Chapitre 1 Chapitre 1

Le jour où Elivia Grayson apprit qu'elle souffrait d'un cancer de l'estomac, son mari, Axel Mindy, s'occupait des enfants de son premier amour.

Dans le couloir de l'hôpital, Keith Rogers, tenant un dossier de biopsie, déclara d'une voix grave : « Elivia, les résultats sont là. Si l'opération se passe bien, les chances de survie à cinq ans pour une tumeur maligne de grade 3A varient entre 15 et 30 %. »

Elivia serrait la sangle de son sac entre ses doigts fins. Son visage pâle gardait une expression sérieuse. « Keith, combien de temps me reste-t-il si je ne me fais pas opérer ? »

« Entre six mois et un an. Cela dépend de chacun. Dans votre cas, il vaut mieux suivre deux cycles de chimiothérapie avant l'intervention, pour limiter le risque de propagation ou de métastases. »

Elivia se mordit la lèvre avant de murmurer : « Merci. »

« Ne me remerciez pas. Je vais faire en sorte que vous soyez hospitalisée rapidement », répondit-il.

« Ce n'est pas la peine. Je ne suivrai pas de traitement. Je ne pourrai pas le supporter », dit-elle d'une voix calme.

Keith voulut parler, mais Elivia inclina la tête. « Keith, je t'en prie, garde le secret. Je ne veux pas alarmer ma famille. »

Les Grayson étaient ruinés. Elivia devait déjà assumer les frais médicaux de son père, Jeff Grayson. S'ils apprenaient sa maladie, la situation deviendrait encore plus lourde.

Keith soupira et dit simplement : « D'accord, je ne dirai rien. J'ai entendu dire que tu étais mariée. Ton mari... »

« Keith, prends soin de mon père. Je dois partir. » Elle évita le sujet et s'éloigna rapidement avant qu'il ne puisse répondre. Keith la regarda partir en silence.

On racontait qu'elle avait quitté l'université pour se marier. L'étudiante en médecine la plus prometteuse avait sombré dans la désillusion.

Pendant les deux années de traitement de son père, elle s'était occupée de tout seule. Même lorsqu'elle s'était effondrée, malade, et qu'on l'avait conduite à l'hôpital, son mari n'était pas venu.

Avec le recul, Axel avait été attentionné au début de leur mariage. Mais quand son premier amour revint au pays enceinte, tout changea.

Un jour, Elivia, elle aussi enceinte, tomba à l'eau en même temps que Mélissa Kent. En luttant pour rester à la surface, elle vit Axel nager vers Mélissa de toutes ses forces. Après cet accident, les deux femmes accouchèrent prématurément.

Elivia avait été secourue trop tard. Elle n'avait pas reçu les soins nécessaires et, à son arrivée à l'hôpital, son bébé était déjà mort. Sept jours après cette tragédie, Axel lui demanda le divorce. Elle refusa.

Face à la réalité de sa maladie, elle ne pouvait plus se mentir. D'une main tremblante, elle composa son numéro. Il décrocha à la troisième sonnerie.

Sa voix fut froide : « Je ne te verrai que pour divorcer. »

Les larmes montèrent aux yeux d'Elivia, mais elle se retint de parler de sa maladie. Puis une autre voix se fit entendre au téléphone : « Axel, c'est l'heure du rendez-vous chez le pédiatre. »

Les larmes d'Elivia coulèrent enfin. Son enfant n'était plus là, sa famille brisée, et lui avait reconstruit sa vie ailleurs. Tout devait s'arrêter.

Elle ne supplia plus. Sa voix tremblante dit simplement : « Axel, divorçons. »

Surpris, il laissa échapper un rire amer. « Elivia, quel est ton nouveau jeu ? »

Elle ferma les yeux. « Je t'attendrai à la maison. »

Elle rassembla le peu de force qu'il lui restait pour raccrocher, puis s'appuya contre le mur. La pluie s'engouffrait dans le couloir, la trempant entièrement. Elle serra son téléphone contre elle et mordit sa manche pour étouffer ses sanglots.

Axel resta un instant à fixer son téléphone, troublé par cette soudaine décision. Après un an de refus obstiné, pourquoi acceptait-elle de divorcer aujourd'hui ? Sa voix tremblante lui revint en mémoire.

Regardant la pluie à travers la fenêtre, il quitta la chambre.

« Axel, où vas-tu ? » demanda Mélissa, un bébé dans chaque bras. En le voyant partir sans un mot, son visage doux se figea et s'assombrit.

Elivia, cette femme, n'abandonnait donc jamais.

Cela faisait longtemps qu'Axel n'était pas revenu dans la maison qu'ils avaient partagée. Il s'attendait à trouver la table couverte des plats qu'elle cuisinait autrefois, mais la villa était sombre et silencieuse.

En automne, la nuit tombait vite. Il n'était que dix-huit heures, et le ciel était déjà noir.

Axel aperçut un vase de fleurs fanées sur la table. Connaissant Elivia, elle n'aurait jamais laissé cela. Il en conclut qu'elle n'était pas rentrée depuis un moment, sans doute auprès de son père à l'hôpital.

Quand Elivia ouvrit la porte, elle découvrit un homme grand, en costume, debout près de la table. Son visage impassible et ses yeux sombres exprimaient une rancune profonde.

Trempée par la pluie, elle resta figée quand son regard glacial croisa le sien. « Où étais-tu ? » demanda-t-il froidement.

Ses yeux autrefois vifs étaient désormais éteints. Elle répondit sans émotion : « Depuis quand t'intéresses-tu à moi ? »

Axel ricana. « Tu ne pourrais pas signer les papiers s'il t'arrivait quelque chose. »

Ses mots la transpercèrent. Trempée, elle s'avança lentement, sortit une enveloppe et dit d'une voix calme : « Ne t'inquiète pas, je les ai déjà signés. »

Elle posa les papiers sur la table. Pour la première fois, le mot "divorce" lui parut amer à lui aussi. Elivia ne réclamait qu'une pension de dix millions de dollars.

« Je comprends pourquoi tu veux divorcer. C'est pour l'argent », dit-il avec mépris.

Autrefois, Elivia aurait répliqué. Cette fois, elle se contenta de répondre doucement : « Légalement, j'aurais pu demander la moitié de votre fortune, Monsieur Mindy. Je ne demande que dix millions. C'est déjà généreux. »

Axel s'approcha, son ombre couvrant Elivia. Il saisit son menton entre ses doigts et dit d'une voix froide : « Comment m'as-tu appelé ? »

« Monsieur Mindy. Si cela ne vous convient pas, je peux dire "mon ex-mari". Vous pourrez partir après avoir signé. »

Son ton irrita Axel. « C'est ma maison. Qui t'a donné le droit de me demander de partir ? »

Elivia esquissa un léger sourire. « C'est vrai, je n'en ai pas le droit. Mais ne vous en faites pas, M. Mindy. Je déménagerai une fois le divorce prononcé. »

Elle repoussa sa main, le regarda droit dans les yeux et dit calmement : « Monsieur Mindy, apportez vos papiers à la mairie demain à neuf heures. Je vous y attends. »