Chapitre 3 Chapitre 3

La noce avait implosé comme un château de cartes et, sitôt les invités congédiés, seuls demeuraient dans une vaste suite les familles Logan, Daniels et Adams, réunies pour tenter de comprendre l'ampleur du désastre.

Dans un coin, Mattie s'agitait comme une âme en peine, secouée de tremblements, retenue tant bien que mal par sa mère qui, entre deux murmures réconfortants, lançait à Astrid un regard chargé de venin.

Julian, qui n'avait plus assez de nerfs pour contenir sa rage, finit par écarter ses cheveux, le souffle court.

« Trouve-moi la moindre raison, une seule, qui puisse me convaincre d'épargner ta famille », lâcha-t-il d'un ton où vibrait une colère glacée.

Josh tenta d'aplanir les choses :

« Monsieur Logan, je comprends votre fureur. Je n'aurais jamais imaginé qu'elle puisse provoquer une telle catastrophe. Elle ne m'a jamais causé de tort jusque-là... »

Mais sa voix ne fit qu'attiser l'énervement de Julian.

« Ce n'est franchement pas le moment d'essayer de m'attendrir », répliqua-t-il sèchement.

Nadine tenta à son tour :

« Ce que mon mari essaie maladroitement d'expliquer, c'est que nous ne gérons plus rien la concernant. Elle vit avec sa mère... alors si vous imaginez... »

« Papa ! » intervint Astrid, d'une voix étranglée. « Je- »

Le regard tranchant de Josh la réduisit au silence.

« Tu nous as déjà mis dans une situation impossible en n'honorant pas ta présence, et voilà que tu piétines l'avenir d'une autre ? » rugit-il. Astrid ravala ses larmes, la mâchoire crispée pour ne pas éclater.

Mattie, jusqu'ici muette de stupeur, s'interposa soudain :

« Alors quoi ? Maintenant que cette fille s'est retrouvée mariée à l'homme que j'aime, on fait quoi ? On fait semblant que tout va bien ? »

Le silence tomba comme une chape de plomb.

« Je devrais accepter de perdre Julian ? Au profit de... ça ? » dit-elle en désignant Astrid avec dégoût.

Julian, rongé par la culpabilité, s'avança, la main tendue vers elle.

Elle repoussa ses doigts comme s'ils la brûlaient et leva la main pour le gifler, mais il intercepta son geste avant qu'il ne la touche.

« Ne me touche pas, misérable », siffla-t-elle, si tremblante que Daniels - d'un calme surprenant face à lui - en resta éberluée.

Julian relâcha ses mains, les porta à son propre visage, les yeux injectés de rage contenue.

« Tu allais vraiment me frapper ? »

Mattie soupira bruyamment, lui tournant le dos.

« Une gifle est trop douce pour toi. Tu n'as jamais éprouvé le moindre amour pour moi, et j'ai enfin compris pourquoi », dit-elle avant d'ôter la bague de ses doigts.

Elle la jeta violemment au visage de Julian.

« Félicitations pour ton merveilleux mariage ! »

Astrid, à demi effondrée, osa murmurer :

« Mademoiselle Adams... Nous pouvons peut-être... arranger- »

Mattie pivota brusquement.

« Toi ? Tu oses encore prononcer mon nom après avoir annihilé ma vie ? »

Astrid baissa la tête, le souffle court.

« Tout est de ma faute... Épouse Julian, oublie-moi... c'est ce qu'il y a de- »

Elle n'eut pas le temps d'achever sa phrase : la main de Mattie s'était levée pour la frapper, mais Miles, surgissant d'un pas, intercepta son mouvement.

« Miles ? » fit Mattie, hébétée.

« Elle n'est pas la seule en tort. Attaque-moi si tu veux passer ta colère », répondit-il d'une voix calme mais ferme.

Elle en resta bouche bée, incapable d'exprimer la frustration qui la consumait.

Et Astrid, stupéfaite, comprit enfin : c'était Miles qui l'avait conduite ici, l'entraînant sans qu'elle ne se doute de rien.

« Je vous déteste tous ! » hurla Mattie avant de fuir la pièce comme une tempête.

Le père de Mattie se tourna alors vers Desmond Logan, assis à côté de son épouse, impassibles spectateurs de ce chaos.

« Je m'attendais à un minimum de contrôle de votre part, Desmond. »

La mère de Mattie renchérit, jetant un dernier regard assassin à Astrid avant de quitter la suite avec son mari :

« Ce fiasco est lamentable. »

À peine avait-elle disparu que Julian renversa violemment une chaise, la projetant contre un mur. Le fracas fit sursauter tout le monde.

« Mec... c'est moi. Je l'ai amenée là en me disant que... »

Il n'eut pas le temps de finir : Julian lui asséna un coup de poing au visage. Miles tomba en arrière, sonné.

« Imbécile ! » grogna Julian, les poings serrés. Astrid, tremblante, se rendit compte qu'elle n'avait jamais vu l'homme qu'elle admirait sous un tel jour - brutal, impulsif, cruel.

Elle tenta néanmoins :

« Monsieur Julian... je n'ai pas voulu... Je sais combien vous aimiez Mattie. Regardez... »

Elle sortit le certificat de mariage.

« Son nom à elle figure toujours dessus. Seul le mien- »

La main de Julian se referma brusquement sur sa gorge avant même qu'elle ne puisse terminer.

« Encore un mot et je- »

« Ça suffit ! » Becky, la mère de Julian, venait de bondir de son siège. Elle repoussa son fils avec force. « Je t'interdis de lever la main sur une femme ! »

Elle aida Astrid à se redresser malgré sa protestation :

« Je... Je devrais rester à terre... »

« Hors de question. Tu es désormais ma belle-fille. Tu fais partie de cette famille. »

Astrid resta figée, stupéfaite. Nadine, à quelques pas de là, sentit son estomac se tordre : elle avait toujours imaginé que ce rôle lui reviendrait.

« Maman ? » fit Julian, perdu.

Becky planta ses yeux dans les siens :

« Tu l'as épousée. Que tu le veuilles ou non, cette union t'engage. »

« Maman, tu n'as pas idée de ce que- »

Mais un regard vers son père le fit taire : Desmond hocha gravement la tête. Même Miles, meurtri, semblait approuver.

« Je ne comprends pas... » souffla Julian.

« Nous avons accepté Mattie parce que tu la voulais. Mais aujourd'hui, c'est à nous d'imposer ce qui doit être fait », répondit Becky.

Astrid ouvrit la bouche, tout aussi abasourdie que lui.

« Je crois en ce que représente un mariage célébré devant Dieu, pas en un simple morceau de papier », ajouta Becky.

« Et tu devrais t'indigner de ce que sa présence ici a provoqué : ta réputation, tes alliances... »

« Ma réputation ? » répéta Desmond pour la première fois.

Julian ricana, nerveux :

« Tu n'as pas besoin d'elle pour foutre ma vie en l'air, papa. Tu t'en charges très bien tout seul. »

Il leva les mains, excédé :

« Très bien. Qu'on en finisse. Demain, je demande le divorce. »

Astrid ferma les yeux, un souffle mêlé de soulagement et de douleur lui échappant.

Elle rêvait d'échapper à cette situation, mais l'idée que Julian puisse retourner auprès de Mattie ravivait en elle une amertume poignante.

Miles, une poche de glace contre la joue, intervint d'un ton neutre :

« Mauvaise nouvelle. Tu ne peux pas divorcer avant un an. C'est la loi. »

« Quoi ?! » gronda Julian.

Miles lui donna une tape compatissante sur l'épaule, un sourire moqueur au coin des lèvres.

« Je suis désolé, vieux. Mais tu es bel et bien marié. Pour longtemps. »