Chapitre 3 N'y mets pas la pagaille

« Je vais bien », a répondu Noreen, d'un ton si neutre qu'il sonnait plus comme un enregistrement que comme une voix humaine.

Caiden a enfin levé les yeux de son magazine. Son regard froid s'est attardé sur le visage nu de Noreen avant de glisser vers l'alliance à son doigt.

L'espace d'un instant à peine, elle a cru apercevoir une lueur de chaleur adoucir ses traits acérés, mais elle s'est évanouie avant qu'elle ait pu en être certaine.

« Nous allons rendre visite à mes parents cet après-midi », a noté Caiden d'un ton plat.

Un réflexe de refus lui a noué la poitrine.

Elle s'est raidie à l'idée de retourner là-bas, où Lierre Evans - la mère de Caiden - emplissait les lieux d'un mépris silencieux et étouffant.

Avant qu'elle n'ouvre la bouche, il a poursuivi d'une voix sèche : « Je leur ai déjà dit que tu viendrais. N'y mets pas la pagaille. »

Les mots qu'elle s'apprêtait à prononcer ont fané sur sa langue.

Elle a baissé les yeux et a remué de nouveau son porridge, même si l'idée de manger lui soulevait le cœur.

Son regard a de nouveau glissé sur elle, une ride de contrariété plissant son front. « Qu'est-ce qui ne va pas avec le porridge ? Tu ne l'aimes pas ? »

« Il est très bien », a-t-elle répondu avec légèreté. « Honnêtement, c'est le meilleur porridge que j'aie jamais mangé, il est vraiment parfait. »

Ses lèvres se sont entrouvertes, comme si une pensée lui brûlait la langue, mais il l'a ravalée.

Sans un mot, ses longs doigts élégants ont fait glisser un sac-cadeau vert foncé sur la table. Des lettres dorées scintillaient à la surface de velours, accrochées par la lumière du matin.

Le regard de Noreen s'y est attardé, une reconnaissance crispant sa poitrine.

Ce logo appartenait au joaillier adoré des femmes de la famille Evans, dont les nouvelles collections étaient toujours envoyées directement au manoir pour une sélection privée.

N'ayant fait aucun geste pour le prendre, elle s'est contentée d'écarter légèrement le sac d'un geste délicat, révélant un écrin en velours bleu nuit niché à l'intérieur.

« Mets-le cet après-midi quand nous rentrerons. Sinon, les gens pourraient croire que je ne prends pas soin de toi », a marmonné Caiden d'un ton délibérément détaché, comme si tout cela n'avait aucune importance.

Les doigts de Noreen se sont imperceptiblement refermés contre sa paume.

« D'accord », a-t-elle murmuré si bas que ses mots se sont presque perdus dans le silence de la pièce.

Il a finalement relevé la tête, son regard froid glissant sur sa clavicule nue avant de s'en détourner sans la moindre chaleur.

« Ce n'est rien d'extraordinaire », a-t-il ajouté avec raideur, presque sur la défensive. « Juste quelque chose que j'ai ramassé. »

Un bref silence s'est installé entre eux. Puis, comme s'il avait senti que ce n'était pas suffisant, il a poursuivi : « J'allais le jeter de toute façon, alors j'ai pensé autant te le donner. »

« Mm. » La réponse de Noreen, à peine audible, ne portait aucune émotion, aucune chaleur. Elle a repoussé le sac avec la même indifférence.

La lumière du soleil se déversait par les grandes baies vitrées, traçant une ligne dorée et pâle qui semblait diviser la pièce... et eux.

Caiden a observé la façon dont ses cils abaissés dessinaient une ombre discrète sur ses joues. Un instant, sa main s'est levée, comme pour lui caresser le visage, mais le geste s'est arrêté à mi-chemin. Ses doigts se sont repliés et il a attrapé sa tasse de café à la place.

« Essaie peut-être de sourire un peu plus au lieu d'avoir cet air lugubre toute la journée. Cela tue un peu l'ambiance », a-t-il murmuré enfin.

Une brise légère s'est faufilée par la fenêtre, soulevant une mèche près de l'oreille de Noreen tandis qu'il se levait.

Ce n'était que lorsque ses pas ont disparu en haut de l'escalier que Noreen a entrouvert l'écrin.

À l'intérieur reposait un collier d'émeraude, dont l'éclat vert profond captait la lumière du matin.

Le design rappelait celui que Cheryl portait le plus souvent, sans qu'elle ne puisse en être totalement sûre.

Les cadeaux que Caiden lui offrait étaient toujours dénués de réflexion, et celui-ci n'y faisait pas exception : un simple bibelot qu'il avait été prêt à jeter, une babiole sans importance à ses yeux.

« Oh ? Ce collier ne serait-il pas l'un des anciens bijoux de Mme Cheryl Evans ? » La voix curieuse de Greta a retenti derrière elle, intriguée.

Celle-ci avait travaillé pendant des années pour la famille Evans, toujours au service de Cheryl. Après le mariage de Noreen dans la famille, Cheryl lui avait confié Greta pour s'occuper d'elle.

Noreen a cligné des yeux, surprise par cette remarque. « Vraiment ? »

Greta s'est penchée pour examiner attentivement l'émeraude, puis a hoché la tête avec assurance. « J'en suis certaine. Mme Cheryl Evans possédait deux colliers identiques, tous deux transmis à M. Evans. »

Une lueur de chaleur a traversé les traits de Greta alors qu'un sourire se dessinait sur son visage. « Le fait qu'il t'offre celui-ci signifie qu'il te garde encore dans son cœur. »

D'un bref coup d'œil vers l'escalier, Noreen s'est tue et a laissé Greta lui attacher délicatement le collier.