Chapitre 2 Chapitre 2

Dans la pénombre de la nuit, Elivia se tenait seule dans la salle de bains. L'eau chaude apaisa ses frissons. Elle se frotta les yeux gonflés et quitta la pièce pour rejoindre une chambre.

Quand elle ouvrit la porte, une chambre d'enfant soigneusement décorée s'offrit à elle. Elle appuya sur un bouton, et une douce mélodie s'échappa d'une boîte à musique, emplissant l'espace d'un air apaisant.

Sous la lumière jaune, la pièce semblait chaleureuse, mais Elivia pleurait sans pouvoir s'arrêter.

Elle se disait que Dieu avait décidé de lui reprendre la vie parce qu'elle n'avait pas su sauver son enfant.

Elle grimpa sur un petit lit de camp à peine plus long qu'un mètre et se roula en boule. Des larmes glissèrent d'un œil à l'autre, puis le long de sa joue, jusqu'à tremper la couverture d'enfant sur laquelle elle reposait.

Elle serrait une peluche contre elle et murmura d'une voix brisée : « Pardon, mon bébé. Tout est ma faute. Je n'ai pas su te protéger. N'aie pas peur. Je viendrai bientôt te retrouver. »

Depuis la perte de son enfant, son esprit s'était affaibli. Elivia ressemblait à une fleur qui se fanait lentement. Elle fixait la nuit, convaincue que si elle réussissait à laisser un peu d'argent à son père, elle pourrait enfin rejoindre son bébé.

Avant l'aube, elle était déjà prête, vêtue et coiffée, les yeux posés sur la photo de leur mariage prise devant la mairie. Son sourire d'alors semblait appartenir à une autre vie.

Trois ans s'étaient écoulés depuis ce jour.

Elle avait préparé un petit-déjeuner nourrissant, bon pour l'estomac. Même si elle savait que le temps lui était compté, elle voulait encore vivre un peu pour s'occuper de son père.

Alors qu'elle s'apprêtait à sortir, son téléphone sonna. « Madame Grayson, Monsieur Grayson a fait un arrêt cardiaque. Il est aux urgences. »

« J'arrive tout de suite ! »

Elle se précipita à l'hôpital, mais l'opération était en cours. Debout devant le bloc opératoire, elle joignait les mains, anxieuse.

Elle n'avait plus rien, sauf l'espoir que son père survive.

Une infirmière s'approcha et lui tendit un reçu. « Voici la facture pour les soins d'urgence et l'opération de votre père. »

Elivia parcourut les chiffres. Le montant dépassait cent mille dollars. Les frais mensuels de traitement s'élevaient déjà à cinquante mille, et elle ne tenait que grâce à trois emplois cumulés.

Après avoir payé les frais d'hospitalisation, il ne lui restait plus que cinq mille dollars sur sa carte. Comment trouver le reste ?

Elle finit par appeler Axel. Il répondit d'un ton froid : « Où es-tu ? Je t'attends depuis une demi-heure. »

« Un imprévu m'empêche de venir. »

« Elivia, tu crois que c'est drôle ? » dit-il avec un rictus. « Je comprends maintenant pourquoi tu as soudainement changé d'avis. Tu penses que je vais avaler ça ? »

Il pensait qu'elle mentait.

« Je ne mens pas, » répondit-elle. « J'étais hésitante parce que je pensais que vous aviez vos raisons de m'avoir traitée ainsi, mais aujourd'hui je comprends. Ce mariage n'a plus aucun sens. Je veux divorcer volontairement. Mon père a eu une crise cardiaque et a dû être opéré... »

« Il est mort ? » la coupa Axel.

Elivia resta figée. Quelle sorte d'homme pouvait parler ainsi ?

« Non. Il est encore en soins. Axel, l'opération coûte plus de cent mille dollars. Peux-tu me donner ces dix millions ? Je te promets de finaliser le divorce. »

Il ricana. « Elivia, j'espère que tu sais que plus que quiconque, je souhaite la mort de ton père. Je peux te donner l'argent, mais seulement après le divorce. »

La ligne se coupa.

Elivia resta interdite. Autrefois, Axel respectait profondément Jeff. La haine qu'elle venait d'entendre ne pouvait être feinte.

Pourquoi désirait-il sa mort ?

Tout prit sens lorsqu'elle repensa à la faillite de sa famille deux ans plus tôt.

Ce n'était sans doute pas un hasard. Axel était sûrement lié à cette ruine. Mais qu'avaient-ils fait pour le provoquer ?

Elle n'avait pas le temps d'y réfléchir. L'urgence était de trouver l'argent nécessaire à l'opération.

Les portes du bloc s'ouvrirent. Elle accourut. « Docteur Herbert, comment va mon père ? »

« Rassurez-vous, Mme Grayson. Il s'en est sorti, mais il est encore fragile. Évitez de le perturber. »

« Merci, docteur. »

Comme Jeff était inconscient, Elivia demanda à une infirmière : « Mon père allait bien. Pourquoi un arrêt cardiaque soudain ? »

L'infirmière répondit : « Il était de bonne humeur. Il parlait même d'un jarret d'agneau qu'il voulait manger. Je suis partie lui acheter une soupe aux champignons à Al Palphino, à quinze minutes d'ici. Quand je suis revenue, il était déjà en urgence. C'est ma faute, Mme Grayson. »

« Avez-vous vu quelqu'un avant de partir ? »

« Non. Il allait très bien. Il m'a même dit d'acheter un gâteau aux carottes parce que je les aimais. Je ne pensais pas que cela arriverait... »

Elivia sentit que quelque chose clochait. Après avoir confié son père à l'infirmière, elle se rendit à l'accueil pour vérifier le registre des visites.

« Madame Grayson, personne n'est venu voir votre père ce matin », répondit la réceptionniste.

« Merci. »

« Au fait, avez-vous payé la facture ? »

Elivia dissimula sa gêne. « Oui, je vais le faire tout de suite. »

Elle quitta l'accueil et prit un taxi vers la mairie, mais Axel n'était pas là.

Elle l'appela aussitôt. « Je suis arrivée à la mairie. Où es-tu ? »

« À mon bureau. »

« Axel, peux-tu venir qu'on règle le divorce maintenant ? »

Il rit. « Tu crois quoi ? Que ton divorce passe avant un contrat de plusieurs centaines de millions ? »

« Je peux attendre que tu termines. Je t'en supplie, j'ai besoin de cet argent pour mon père. »

« S'il meurt, je paierai ses funérailles. » Puis il raccrocha.

Quand elle voulut le rappeler, son téléphone était éteint. Sous la pluie battante, accroupie près de l'arrêt de bus, elle peinait à respirer.

Regardant les passants pressés, Elivia sentit le poids du regret.

Si elle n'était pas tombée enceinte, si elle n'avait pas quitté ses études, elle aurait depuis longtemps obtenu son diplôme. Avec son intelligence, elle aurait eu un brillant avenir.

Mais la faillite de sa famille avait transformé Axel, l'homme qui l'avait autrefois tant aimée.

En un instant, elle avait tout perdu.

Un an plus tôt, Axel avait fait retirer tous ses bijoux et sacs de luxe. Il ne lui restait qu'une seule chose précieuse : son alliance. Elle la retira et entra dans une bijouterie.

Elle présenta la bague avec détermination.

La vendeuse la regarda de haut en bas, notant ses vêtements simples et son air épuisé. « Bonjour, avez-vous la facture et la preuve d'achat ? »

« Oui. » Elivia baissa la tête et tendit le document, feignant d'ignorer le regard méprisant.

« Merci, mademoiselle. Nous devons envoyer la bague pour vérification. Puis-je vous contacter demain ? »

« J'ai un besoin urgent d'argent. Pouvez-vous accélérer la procédure ? » demanda-t-elle d'une voix sèche.

« D'accord, je vais voir ce que je peux faire. »

Avant que la vendeuse ne prenne la bague, une main fine se posa sur l'écrin.

« Cette bague est magnifique. Je la prends. »

Elivia leva les yeux et se figea. Devant elle se tenait la personne qu'elle détestait le plus : Mélissa.