, et elle voulait garder ses distances avec lui.

« On ira choisir ensemble nos tenues de soirée et nos bijoux, et ensuite on ira à la fête », suggéra Brayden, la voix teintée d'un soupçon de défaite.

Averie fut surprise. Il avait l'air vaincu ? C'était inattendu.

«Non, ce n'est pas nécessaire.» « J'ai mes propres vêtements », a-t-elle refusé.

"Es-tu sûr?"

"Oui, j'en suis sûr." Averie ne voulait vraiment pas se retrouver seule avec lui.

Elle avait ses propres projets. Elle gagnerait de l'argent, divorcerait, retournerait à Haeidith et ramènerait sa mère.

Ces pensées étaient claires dans son esprit, et elle ne voulait absolument plus de surprises.

Après avoir raccroché, Averie commença à s'inquiéter du choix de sa robe de soirée et de ses bijoux.

Heureusement, Nolan, qui assistait également à l'événement caritatif, lui a rendu service en les lui prêtant.

« Quel est le problème ? » Votre futur ex-mari veut que vous vous comportiez comme un couple, mais il refuse même de payer pour quelques robes ? Nolan l'interrogea en lui tendant la robe empruntée.

Il était évident qu'il n'avait pas une haute opinion de Brayden.

« Je n'ai tout simplement pas envie de passer du temps avec lui », a expliqué Averie.

« Alors, il vous dégoûte ? » Nolan demanda, en regardant Averie. Il a ensuite claqué des mains et souri. "Tu as raison! Ne pas vomir devant un type comme lui, c'est déjà une preuve de respect !

« Arrête de parler comme ça », dit Averie en essayant de retenir un rire, tout en restant courtoise.

"Bien. Je dis n'importe quoi.

Lorsqu'ils sont arrivés sur les lieux, Nolan s'est garé devant l'entrée et a suggéré : « Entrez en premier. » Je trouverai une place pour la voiture.

"Bien sûr."

Averie sortit de la voiture et aperçut Brayden.

Leurs regards se croisèrent, et l'expression de Brayden laissa transparaître une pointe de surprise.

Averie, dans son élégante robe bustier et son maquillage subtil, mettait magnifiquement en valeur ses traits distinctifs.

Elle songea à partir, mais remarqua alors la famille Briggs près de Brayden.

De toute évidence, Corinna avait très envie d'approcher Brayden.

"Chéri." Tandis qu'Averie parlait, le sourire de Corinna se figea.

Sous les yeux de la foule rassemblée, Averie passa son bras dans celui de Brayden avec fluidité.

Elle lança un sourire narquois et moqueur sur le côté.

L'ordinateur portable brisé était irréparable.

Averie n'était pas un saint. Si Corinna abîmait ses affaires, elle ferait en sorte que Corinna se sente mal à l'aise elle aussi.

Brayden parut momentanément décontenancé par le terme familier employé par Averie, mais il masqua rapidement ses émotions.

Bras dessus bras dessous, ils entrèrent dans la salle de banquet.

Après avoir discuté un moment avec les invités, Averie aperçut Nolan dans la salle à manger et s'excusa pour le rejoindre.

« Pourquoi avez-vous mis autant de temps à vous garer ? » Averie a cueilli la cerise qui se trouvait au sommet d'un petit gâteau et l'a mise dans sa bouche.

« J'ai croisé quelqu'un que je connais et je lui ai dit bonjour », a mentionné Nolan en enfournant le reste du gâteau dans sa bouche.

"Bien."

«Vous le connaissez aussi.» C'est Edwin Ellis.

Remarquant qu'Averie avait une autre cerise d'un autre petit gâteau, Nolan n'eut d'autre choix que de finir le reste du gâteau.

« J'ai entendu dire... » J'ai entendu dire qu'il allait peut-être se fiancer bientôt... Nolan marmonna, la bouche pleine de gâteau.

Nolan était le seul à être au courant de la confession d'amour d'Edwin à Averie.

«Que pensez-vous de lui maintenant...» La question de Nolan fut interrompue par l'apparition soudaine d'une silhouette imposante devant lui.

« Qui est-ce... » Brayden..." L'irritation de Nolan commençant à monter, il aperçut Brayden et se calma aussitôt.

« Qui vous a appris ça ? » Le visage de Brayden se fit sévère.

Averie était perplexe face à sa question.

Il jeta un coup d'œil à la cerise qu'Averie tenait, puis à la crème sur les lèvres de Nolan, et répéta : « Qui t'a appris à manger comme ça ? »

La salle à manger étant presque vide, Averie n'avait plus envie de faire semblant. Elle se retourna pour partir.

Mais Brayden lui attrapa rapidement le poignet, insistant pour avoir une réponse.

Averie laissa échapper un léger soupir et dit : « Je mange comme ça depuis que je suis toute petite... »

Avant qu'elle ait pu terminer sa phrase, la prise de Brayden se relâcha sous l'effet de la distraction, laissant Averie perplexe.

« C'est impossible », murmura Brayden. «Elle est juste à côté de moi...»

Averie ne comprenait pas bien ses paroles, mais elle a choisi de ne pas poser d'autres questions. Elle quitta silencieusement la salle à manger.

Nolan, les yeux écarquillés, jeta un rapide coup d'œil aux deux avant de se précipiter à la suite d'Averie.

« Il y a quelque chose d'étrange avec le look de Brayden », a remarqué Nolan. «N'a-t-il pas toujours éprouvé du ressentiment envers toi pour avoir pris la place de Corinna et l'avoir épousé ?» Que se passe-t-il... Serait-ce des sentiments résiduels ?

« Arrêtez ça ! » Averie a répliqué par un coup de pied.

Tandis qu'ils discutaient et riaient, ils ont heurté quelqu'un par accident. Au moment même où ils allaient présenter leurs excuses, une voix familière retentit.

« Averie, as-tu abîmé ma robe exprès ? » Le calme habituel de Corinna s'est effondré ce soir.

Elle n'était pas connue pour perdre son sang-froid ou agir de façon insensée, mais le comportement vague de Brayden envers Averie l'a déstabilisée.

Tenant un verre de champagne, elle regarda alors le liquide se renverser et tacher sa robe.

"Hé, fais attention où tu vas, veux-tu ?" Nous étions juste là, et vous nous avez bousculés ! Nolan a répliqué.

Il ne l'avait jamais appréciée.

Aux yeux du monde extérieur, Corinna semblait la plus gentille envers Averie dans la famille Briggs, mais il savait qu'elle était en réalité fourbe et hypocrite.

Corinna a immédiatement reconnu Nolan comme le plus jeune fils de la famille Brooks, mais elle n'a pas pris la peine de lui répondre. Au lieu de cela, elle a continué à rejeter la faute sur Averie.

« Averie, tu vas vraiment utiliser ton pouvoir pour me malmener ? » Corinna demanda, sa voix teintée d'une menace voilée.

À ce moment-là, certains invités présents dans la salle de banquet commencèrent à remarquer leur confrontation.

Averie pensa à sa mère.

Elle laissa alors échapper un soupir, sortit un mouchoir et se pencha pour nettoyer le bord de la robe de Corinna.

Corinna, prenant un pas en arrière hautain, ne dit rien.

Nolan, perdant patience, dit sèchement : « Hé, ne deviens pas trop arrogant. Sans le groupe Fowler, votre famille Briggs ne serait même pas présente à cet événement...

Il fut interrompu en plein milieu de sa phrase par le bruit d'un collier tombant au sol, attirant son attention et celle d'Averie.

Un éclair de panique traversa le visage de Corinna lorsqu'elle vit le collier qui était tombé d'elle.

Averie a immédiatement reconnu le collier. Brayden le lui a donné en haïdith.

Elle l'avait égaré dans la résidence de la famille Briggs peu après son arrivée à Nolens. Comment en est-on arrivé là avec Corinna ?

Averie a voulu le ramasser, mais Corinna l'a repoussée. Brayden était là pour la rattraper, l'empêchant de heurter le coin d'une table.

Néanmoins, Averie gardait les yeux fixés sur le collier.

"Quel est le problème?" Brayden demanda en fronçant les sourcils.

Corinna venait de ramasser le collier quand Averie, repoussant Brayden, tenta de le lui arracher.

«Que se passe-t-il ici?» Brayden s'est mis en travers de son chemin, visiblement agacé.

"C'est le mien." Averie, ne se laissant pas faire, se dégagea de l'emprise de Brayden.

« Averie », dit-il, la voix teintée de colère. "C'est à ta sœur."

Soudain, Averie reprit ses esprits.

À quoi pensait-elle ?

Elle avait toujours su que Brayden veillerait sur Corinna, et pourtant, la voilà à rivaliser sur tout.

Qu'il s'agisse de choses importantes comme des maisons et des bijoux ou de petites choses comme des vêtements et de la nourriture, si Brayden était là, elle finissait toujours par récupérer les restes de Corinna.

Après tout, le collier appartenait à Brayden au départ. Il pouvait le donner à qui il voulait.

Mais d'une voix à peine audible, elle a dit : « C'était à moi. »

En regardant Brayden, elle ajouta : « Mais maintenant, ça ne vaut plus la peine de s'y accrocher. »

Elle jeta un regard en coin à Corinna, qui tenait délicatement le collier, et ricana : « Même si je l'avais pris, je l'aurais jeté. »

Regardant Brayden du coin de l'œil, elle remarqua avec sarcasme : « On dirait que c'est toi qui chéris les vieilleries maintenant. »