Chapitre 2 La réalité

Charlotte

Eloá était une enfant calme. Je l'aidais à l'orphelinat, et m'occuper d'elle était plus facile maintenant qu'elle était encore petite. J'étais sa nounou depuis six mois. À l'orphelinat, nous avions aussi des horaires stricts. Martina traitait Eloá avec mépris, ce qui me peinait car moi aussi, j'avais grandi sans amour maternel.

Eloá avait un père aimant, et Nicole l'adorait comme sa propre mère. J'étais timide, et cette atmosphère pesante me donnait l'impression que rien n'avait changé dans ma vie. Nicole m'a demandé si j'aimais rester à la maison tout le temps, puisque je ne sortais jamais. Nous étions au bord de la piscine, à regarder Eloá pendant son cours de natation. Nicole était aimable, mais les autres employés étaient distants et désagréables. J'essayais de me faire oublier, car c'est ce que Martina attendait de moi ; elle n'appréciait guère d'être dérangée, et encore moins de se sentir obligée de s'occuper de sa propre fille.

Cela se produisait surtout en présence de M. Mackenzie. J'ai remarqué que Martina se comportait différemment devant lui, feignant l'affection pour Eloá afin de lui plaire. Contrairement à son mari, qui consacrait son temps libre à sa fille et l'emmenait même en promenade, ne m'emmenant qu'en cas de nécessité.

Nicole m'invitait souvent à passer mes vacances avec sa famille, mais je refusais car je ne les connaissais pas. Elle insistait, mentionnant sa sœur Emily et ses neveux, et affirmant leur avoir déjà parlé de moi. Malgré cela, je refusais à nouveau.

Nicole essayait de me rapprocher de sa famille, car je n'avais personne. Cependant, nous n'arrivions pas à trouver un moment pour faire quelque chose ensemble. À ce moment-là, M. Mackenzie est arrivé sur la terrasse et nous a salués. Il regardait Nicole fixement d'une manière qui semblait déplacée.

« Bonjour mesdames », nous salua-t-il.

Il s'est approché de nous, mais a regardé Nicole droit dans les yeux, comme toujours, et même moi, qui n'avais aucune expérience des relations entre hommes et femmes, j'avais remarqué qu'ils se regardaient toujours d'une manière qui ne pouvait être considérée comme appropriée.

« Bonjour, monsieur Mackenzie », avons-nous répondu simultanément.

« Regarde, papa ! Je nage ! » cria Eloá depuis l'endroit où elle se trouvait, attirant notre attention.

« Elle est si belle, la petite fille à son papa !»

Il partagea la joie de la petite fille et afficha un sourire communicatif. Lorsqu'Eloá reporta son attention sur les instructions de son institutrice, il se tourna de nouveau vers nous.

Tout va bien pour vous ?

Monsieur Mackenzie s'assurait toujours de savoir ce qui se passait en son absence, et ses questions semblaient non seulement polies, mais aussi témoigner d'un intérêt sincère pour Nicole et moi. Nicole a confirmé que nous allions bien, me regardant pour avoir mon approbation. J'ai simplement acquiescé.

Et Eloá ? Y a-t-il quelque chose que je dois savoir ?

« Elle ne pose jamais de problème », dit Nicole, reprenant mes pensées. « C'est toujours une enfant obéissante et calme. Mes deux neveux me donnent beaucoup plus de fil à retordre qu'Eloá. »

« Et comment vont les autres ? Votre sœur et vos neveux ? » demanda-t-il, visiblement intéressé.

Nous sommes tous ravis car mon beau-frère revient de voyage la semaine prochaine.

« Il voyage depuis un bon moment, n'est-ce pas, Nicole ? » M. Mackenzie semblait bien connaître la famille de Nicole.

Il était clair qu'ils discutaient beaucoup, et lorsqu'il fallait sortir avec Eloá, c'était toujours Nicole qui était choisie pour les accompagner.

Nous observions tous les mouvements de l'enfant guidée par le moniteur de natation dans la piscine intérieure située sur la terrasse supérieure de la résidence.

« Il est en Italie depuis six mois maintenant », a confirmé Nicole.

« Regardez, je nage ! » s'exclama de nouveau Eloá pour attirer notre attention, ravie de faire des allers-retours dans l'immense piscine.

« On ne dit pas "Je nage", Eloá ! » la réprimanda Martina, surgissant à l'improviste, et je crois même que M. Mackenzie fut surpris par son arrivée imprévue. « Il faut dire : "Je nage !" »

« Je suis désolée, Martina », dit Eloá en s'appuyant contre le bord de la piscine, et j'ai même cru voir des larmes dans ses yeux, mais comme elle était toute mouillée, je n'en étais pas sûre.

Martina refusait que sa fille l'appelle « maman », alors Eloá devait toujours l'appeler par son prénom.

« J'espère que tu feras plus attention la prochaine fois », dit-elle à sa fille, puis, se tournant vers son mari, elle poursuivit : « Que fais-tu debout à côté des domestiques ? »

« Je ne comprends pas ce qui se passe, Martina », fit-il semblant de ne pas comprendre, car la question était pourtant on ne peut plus claire. « Ce n'est pas ainsi qu'on traite Eloá. »

Pourquoi étiez-vous aux côtés des nounous de votre fille ? Étiez-vous en train de discuter avec les domestiques ?

Elle n'a pas daigné répondre à la question de son mari, se contentant de préciser qu'il s'adressait à Nicole et moi, ce qui était tout à fait normal puisque nous étions les nounous de sa fille. Mais pas à sa femme, apparemment.

Ce qu'il ignorait, et que j'avais remarqué depuis quelque temps, c'est que Martina était assez arrogante et que, outre le fait qu'elle ne manifestait aucune affection pour sa propre fille et qu'elle n'acceptait pas que les nounous en manifestent, elle faisait toujours semblant en présence de son mari.

Le fait qu'elle agisse ainsi maintenant était tout à fait inhabituel.

« J'accompagnais simplement notre fille Martina à son cours de natation », expliqua-t-il d'un ton apaisant.

Le père d'Eloá est toujours une personne attentionnée et gentille avec tout le monde, et sa femme ne fait pas exception.

Ce n'est pas nécessaire. Elle a deux nounous pour s'en occuper.

On peut discuter à la maison ?

« Vous pouvez y aller », dit-elle en désignant la porte qui menait à l'escalier descendant à l'étage inférieur.

Je t'attendrai dans notre chambre.

Il parlait d'un ton très calme, mais on sentait bien qu'il était très contrarié par le comportement inhabituel de sa femme. Il ignorait simplement que c'était en réalité son comportement habituel.

Après le départ de son mari, Martina nous a regardés d'une manière qui semblait nous réduire en poussière d'un seul regard.

« Vous avez toutes les deux l'interdiction de parler à mon mari », m'ont-elles surprise.

« Mais nous... » Nicole tenta de se défendre.

« Je ne te demande rien, espèce d'intruse ! » interrompit Martina. « Si tu n'obéis pas à mes ordres, tu seras renvoyée sur-le-champ. »

Martina est sortie en trombe, tapant du pied, ce qui m'a inquiétée. C'était difficile de travailler comme nounou sans avoir de bonnes relations avec la personne qui s'occupait de moi. Cependant, je ne pouvais pas me permettre de perdre cet emploi, car je n'avais pas encore assez d'économies pour subvenir à mes besoins.

« Ne fais pas cette tête, Charlotte », dit Nicole en me touchant doucement le bras. « Monsieur Mackenzie ne laisserait jamais Madame Martina nous renvoyer. »

« Comment pouvez-vous en être aussi sûr ? » ai-je demandé, incertain.

« Je le sens, tout simplement », a déclaré Nicole avec une telle assurance que j'ai failli croire que je me trompais.

Bien que Nicole travaillât pour la famille depuis plus longtemps que moi, elle ne semblait pas se rendre compte que M. Oliver était influencé par les paroles de sa femme et qu'elle pouvait nous licencier si elle le souhaitait. Nicole dégageait une assurance telle que j'en venais presque à douter de moi.

Cependant, je craignais qu'elle se trompe. Maintenant que j'avais quitté l'orphelinat, il n'y avait plus de retour en arrière, et comme je n'avais que moi-même, comment allais-je survivre sans logement, sans travail, et seule ? L'idée de vivre dans la rue me terrifiait, car l'aide gouvernementale n'était pas accordée rapidement et ne suffirait pas pour vivre dans une ville aussi chère que New York.

Je mettais de côté tout mon salaire chez les Mackenzie, mais malgré cela, je savais que ce ne serait pas suffisant pour couvrir le loyer, la nourriture et les autres dépenses en vivant seule.

Il me fallait trouver un autre emploi rapidement.