Chapitre 3 Chapitre 3

Mélissa portait un manteau en cachemire blanc, et ses boucles d'oreilles en perles ajoutaient à son charme une douceur raffinée. Le châle autour de son cou, d'une valeur de plus de mille dollars, complétait son allure élégante.

Le vendeur s'approcha aussitôt et la salua avec empressement.

« Madame Mindy, Monsieur Mindy ne vous accompagne pas aujourd'hui pour choisir vos bijoux ? Nous venons de recevoir de nouvelles pièces. Chacune vous irait à merveille, Madame Mindy. Le bijou en émeraude que vous m'aviez demandé de réserver est arrivé. Vous devriez l'essayer tout à l'heure, il mettra parfaitement votre teint en valeur. »

La vendeuse répétait « Madame Mindy » à chaque phrase, cherchant à flatter Mélissa, bien qu'elle et Axel ne soient pas encore mariés. Mélissa jeta un regard à Elivia, un sourire aux lèvres, l'assurance du triomphe dans les yeux.

Tout le monde savait qu'Axel la traitait comme un trésor, mais personne n'imaginait qu'Elivia était encore son épouse légitime.

Elivia sentit ses poings se crisper. Il fallait que le destin s'acharne pour qu'elle tombe sur la dernière personne qu'elle voulait voir, et cela dans un moment aussi humiliant.

Mélissa prit un ton calme. « Vous allez perdre beaucoup d'argent en revendant une bague d'une telle qualité. »

Elivia, d'un geste brusque, arracha la boîte des mains du vendeur. « Je ne la vends plus », dit-elle fermement.

« Ah ? Quel dommage. J'aimais beaucoup cette bague. J'avais même pensé vous en offrir un meilleur prix, puisque nous nous connaissons. Vous n'étiez pourtant pas pressée d'avoir de l'argent, Mlle Grayson ? »

La main d'Elivia se figea. Oui, elle avait besoin d'argent, désespérément même. C'est ce que Mélissa exploitait avec cruauté.

La vendeuse intervint avec un ton encourageant : « Mademoiselle, voici la fiancée du président du groupe Mindy. Vous avez de la chance qu'elle s'intéresse à votre bague. Elle vous en offrira sûrement un bon prix, et vous serez payée sans attendre la vérification. »

Chaque fois que la vendeuse disait « Madame Mindy », Elivia sentait la moquerie lui brûler les oreilles. Un an plus tôt, elle avait déclaré à Mélissa qu'elle ne divorcerait jamais d'Axel et lui avait conseillé de renoncer. Aujourd'hui, tout le monde savait exactement qui elle était.

Elivia comprenait désormais que son mariage n'avait été qu'une illusion soigneusement orchestrée.

Voyant son hésitation, Mélissa afficha un large sourire. « Madame Grayson, pourquoi ne pas fixer un prix ? »

L'arrogance de cette femme la dégoûta. « Je ne le vends plus », répondit-elle sèchement.

Mais Mélissa insista : « Mlle Grayson, vous êtes déjà au bord du gouffre. Ne me dites pas que vous tenez encore à votre dignité. À votre place, je la vendrais tout de suite. L'obstination ne vous va pas, vous savez. »

Elivia répliqua d'un ton glacial : « Quelle plaisanterie, Mme Kent. Voler les biens d'autrui vous a donc donné le sentiment d'en être la propriétaire ? Pourquoi ne pas aller braquer une banque pendant que vous y êtes ? »

Dans leur affrontement, la bague s'échappa de la boîte, décrivit un léger arc dans l'air et tomba au sol dans un tintement discret. Elivia se précipita, mais la bague roula jusqu'à s'arrêter contre une paire de chaussures en cuir, près de la porte.

Elle se pencha pour la ramasser, et une goutte d'eau tomba sur sa nuque, lui arrachant un frisson. Elle leva les yeux et croisa un regard froid, dénué de toute expression.

Axel tenait encore son parapluie ouvert. Des gouttes tombaient sur ses cheveux. Son manteau noir, taillé sur mesure, accentuait sa silhouette droite et élégante.

Elivia le fixa sans un mot, et des souvenirs lui revinrent. Axel, à vingt ans, vêtu d'une chemise blanche, debout sur un terrain inondé de soleil. Cette image, gravée dans sa mémoire depuis ses quatorze ans, ne l'avait jamais quittée.

Aujourd'hui, elle portait un pull en laine légère qui la faisait paraître encore plus frêle. Son visage amaigri trahissait la fatigue. Lui, toujours aussi imposant et séduisant, contrastait cruellement avec sa pâleur épuisée.

Sa main suspendue au-dessus de la bague trembla. Axel, impassible, avança et posa délibérément le pied dessus avant de continuer son chemin.

Elivia resta accroupie. Cette bague avait été conçue pour elle, selon ses goûts. Simple mais unique, elle n'existait qu'en un seul exemplaire.

Depuis qu'il la lui avait passée au doigt, elle ne l'avait jamais retirée, sauf pour se laver. Sans ce besoin pressant d'argent, elle ne s'en serait jamais séparée.

Ce qui était un trésor pour elle n'était, pour lui, qu'un déchet. En écrasant la bague, il avait aussi piétiné leur passé.

Mélissa s'approcha avec un sourire et dit doucement : « Axel, te voilà. Je regardais les bijoux et j'ai vu Mme Grayson tenter de vendre la sienne. »

Axel resta impassible. Son regard glacial se posa sur Elivia, qui luttait pour contenir sa colère. « Tu veux vendre cette bague ? » demanda-t-il.

Elivia ravala ses larmes et répondit d'une voix maîtrisée : « Oui. Souhaiteriez-vous l'acheter, Monsieur Mindy ? »

Axel esquissa un sourire ironique. « Tu m'avais pourtant dit qu'elle comptait énormément pour toi. Je vois maintenant à quel point tu étais sincère. Ce que d'autres rejettent n'a aucune valeur pour moi. »

Elivia voulut parler, mais une douleur aiguë lui transperça l'estomac. La tumeur grossissait, transformant les élancements en souffrance constante.

Sous la lumière, Axel et Mélissa formaient un tableau parfait, leurs manteaux noir et blanc se répondant. Elivia sentit ses forces la quitter.

Un homme qui n'aime plus ne sera jamais ébranlé, même si on lui offre son cœur.

Elle serra les dents, ramassa la bague et retourna calmement au comptoir pour récupérer l'écrin et le certificat. Malgré la douleur, elle marcha avec assurance, refusant de chanceler devant lui.

En passant à sa hauteur, elle dit d'un ton posé : « Comme vous, je la considérais autrefois comme un trésor, mais aujourd'hui, ce n'est plus qu'un morceau de métal à échanger contre de l'argent. »

Axel la regarda. Quelque chose n'allait pas. Des gouttes de sueur perlaient sur son front, son visage était livide. Elle semblait lutter contre une douleur invisible.

Il lui saisit brusquement le bras et demanda à voix basse : « Qu'est-ce qui ne va pas ? »

Elivia repoussa sa main. « Cela ne te concerne pas. »

Sans un mot de plus, elle s'éloigna, le dos droit, jusqu'à disparaître de sa vue.

Axel la suivit du regard. C'était lui qui l'avait repoussée, mais pourquoi son cœur semblait-il se serrer encore ?

Elivia s'abrita dans un coin du hall et sortit précipitamment ses antidouleurs. Elle savait que les traitements contre le cancer provoquaient de lourds effets secondaires. Elle se contentait de médicaments pour la douleur et l'estomac. C'était mieux que rien.

En observant la pluie qui tombait à verse, elle se demanda si c'était vraiment son seul choix. C'était la dernière personne qu'elle voulait affronter, mais elle n'avait plus d'autre solution pour sauver son père.

Elle rentra se changer, puis prit un taxi pour Hawthorn Villa. Lorsqu'elle était revenue au pays, plus d'un an auparavant, cette personne l'avait contactée une fois.

Elles ne s'étaient pas revues depuis plus de dix ans, et Elivia ignorait tout de sa vie actuelle. En voyant la somptueuse demeure, elle comprit qu'elle devait bien s'en sortir.

Après avoir expliqué la raison de sa visite, une domestique la conduisit au salon, où se tenait une femme élégante. Elle était aussi belle qu'Elivia s'en souvenait.

« Liv », dit-elle doucement, en la regardant de ses beaux yeux.

Mais Elivia ne parvint pas à prononcer le mot « maman ».