Chapitre 5 Ce mariage, c'est le tien ou le mien

Réprimant un soupir las, Lierre s'est tournée vers la domestique et lui a demandé d'apporter un châle à Noreen.

« Il fait frais », a-t-elle déclaré d'un ton calme et détaché. « Couvre-toi. Et si tu attrapais froid ? »

Noreen a esquissé un léger sourire. « Je vais bien. Cette tenue est déjà suffisamment chaude. »

En y repensant, Noreen n'avait aucun souvenir d'un tel élan de sollicitude de la part de Lierre. Cette chaleur soudaine ressemblait moins à un réconfort qu'à un mauvais présage s'insinuant par les failles.

Le silence s'est installé entre elles.

Noreen est restée silencieuse, attendant que Lierre prenne la parole.

Finalement, celle-ci a expiré lentement, le regard voilé par un poids ancien et pesant. « Cheryl est partie depuis deux ans maintenant. Pendant tout ce temps, Caiden et toi, vous deux avez à peine passé une journée ensemble. S'il y avait eu un enfant entre vous, les choses ne se seraient peut-être pas délitées ainsi. »

La tête légèrement baissée, Noreen écoutait sans rien laisser paraître de ses pensées.

« En réalité, Je t'ai toujours portée dans mon cœur », a poursuivi Lierre d'une voix douce. « Je n'ai jamais eu de fille, seulement Caiden. Mais voir mon fils vivre ainsi... une mère ne peut que souffrir pour son enfant. »

Sa voix s'est abaissée, presque en murmure. « Si Cheryl ne s'en était pas mêlée à l'époque, Caiden et Jessica seraient mariés depuis longtemps. Leur enfant m'appellerait déjà "Grand-mère". »

« Va droit au but », a coupé Noreen d'un ton neutre. Elle devinait déjà ce que Lierre allait dire.

Un nouveau soupir a échappé à Lierre. Elle a tendu la main et l'a posée sur celle de Noreen, chaude et volontaire. « Tu as grandi dans cette maison. L'affection naît naturellement quand on vit ensemble. Même si j'ai parfois été dure avec toi, c'est parce que je m'inquiète. Quoi qu'il arrive, si tu le souhaites, tu pourras toujours me considérer comme une mère. »

Après avoir entendu ces mots, Noreen a discrètement retiré sa main, se libérant de l'étreinte de Lierre. « Désolée, mais je préfère éviter. »

Depuis le jour où Cheryl l'avait recueillie, Lierre ne l'avait jamais véritablement acceptée.

Quand l'état de santé de Cheryl s'était détérioré et qu'elle avait passé la majorité de l'année à l'hôpital, Noreen s'était retrouvée seule à vivre avec Lierre.

Ces soirs-là, même le dîner devenait un luxe. La gentillesse de Lierre ne se manifestait qu'en présence de Cheryl.

Dès qu'elle détournait le regard, Noreen redevenait une étrangère oubliée dans un coin.

La douceur passagère dans le regard de Lierre s'est effacée aussitôt.

Elle a sorti un mouchoir bordé de dentelle et s'est frotté les paumes, les retournant comme si le contact de Noreen y avait laissé quelque chose de sale. « Voilà trois ans que vous êtes mariés, et tu n'as toujours pas eu d'enfant », a-t-elle lâché, sa voix plus dure. « Tu sais ce que cela représente comme humiliation, à chaque événement mondain ? »

Son regard a glissé vers le ventre de Noreen, un éclair de mépris traversant ses yeux. « Si j'avais su que tu ne pourrais pas me donner de petits-enfants, je n'aurais jamais accepté ce mariage, peu importe à quel point Cheryl y tenait. »

Un ricanement amer est monté dans la gorge de Noreen.

La première année, Caiden avait insisté pour qu'ils profitent de leur vie à deux, et la contraception s'était imposée sans un mot.

Mais après la mort de Cheryl, quelque chose s'était brisé sans prévenir entre eux. La distance s'était tant creusée qu'ils ne partageaient même plus le même lit. Dans ces conditions, comment un enfant aurait-il pu naître ?

Mais cela, Lierre n'en avait cure. « Si tu ne peux pas avoir d'enfants, alors nous trouverons quelqu'un qui le peut », a-t-elle déclaré avec froideur, ses lèvres s'étirant en un sourire vague et méprisant. « Il n'y a jamais eu de véritables sentiments entre vous. Caiden a toujours aimé Jessica. Je l'apprécie énormément, cette fille - elle est douce, attentionnée, issue d'une bonne famille. Elle sait comment nous rendre fiers. »

Son ton s'est encore durci. « Choisis une date pour divorcer de Caiden. Je veillerai à ce que tu partes avec une somme convenable. Mais si tu choisis de t'obstiner, ne viens pas me reprocher d'avoir recours à des moyens plus rudes. Nous nous connaissons depuis des années, et je préférerais éviter que cela ne tourne mal. Il nous faut une belle-fille capable de briller en société. »

Les paroles abruptes de Lierre ont transpercé Noreen comme une lame, laissant une douleur aiguë s'enfoncer sous ses côtes.

Ses doigts se sont recroquevillés dans ses paumes, ses ongles plantés dans sa chair pour canaliser le tremblement qui menaçait.

Elle a forcé sa voix à rester stable. « Ne t'inquiète pas. Je trouverai le moment... »

« Maman ! », la voix de Caiden a claqué dans l'air comme un fouet. La tête de Noreen s'est redressée d'un coup, et elle l'a aperçu debout dans l'encadrement, le visage taillé dans la glace.

En quelques enjambées, il a réduit la distance, son costume noir impeccable soulignant les lignes fermes de son visage. Son regard a glissé sur les traits pâles de Noreen, froid et impénétrable.

« Ce mariage, c'est le tien ou le mien ? » Sa voix était basse, traversée d'une colère contenue.

« Toi... » Lierre s'est interrompue, prise de court par cette réplique inattendue.

Un éclat de rage a déformé ses lèvres, avant qu'elle n'éclate d'un rire sec et moqueur. « Je fais cela pour ton bien. Pourquoi refuses-tu de voir ce qui est le mieux pour toi ? Jessica est de retour. Tu penses vraiment qu'elle restera dans les parages sans un vrai statut ? »