Chapitre 3 La réunion

Charlotte

Nicole a réussi un exploit que je croyais impossible : nous avions toutes les deux un jour de congé. Elle avait tout le week-end de libre, puisque son anniversaire était dimanche, et j'avais également congé à partir de samedi soir, avec un retour à la résidence Mackenzie lundi matin.

Comme convenu, j'ai retrouvé Nicole à la station de métro près de chez elle, dans le Bronx. J'ai fait la connaissance de sa sœur et de ses neveux, et sa famille m'a très bien accueillie. Sa sœur était plus jeune que je ne l'avais imaginée, surtout après qu'elle m'a dit que ses neveux étaient des jumeaux de cinq ans. Je l'avais prise pour une femme d'une trentaine d'années, mais Emily n'avait que vingt-quatre ans et était d'une gentillesse incroyable, me traitant comme un membre de sa famille.

Ils étaient très proches, et j'adorais partager ces moments en famille avec les deux sœurs et leurs adorables enfants, Benjamin et Karen. C'était une expérience totalement nouvelle pour moi de me trouver dans un environnement familial où l'amour était si palpable, et cela m'a profondément touchée.

En rentrant chez mes employeurs lundi, j'ai ressenti un étrange malaise après deux jours si merveilleux, passés à découvrir ce qu'était une maison où régnait l'amour. Être dans cette maison était pénible. La seule personne que j'appréciais vraiment était Eloá, et j'essayais de lui témoigner l'affection que j'éprouvais déjà, tout comme Nicole manifestait son immense affection pour la jeune fille, puisque sa mère était totalement absente de sa vie.

Une semaine après notre journée de congé spéciale, un dimanche après-midi, M. Mackenzie m'a demandé de préparer Eloá, car nous allions nous promener avec elle. Nicole était en congé, je les accompagnerais donc, car Mme Martina avait un rendez-vous important. Ce serait la première fois que je participais à une sortie en famille, et j'étais ravie de faire quelque chose de nouveau.

Nous sommes allés au Musée américain d'histoire naturelle et, pour la première fois, j'ai vu Eloá vraiment animée, ce qui m'a fait très plaisir. C'était rare de la voir aussi détendue, et je voyais bien à quel point cette maison et la présence de Martina lui faisaient du mal.

« Tu dois ralentir, Eloá », dis-je en élevant la voix lorsque je vis que la jeune fille courait pratiquement devant nous.

« Charlotte a raison, ma fille », dit M. Mackenzie à sa fille, mais il souriait.

Eloá s'arrêta bientôt et s'approcha de son père, lui prit la main et lui sourit joyeusement. C'était une enfant très calme, toujours obéissante et très facile à élever.

« Où sont mes oncles, papa ? » demanda Eloá. Je la regardai, intrigué. « Tu avais dit qu'ils venaient aussi. »

« Ils sont presque là, ma chérie. Tante Mélanie viendra aussi.»

« C'est vraiment vrai, papa ? » demanda la petite fille, sautant pratiquement de joie.

J'écoutais attentivement la question d'Eloá, car j'ignorais que nous allions rencontrer d'autres personnes, et la timidité m'envahissait. Mais je me suis vite reprise, car les amis de M. Mackenzie ne me prêtaient même pas attention.

Regardez, les voilà qui arrivent.

M. Mackenzie prit la parole et fit un signe de tête, ce qui nous incita tous deux à regarder dans la direction indiquée. Je remarquai deux hommes et une femme qui s'approchaient, tous regardant dans notre direction, et je compris qu'il s'agissait des personnes dont il parlait.

« Tante Mélanie ! » Eloá laissa échapper un petit cri de joie en serrant dans ses bras l'élégante dame qui s'approchait.

« Bonjour ma chère », répondit la dame, la voix emplie d'une joie manifeste. « Mon petit m'a manqué. »

« Tu m'as manqué aussi, tante », dit la jeune fille en souriant de satisfaction.

J'avais un sourire de contentement figé sur le visage en voyant à quel point Eloá était différente d'habitude, ressemblant vraiment à une enfant normale et non à un petit robot, comme Martina exigeait qu'elle se comporte.

« Et vous ne nous avez pas manqué, Eloá ? » plaisanta l'un des hommes en feignant l'indignation, et je ne pus retenir le sourire qui se dessina sur mon visage.

« Bien sûr, oncle Douglas ! » La jeune fille sourit encore plus largement, et il la prit dans ses bras, la serrant contre lui et embrassant ses cheveux.

J'étais tellement absorbé par la scène qui se déroulait que je n'ai pas prêté attention au deuxième homme, qui gardait un air sérieux, se contentant d'observer l'interaction entre Eloá et les deux autres.

« Êtes-vous ici au musée depuis longtemps ? » demanda l'homme après s'être discrètement raclé la gorge, s'adressant à M. Mackenzie.

« Ça fait longtemps, oncle Brian ! Tu as mis tellement de temps ! » dit Eloá, provoquant l'hilarité générale.

Voir Eloá si à l'aise et bavarde était quelque chose de totalement nouveau, et je suis sûre que si sa mère avait été là, elle l'aurait réprimandée pour s'être immiscée dans la conversation des adultes, mais tout le monde semblait beaucoup l'apprécier et cela ne semblait pas du tout déranger.

« Nous étions tellement concentrés sur Eloá que nous avons fini par être impolis », a déclaré Mme Melanie à un moment donné, s'adressant à moi et me faisant la regarder d'un air interrogateur. « Nous ne nous sommes même pas présentés à la jolie jeune femme », a-t-elle expliqué.

« Vous avez raison, tante Melanie », approuva aussitôt M. Mackenzie. « C'est Charlotte Thompson, la nounou d'Eloá. »

« Je suis Douglas Carter, le meilleur ami d'Oliver », dit l'homme qui semblait le plus amical des trois, en me tendant la main avec un beau sourire toujours aux lèvres.

Tout le monde souriait, et je ne comprenais pas la plaisanterie ; je me contentai d'accepter la salutation polie, hochant la tête et souriant timidement. Monsieur Carter était un homme très intéressant, d'une apparence plutôt décontractée. Grand et blond, il avait des yeux bleu clair, presque digne d'un dieu nordique.

« Je suis Melanie Taylor, la tante officielle de ces trois beaux messieurs qui se tiennent devant vous », plaisanta la dame en me tendant la main, mais en me serrant rapidement dans ses bras avant de m'embrasser sur chaque joue.

J'ai ensuite regardé le dernier à s'approcher, qui était tout le contraire de Carter, avec son expression sérieuse et concentrée, semblant rarement sourire.

« Brian Taylor », dit-il simplement, et il me serra brièvement la main.

« C'est un plaisir de vous rencontrer tous », dis-je en faisant appel à toute ma volonté, car je me sentais assez gênée, surtout après avoir remarqué le regard que me lançait M. Taylor.

Nous sommes restés au musée, au quatrième étage, où se trouvait l'exposition de fossiles de dinosaures, la préférée d'Eloá. La conversation animée entre M. Mackenzie et Eloá se poursuivait, tandis que je restais discret. Mme Melanie m'intégrait subtilement à leurs conversations, manifestant de l'intérêt pour mon travail chez les Mackenzie.

J'ai compris qu'elle n'aimait pas Martina non plus, car ses commentaires indiquaient qu'elle partageait mon avis sur le mauvais traitement infligé à Eloá par sa mère. Même si nous n'en avons pas parlé ouvertement, je comprenais son point de vue.

« Je ne comprends pas pourquoi Martina a besoin de deux nounous », a-t-elle dit à un moment donné, et je l'ai regardée, alarmée. « Eloá est l'enfant la plus calme que j'aie jamais vue de toute ma vie, et Martina ne travaille pas. »

Je suis restée silencieuse car je ne savais même pas quoi dire. J'avais aussi peur de dire une bêtise et je préférais ne pas prendre ce risque.

« Mais je suis si heureuse de voir qu'Eloá vous a, Nicole et toi, avec elle », dit-elle, et cela me surprit de nouveau. « C'est remarquable à quel point Nicole aime Eloá, et je dirais que tu aimes beaucoup notre petite fille aussi. »

« Oui, Mme Mélanie », ai-je acquiescé, car c'était la pure vérité.

« Vous n'avez pas besoin de m'appeler madame, car je dirais que vous et Nicole êtes comme de la famille pour nous, à en juger par la façon dont vous traitez notre petite.

« Oui, madame », ai-je rapidement acquiescé.

J'étais tellement habituée à ne rien exprimer d'autre que oui et non chez les Mackenzie que lorsque Mme Melanie m'a arrêtée et m'a regardée sérieusement en me tenant la main, j'ai rapidement analysé ce qui avait pu provoquer cette réaction, mais je n'ai rien trouvé dans mon comportement et je suis devenue nerveuse.

« Je sais que Martina est une mégère et qu'elle doit vous traiter tous très mal, y compris sa propre fille, ce que je trouve abominable », dit-elle en me fixant intensément. « Mais ne croyez pas que nous soyons tous comme elle. Bien au contraire. »

J'ai acquiescé sans rien dire, reconnaissant de la gentillesse et de l'affection que ces personnes témoignaient à Eloá et à moi. Monsieur Taylor, cependant, faisait exception. Son attitude austère et réservée restait inchangée, sauf lorsqu'Eloá faisait une remarque amusante et qu'il souriait. La plupart du temps, il parlait sérieusement avec tout le monde, tandis que je sentais son regard attentif posé sur moi.

J'essayai d'éviter son regard, mais quelque chose d'irrésistible m'attira vers lui, et je remarquai qu'il m'observait également, l'air indéchiffrable. Au terme de notre promenade, nous nous rendîmes dans un café réputé, où nous nous installâmes à une table en terrasse. Je remerciai M. Mackenzie de m'avoir demandé de ne pas porter mon uniforme de nounou, car cela attirerait moins l'attention. Tandis que chacun poursuivait sa conversation animée, M. Taylor, qui m'observait attentivement, remarqua la fatigue d'Eloá avant même que je puisse le dire, et le fit remarquer.

« Je crois qu'il est temps pour nous de partir », dit-il. « Eloá a l'air fatiguée, n'est-ce pas, Charlotte ? »

« Oui, monsieur », ai-je répondu en baissant les yeux, car j'étais certaine d'être devenue toute rouge, sentant mes joues brûler.

« Alors allons-y tous », approuva Mélanie. « Je ne suis plus toute jeune non plus », ajouta-t-elle avec un sourire.

Ils ont tous dit au revoir, et j'ai simplement fait un signe de la main avant de m'éloigner en emmenant Eloá avec moi. Elle bâillait et souriait à tout le monde quand je lui ai pris la main et que nous avons commencé à marcher.

Mais Mme Melanie est venue vers moi et m'a serrée dans ses bras, ce qui m'a un peu stupéfaite, car c'était totalement inattendu.

« Tu es une jeune femme très mature pour ton âge, Charlotte. Cela se voit à ton comportement », dit-elle en me tenant toujours les mains après m'avoir lâchée. « J'ai vraiment apprécié de faire ta connaissance. Tu es une fille spéciale, tout comme Nicole. »

« Oui... merci, Mme Mélanie », dis-je timidement.

« Il n'y a pas de quoi me remercier. Éloá a beaucoup de chance de vous avoir tous les deux. Et je vous ai déjà dit de m'appeler simplement Mélanie.

J'ai souri devant la spontanéité de « tante » Mélanie, car je la trouvais très gentille et complètement différente de son neveu Taylor.

« Au revoir, Charlotte », dit M. Carter en s'approchant de nous. « Ce fut un plaisir de vous rencontrer. »

Merci, Monsieur Carter.

Malgré la présence de tout le monde, M. Taylor m'a simplement fait un signe de tête et s'est éloigné.

«Allez, tante», dit-il d'un ton sévère.

« Ne faites pas attention à lui », dit-elle en agitant la main d'un air dédaigneux. « C'est un excellent garçon. »

Je l'ai regardée avec doute, mais je n'ai rien dit. Je ne pouvais pas, étant donné que je n'étais qu'une simple baby-sitter.