Chapitre 3

J'ai poussé la porte du bureau du Professeur Dubois et mon cœur a sombré.

Ambre Nunez était déjà là, assise sur l'une des chaises en face de son bureau. Dès qu'elle m'a vue, une lueur de triomphe a traversé ses yeux avant qu'elle ne compose rapidement son visage en une expression de victime éplorée.

Le visage du Professeur Dubois était un nuage d'orage. Il a claqué deux épais articles de recherche sur son bureau. Le son a résonné dans la pièce silencieuse.

« Expliquez-moi ça, » gronda-t-il, la voix tendue de fureur.

J'ai baissé les yeux. Un article portait mon nom. L'autre, celui d'Ambre. Ils étaient presque identiques. Ma recherche révolutionnaire sur les techniques de régénération vasculaire, le projet dans lequel j'avais mis toute mon âme depuis un an. Volé.

« L'une de vous est une menteuse et une voleuse, » dit le Professeur Dubois, son regard balayant l'une puis l'autre.

« Ce n'est pas moi, Professeur Dubois, » dit immédiatement Ambre, sa voix tremblant d'une sincérité fabriquée. « Je ne ferais jamais... J'ai un témoin. »

Comme par un signal, la porte s'ouvrit de nouveau.

Adrien entra.

Il ne m'a même pas regardée. Il s'est adressé directement au Professeur Dubois, son ton froid et autoritaire.

« Professeur, je peux me porter garant pour Ambre. Je l'ai supervisée sur ce projet au cours des six derniers mois. J'ai vu ses données, ses brouillons. » Il marqua une pause, puis laissa enfin ses yeux froids se poser sur moi. « Le Dr Lefèvre, cependant... Nous savons tous sous quelle pression elle a été. Peut-être a-t-elle cherché un raccourci. »

Je le fixais, l'incrédulité me laissant sans voix. Il m'avait aidée dans cette recherche. Il avait lu mes brouillons, loué mon approche innovante. Il savait que c'était la mienne.

Et il la lui donnait.

Le Professeur Dubois les a congédiés, me laissant seule face à sa colère. Le sermon fut brutal. Mon article a été disqualifié. Un blâme officiel pour faute académique serait placé dans mon dossier permanent. Ma carrière, déjà paralysée, était maintenant officiellement morte.

Je suis retournée à l'appartement dans un état second. Plus tard, la serrure a cliqué. Damien est entré, tout en faux sourires et en paroles apaisantes.

« Allez, viens, » dit-il en me tirant du lit. « Tu as broyé du noir toute la journée. Sortons. Nous allons compléter notre 'Liste de Rêves de Couple'. »

Il m'a traînée dehors, me forçant à jouer une parodie grotesque d'un rendez-vous parfait. Une promenade dans le parc, une glace, un film. J'étais une marionnette, dont les ficelles étaient tirées par ses mains joyeuses et menteuses.

À la tombée de la nuit, il m'a emmenée dans un club huppé et exclusif. Le genre d'endroit avec des cordons de velours et des salons privés.

« Je vais juste aux toilettes, » dit-il en me poussant sur un canapé moelleux dans un box isolé. « Ne bouge pas. »

Il a disparu moins d'une minute quand la porte de notre salon privé s'est ouverte. Trois hommes grands et ivres sont entrés en titubant, un sourire lubrique sur le visage. L'un d'eux a verrouillé la porte derrière eux.

« Tiens, tiens, qu'avons-nous là ? » bafouilla le chef, ses yeux parcourant mon corps. « Toute seule, ma petite dame ? »

Je me suis levée d'un bond. « Sortez. »

Ils se sont contentés de rire, s'avançant vers moi. Je me suis débattue, donnant des coups de pied et griffant, mais c'était inutile. Ils étaient trop forts, leurs mains agrippant mes vêtements, mes bras.

Soudain, la porte a été défoncée.