Chapitre 6 Le changement

Charlotte

La situation était déjà difficile chez les Mackenzie à cause du caractère difficile de Mme Martina, mais elle s'est encore aggravée. M. Mackenzie était aimable et essayait d'être présent dans la vie de ses filles, mais j'évitais sa compagnie car Martina devenait de plus en plus jalouse, et je ne voulais pas attirer son attention, comme ce fut le cas pour Nicole, qui était maltraitée par la maîtresse de maison. Je n'ai pas été traitée avec une telle hostilité, mais je n'ai pas non plus bénéficié d'une telle gentillesse.

Après un week-end passé chez Nicole, où il est devenu évident que Martina n'était pas d'accord avec son mari concernant la prise de congés simultanée, elle a commencé à se comporter de manière odieuse avec moi. Je ne sais pas exactement quand cela a commencé, mais Martina, qui était une patronne exigeante, est devenue une personne qui faisait vivre un véritable enfer aux nounous.

Les jours passèrent et son état s'aggrava sans raison apparente. Un jour, alors que nous étions seules à ranger le placard d'Eloá, j'ai demandé à Nicole si elle se doutait de quelque chose ; après tout, elle travaillait pour cette famille depuis plus longtemps que moi.

« Elle est jalouse de M. Mackenzie, Charlotte », m'a-t-elle expliqué, mais cela n'a fait que me rendre encore plus confuse.

« Je sais, Nicole. Mais elle ne nous a pas traités comme ça, de façon aussi agressive », ai-je insisté.

Elle m'a regardé, et j'ai remarqué qu'elle semblait coupable. À ce moment-là, j'ai décidé de lui demander clairement ce qui me tracassait depuis le premier jour où j'étais arrivé dans cette maison.

« Avez-vous, vous et M. Mackenzie, une relation quelconque ?»

« Que voulez-vous dire ? » demanda-t-elle, l'air très effrayé. « Que voulez-vous dire par là ? »

À ce moment-là, nous étions en train de ranger les vêtements d'Eloá, une tâche qui avait toujours été celle de la bonne, mais que Martina voulait maintenant que nous fassions toutes les deux.

Chaque jour qui passait, elle inventait de nouvelles choses à faire pendant ce qui aurait dû être une pause, comme maintenant, pendant le cours de piano d'Eloá.

Nicole travaillait aussi beaucoup plus qu'avant, quittant la maison vers neuf heures du soir, lorsqu'elle n'avait plus besoin de s'occuper d'Eloá, puisque la fillette dormait déjà avant.

Je crois que nous sommes suffisamment proches pour parler ouvertement de certains sujets, et je serai très direct.

J'ai pris une grande inspiration, rassemblant mon courage pour poser la question qui me brûlait les lèvres, et je me suis lancée. Nous étions devenues très amies, et elle ne pouvait pas m'en vouloir de poser une telle question.

Avez-vous une liaison avec M. Mackenzie ?

Les yeux de Nicole s'écarquillèrent, complètement surprise par ma question, puis elle me surprit à son tour en éclatant de rire.

« Ce n'est pas drôle, Nicole », ai-je dit sérieusement.

« Non, ce n'est pas ça », confirma-t-elle en retenant son rire. « J'étais juste nerveuse. »

J'ai trouvé ça étrange au début, mais ensuite j'ai fait des liens et j'ai compris pourquoi Nicole souriait autant, même à des moments totalement inappropriés.

« Je suis prise de fous rires quand je suis très nerveuse », dit-elle, reprenant mes propres mots. « Mais pour répondre à votre question... non. Je n'ai pas de liaison avec M. Mackenzie. »

« Ma question ne vous a pas surpris. Vous avez juste eu un coup de stress », ai-je fait remarquer. « Qu'est-ce que ça veut dire ? »

« Oui, je suis amoureuse du père d'Eloá », a-t-elle confirmé. « Mais je ne pourrais jamais avoir de relation avec un homme marié. Surtout pas s'il est mon patron. »

Mais je vois bien qu'il te regarde différemment de la façon dont il me regarde.

« Ça n'a pas d'importance, Charlotte. Il est engagé et, comme je l'ai déjà dit, c'est mon patron », dit-elle, l'air triste. « J'ai peur que Mme Martina remarque mes sentiments et me renvoie. J'ai peur de laisser ma petite à la merci de quelqu'un qui ne la traitera pas bien, comme nous le faisons. »

« Je sais que tu aimes Eloá, Nicole. C'est évident », dis-je, repensant à ce que j'avais remarqué dès le premier jour. « Alors, crois-tu que Mme Martina a compris que tu aimais M. Oliver, et que c'est pour ça qu'elle a été si méchante avec nous ? C'est ce que tu voulais dire quand tu as dit qu'elle était jalouse ? »

Nicole ne put répondre, car Martina elle-même entra dans le placard, l'expression de haine sur son visage semblant cracher du feu par ses narines.

Sors de chez moi immédiatement !

J'étais paralysé de terreur quand j'ai réalisé ce qui venait de se passer. J'étais dans un pétrin terrible !

« Mais madame... », ai-je tenté de protester.

« Sortez ! » cria-t-elle. « Sortez immédiatement ! Je veux que vous sortiez tous les deux de chez moi ! Dehors ! »

Les larmes se mirent à couler sur mon visage ! Que faire ? Où aller ?

« Madame Martina...», dis-je entre deux sanglots.

« T'es sourde, gamine ? Je veux que vous sortiez de chez moi immédiatement, sinon j'appelle quelqu'un pour vous mettre à la rue.»

« Au moins, laissez-nous récupérer nos affaires », supplia Nicole d'une voix basse, presque inaudible.

Quelques larmes coulaient sur son visage, mais elle était bien plus calme que moi. J'étais désespérée.

« Je vous enverrai vos chiffons par chauffeur », dit Martina, catégorique.

« Nous avons besoin de nos documents, madame. »

Nicole était très courageuse, car si cela n'avait tenu qu'à moi, je me serais enfuie ; la peur de ce qui allait arriver m'envahissait tout entière. Je ne voulais pas me retrouver dans la rue.

« Alors faites vos valises et partez d'ici », a-t-elle acquiescé. « Je veux que vous quittiez ma maison au plus vite. »

Elle sortit du placard d'Eloá, où nous avions été surpris par son arrivée inattendue, et nous nous précipitâmes dans les quartiers des domestiques pour rassembler toutes nos affaires le plus rapidement possible, quittant la maison sous le regard dégoûté des autres employés.

Apparemment, quelqu'un a entendu ce qui s'est passé et a déjà répandu la nouvelle, juste le temps qu'il nous faille pour tout rassembler à la hâte.

J'hésitais à partir les mains vides, mais ce problème a été résolu car Martina était dans la cuisine à nous attendre.

« Voilà tout ce à quoi vous avez droit », dit-elle avec dégoût, en jetant deux enveloppes sur la table. « Je ne veux plus jamais vous revoir. Maintenant, sortez ! »

La façon dont nous avons quitté cette maison a été extrêmement humiliante, et je me sentais comme un vrai chien galeux qu'on met à la porte. J'étais dans une situation très délicate.

Comme si nous étions parvenues à un accord tacite, Nicole et moi avons marché lentement jusqu'à la station de métro la plus proche dans un silence assourdissant, chacune plongée dans ses pensées.

Je me suis appuyée contre un pilier, réfléchissant à l'endroit où je devais aller, me sentant coupable de ce qui s'était passé, car si je n'avais pas insisté auprès de Nicole pour obtenir des réponses sur quelque chose qui ne me concernait pas, cela ne se serait jamais produit.

« Tu n'y étais pour rien, Charlotte », dit Nicole en essuyant une larme solitaire.

« Bien sûr que c'est de ma faute, Nicole », ai-je admis. « Si je ne t'avais pas posé de questions qui ne me regardaient pas... »

« Martina a dû inventer une autre raison pour me licencier », m'a-t-elle interrompue.

Je ne suis pas d'accord.

« Madame Martina ne voulait plus de moi comme nounou depuis un bon moment, Charlotte. Mais elle n'avait aucune raison d'expliquer mon renvoi à son mari. C'est pour ça que je suis restée si longtemps. »

Je suis restée silencieuse, me contentant d'analyser les paroles de Nicole.

« Elle ne voulait pas non plus que tu sois la nounou d'Eloá », me rappela-t-elle, reprenant ses propos précédents. « Mais comme M. Oliver s'efforce toujours d'aider les plus démunis, il n'aurait jamais refusé la demande du prêtre. »

Je savais que sœur Catherine avait demandé au prêtre d'intercéder pour moi, car il était très bien introduit auprès d'hommes riches et influents qui fréquentaient son église.

« Allons-y », a-t-elle crié en me tirant par le bras pour m'indiquer le chemin, ce que je n'ai pas compris.

« Je ne vais pas prendre ce métro », ai-je expliqué, car je pensais qu'elle était désorientée.

« C'est celui-là ! Entrez ! »

Elle m'a persuadée avec douceur, et j'ai fini par céder, n'étant pas pressée. Je ne savais toujours pas où aller. J'ai pensé chercher un orphelinat temporaire le temps de me décider. J'avais quelques économies et je pensais pouvoir payer le loyer d'un logement bon marché pendant trois mois environ, le délai maximum que je pouvais m'accorder pour trouver un autre emploi.

« Je devrais attendre le prochain métro, Nicole », dis-je précipitamment. « Je verrai si les religieuses m'accepteront à l'orphelinat, au moins jusqu'à ce que je trouve un autre endroit où loger. »

« Tu ne retourneras pas à l'orphelinat, Charlotte. »

« Je n'en ai pas envie, mais je dois le faire, Nicole », ai-je déclaré.

« Tu logeras chez ma sœur avec nous. »

Je ne peux pas faire ça, Nicole !

Je savais que la sœur de Nicole était une personne généreuse et qu'elle m'accueillerait certainement, compte tenu de tout ce que je savais déjà d'elle. Cependant, je ne trouvais pas juste d'imposer un fardeau à Emily, qui avait déjà ses propres problèmes.

Toutes deux rencontraient des difficultés financières, d'autant plus que le mari d'Emily était en Italie depuis huit mois. Il était parti réclamer un héritage, mais n'ayant plus donné de nouvelles depuis plus de deux mois, les sœurs s'inquiétaient. De plus, Nicole était sans emploi et je n'avais pas de travail à lui proposer.

J'ai fait part de mes inquiétudes à Nicole, mais elle a insisté, et j'ai fini par accepter de passer la nuit chez elles. La nuit tombait, et je ne savais pas si les religieuses m'accueilleraient bien. Elles avaient déjà beaucoup d'enfants à nourrir et à s'occuper, et je ne voulais pas être un fardeau supplémentaire pour elles.