Chapitre 1 1

« Mademoiselle Smith, vous attendez un enfant. »

Les mots du médecin claquèrent dans l'air, nets, tranchants. Nora, à moitié endormie sur le lit d'examen, eut l'impression qu'on venait de la gifler.

- Pardon ? balbutia-t-elle, les yeux écarquillés.

Impossible. Elle n'avait que dix-neuf ans. Jamais elle n'avait connu d'homme.

Le médecin, impassible, lui tendit le rapport.

- Vous entrez dans votre quatrième mois de grossesse. Votre état ne permet pas d'interruption médicale. Il vous faudra mener cette grossesse à terme.

Sous le choc, Nora rentra chez elle, le rapport serré contre sa poitrine. Son père l'accueillit avec des cris et des reproches, avant de vérifier lui-même les enregistrements de sécurité. Quatre mois plus tôt, sa fille n'avait pas quitté la maison, malade et alitée la plupart du temps. Les caméras le prouvaient.

Mais personne ne la crut. Dans la rue, les ragots allaient bon train :

- Elle nie encore, alors que son ventre est bien visible. Quelle honte !

- Les Gray doivent regretter leurs fiançailles...

- Une fille pareille n'aurait jamais dû approcher une famille comme la leur.

Les rumeurs enflaient, et le nom des Smith devint la risée du quartier.

Quelques semaines plus tard, Anthony Gray franchit le seuil du bureau du père de Nora. Elle portait déjà lourdement son ventre de huit mois, peinant à marcher.

- Anthony, demanda son père d'une voix tendue, comptes-tu rompre nos fiançailles ?

Le jeune homme haussa les épaules.

- Non. Mon grand-père s'y oppose.

Ce refus, inattendu, ne fit qu'ajouter à la confusion. Pourquoi les Gray refusaient-ils une rupture qui les arrangerait pourtant ? Anthony, lui, bouillonnait.

- Rien que de la voir, ça me dégoûte, lâcha-t-il avec mépris. Et voilà qu'elle est enceinte d'un garçon ! Pourquoi devrais-je porter le blâme à sa place ?

Le père tenta d'apaiser la situation.

- Ne t'inquiète pas, Anthony. Le bébé disparaîtra dès sa naissance.

Alors seulement, Nora releva la tête.

- Non.

Sa voix tremblait, mais son regard était déterminé. Ces derniers mois, elle avait cessé de fuir la vérité. L'enfant qu'elle portait, elle l'entendait vivre, respirer, grandir. Cet être n'était pas coupable.

Elle avait choisi de le garder.

Mais avant qu'elle n'ait le temps d'en dire plus, une douleur fulgurante la plia en deux. Son souffle se bloqua. Le travail venait de commencer.

-

Cinq ans plus tard.

- Maman, réveille-toi. L'avion bouge.

Nora ouvrit les yeux sur le visage rond et pétillant de Cherry, sa fille. Les grands yeux noirs de la fillette brillaient d'impatience.

- On est revenues aux États-Unis pour retrouver papa ? demanda-t-elle.

Nora étira ses bras et bâilla.

- Tu n'as pas de père, répondit-elle d'un ton paresseux.

Cherry roula des yeux.

- Allons, maman, je ne suis plus un bébé. Tu veux me faire croire que je suis sortie d'un caillou ?

Nora sourit faiblement sans répondre. Son visage, aux traits fins, son teint clair et sa silhouette élancée, attiraient les regards même dans la lumière pâle de la cabine.

- Alors on cherche mon frère, c'est ça ? reprit Cherry, le ton soudain plus doux.

Un éclat glacé traversa les yeux de Nora. Oui... un frère.

Cinq ans plus tôt, elle avait donné naissance à des jumeaux. Mais son père, contre sa volonté, avait arraché les bébés à ses bras. Elle n'avait pu sauver que Cherry.

Affaiblie, presque mourante, elle n'avait dû sa survie qu'à l'intervention de sa tante, qui l'avait emmenée à l'étranger. Cinq ans de soins, de silence, et de reconstruction avaient suivi. Son corps, autrefois marqué par des traitements hormonaux, avait retrouvé sa légèreté.

Officiellement, elle rentrait aux États-Unis pour régler la dissolution de ses fiançailles avec les Gray. En réalité, elle revenait pour retrouver son fils perdu.

L'avion s'immobilisa. Nora fit monter Cherry sur la valise et avança dans le hall, tirant les bagages derrière elle. À peine son téléphone rallumé, il vibra.

- Anti ! attention ! s'écria une voix féminine à l'autre bout du fil.

- Pourquoi ? demanda Nora sans se presser.

- Justin Hunt, le chef de la famille la plus puissante du pays, te cherche activement. Il fouille toutes les bases de données.

Nora répondit calmement :

- Et alors ?

- Tu étais en sécurité à l'étranger, mais maintenant qu'il sait que tu es revenue, il te retrouvera tôt ou tard ! Tu devrais juste accepter de soigner sa grand-mère. Il est riche, séduisant, et il paraît qu'il n'a d'yeux pour personne... Qui sait, peut-être que...

Nora coupa la phrase par un bâillement. Elle n'avait ni le temps ni l'envie de s'impliquer dans les affaires des puissants. Les intrigues de succession et les querelles de fortune, très peu pour elle. Elle n'était revenue que pour une chose : retrouver son fils.

Elle atteignit la sortie, toujours au téléphone.

- Je n'ai pas l'intention de profiter d'un si beau spécimen, lança-t-elle avant de raccrocher.

En relevant la tête, elle aperçut une silhouette familière parmi la foule. Son regard se durcit.

Anthony Gray.

Il se tenait là, costume impeccable, l'air confiant, une pancarte à la main.

- Qu'est-ce qu'elle fiche encore, cette baleine ? marmonna-t-il entre ses dents.

Son majordome tenta de le calmer.

- Monsieur Gray, souvenez-vous de ce que le vieux maître vous a dit : pas d'esclandre, même si vous rompez.

- De la patience ? répéta Anthony avec agacement. Elle devait déjà être énorme à l'époque, imaginez maintenant ! Quelle poisse d'avoir hérité d'une fiancée pareille !

Nora, qui avait tout entendu, resta impassible. Cinq ans avaient passé, mais rien n'avait changé. Il était toujours le même.

Elle prit Cherry par la main et s'apprêta à partir.

Mais quand Anthony se retourna, il demeura bouche bée.

La femme qui avançait vers lui n'avait plus rien de la Nora d'autrefois. Élégante, éclatante, d'une beauté tranquille et assurée, elle semblait flotter au-dessus du tumulte de l'aéroport.

Anthony redressa la tête, ajusta sa veste et afficha son plus beau sourire.

- Salut, ma belle. Ton nom ?

Elle s'arrêta, le fixa de ses yeux froids et répondit simplement :

- Nora. Smith.

« Nora Smith. »

Cherry, le nez plongé dans son téléphone, releva la tête et lut à voix haute le nom inscrit sur la pancarte qu'Anthony tenait. Sa voix claire et enfantine résonna avec curiosité.

- J'ai bien lu ? demanda-t-elle avec un enthousiasme sincère.