Chapitre 6 Des progrès avec la Chirurgienne de l'Âme

Ryland a haussé les sourcils, surpris. « Nolan, ne me dis pas que tu es vraiment sérieux à propos d'Eleanor ? »

Personne ne pouvait nier la beauté d'Eleanor, mais Nolan n'avait jamais manqué de femmes parmi lesquelles choisir. Pourquoi perdre son temps avec quelqu'un qui était déjà divorcé ?

Évitant de répondre directement, Nolan a demandé : « Tu te souviens de la femme dont je t'ai parlé, celle qui a parié contre moi sur le projet Usepsall ? »

« Comment pourrais-je l'oublier ? Attends... Tu veux dire que c'était elle ? »

« Exactement. » Nolan a posé son verre avec un léger sourire aux lèvres. « Elle est intelligente et sait cacher sa vraie personnalité. »

Ryland a sifflé doucement, intrigué par cette révélation.

Au cours de sa vie, Nolan n'avait essuyé qu'une seule défaite, et celle-ci venait d'Eleanor.

Le destin semblait avoir un sens de l'humour cruel.

« Et Fannie ? Des progrès avec la Chirurgienne de l'Âme ? »

Dès que ces mots ont quitté ses lèvres, l'expression de Nolan s'est durcie. « Il paraît que la Chirurgienne de l'Âme est obsédée par les antiquités. Dans deux semaines, David Gill organisera un échange exclusif. Si la chance nous sourit, nous la trouverons peut-être là-bas. »

Ryland a expiré bruyamment. « Alors c'est notre unique option. »

...

Lillian n'a raccompagné Eleanor à sa villa qu'après minuit.

La lumière du matin avait à peine effleuré les rideaux lorsque le téléphone d'Eleanor a sonné, avec un appel provenant du domaine de la famille Todd.

Sallie, la grand-mère de Jonny, a été choquée d'apprendre le divorce. Elle voulait qu'Eleanor se joigne à la famille pour un repas.

Tout au long des trois années de mariage d'Eleanor, Sallie lui avait témoigné une affection sincère.

Même après le divorce, Eleanor ne pouvait se résoudre à décevoir la vieille dame.

À cinq heures, elle est entrée dans la résidence de la famille Todd, comme prévu.

Vickie Todd, la mère de Jonny, l'a regardée de haut en bas avec dédain. « Emma avait donc raison, après tout. Toute cette image de femme modèle n'était qu'une comédie. Au fond, tu n'es qu'une séductrice. »

« Ça suffit, Vickie ! Je l'ai invitée ici pour partager un repas, pas pour écouter tes insultes ! », s'est exclamée Sallie d'un ton sec, empreint de désapprobation. Elle a fait signe à Eleanor de s'approcher. « Viens ici, ma chérie. »

Eleanor s'est assise à côté de Sallie, qui l'a accueillie avec un sourire chaleureux.

« Ma chérie, tu as encore maigri en quelques jours. Mais tu es magnifique aujourd'hui. Ce style plein de vie te va à ravir. Les jeunes doivent rayonner. »

« Merci, Sallie. » Eleanor l'a observée attentivement. « Tu bois toujours la décoction à base de plantes que je t'ai préparée ? »

« Oui, et elle fait des merveilles. Je dors enfin sans difficulté. »

Vickie a laissé échapper un rire moqueur. « Comme si une fille de la campagne pouvait soigner l'insomnie. Elle a peut-être glissé des somnifères dans la décoction. Bien sûr que n'importe qui dormirait après ça. »

Sallie a rétorqué d'une voix aiguë : « Ça suffit ! Ne la dénigre pas ainsi. Eleanor a consacré trois ans de sa vie à cette famille. Quand ton fils était blessé et sans défense, elle l'a soigné avec un dévouement que personne d'autre n'aurait pu égaler. Les femmes comme elle sont des trésors rares ! »

Le visage de Vickie s'est crispé, mais elle n'avait plus rien à répondre. Une amertume lui brûlait la poitrine, mais elle a gardé le silence.

« Ne te laisse pas troubler par ses paroles acerbes. À mes yeux, tu seras toujours la véritable petite-fille de cette famille. Aucune de ces femmes effrontées à l'extérieur ne prendra jamais ta place. »

« Grand-mère, ce n'est pas juste ! » La voix de Jonny a retenti alors qu'il entrait, Lainey accrochée à son bras. « La seule femme que j'ai jamais aimée, c'est Lainey. »

« Et alors ? » Le regard noir de Sallie s'est posé sur Lainey comme un coup de poing. « Quand tu étais cloué au lit, elle n'a pas supporté de te voir infirme et s'est enfuie à l'étranger sans hésiter. Quel amour peut bien avoir une femme qui abandonne si facilement ? »

Les lèvres de Lainey tremblaient et ses yeux étaient remplis de larmes. « Sallie, tu ne comprends pas. Ma famille m'a obligée à partir à l'époque. »

« Ne me raconte pas d'histoires. Tu peux peut-être tromper Jonny, mais tu ne me tromperas jamais. Je vois clairement qui tu es vraiment. » Le corps frêle de Sallie tremblait sous l'effort de son éclat, et rapidement, elle s'est mise à tousser violemment.

Eleanor s'est précipitée pour lui tapoter le dos. « Sallie, ne te fatigue pas trop. Je t'en supplie, reste calme, pour ton propre bien. »

Lorsque sa respiration s'est finalement calmée, Sallie a serré la main d'Eleanor avec affection. « Ma chère, rassure-toi. Tant que je vivrai, personne dans cette maison n'osera te maltraiter. »

Eleanor était remplie de gratitude, mais elle ne souhaitait pas continuer à se cacher derrière la protection de Sallie. « Sallie, c'est moi qui ai voulu divorcer. J'en avais assez de ce mariage qui n'existait plus que sur le papier. Je n'ai plus aucun sentiment pour Jonny, et continuer ainsi ne ferait que nous torturer tous les deux. »