Chapitre 4 4

Elle paya, descendit, et poussa la porte de l'hôtel.

À peine entrée, une ligne de gardes du corps lui barra la route.

- Veuillez vous écarter, madame.

Autour, les murmures commencèrent :

- C'est M. Hunt qui sort à cette heure ?

- Son petit-fils voulait un gâteau, paraît-il...

Nora bailla, leva la main pour couvrir sa bouche. C'est alors qu'elle aperçut un homme sortir de l'ascenseur, un petit garçon d'à peine six ans dans les bras.

Grand, droit, le visage fermé, il marchait d'un pas sûr. Mais lorsqu'il passa devant elle, il s'arrêta net.

Son regard se posa sur elle. Grave, profond.

- Mademoiselle Smith...

Nora resta figée, la bouche encore entrouverte au milieu d'un bâillement.

La bouche légèrement entrouverte, Nora fixa Justin, surprise.

L'homme dépassait nettement le mètre quatre-vingt-huit. Dans son costume noir taillé sur mesure, il dégageait une prestance froide et mesurée. Ses longues jambes droites accentuaient son allure élégante.

Sous les lumières luxueuses de l'hôtel, ses traits se découpaient avec une netteté presque sculptée, un mélange de raffinement et de dureté. Un grain de beauté au coin de son œil contrastait avec son visage impassible, comme une touche de sensualité involontaire mêlée à une retenue glaciale.

L'enfant qu'il tenait dans ses bras portait lui aussi un petit costume. La tête enfouie dans l'épaule de l'homme, il tentait de se cacher, fuyant les flashs des journalistes et les caméras indiscrètes qui cherchaient à lui voler son visage.

Nora, pourtant, n'avait pas la tête à admirer la beauté de l'homme. Une pensée fugace la traversa : Et s'il avait découvert qui elle était vraiment ?

Elle n'eut pas le temps d'y réfléchir davantage que Justin fronça légèrement les sourcils et déclara d'un ton autoritaire :

- Éloignez-vous de mon fils. Et ne vous faites pas d'illusions, vous n'êtes pas mon genre.

Sa voix grave, chaude et posée, vibra dans l'air comme celle d'un chanteur de baryton, à la fois captivante et intimidante. Cette profondeur sonore donnait envie de l'entendre encore, mais la froideur qu'elle portait en elle coupait court à tout rapprochement.

Les paupières de Nora, lourdes de fatigue, se soulevèrent brusquement. Elle resta un instant interdite, muette de stupeur, tandis que l'homme se détournait et s'éloignait sans un regard de plus.

Autour d'elle, les chuchotements commencèrent aussitôt. Les invités, curieux et prudents, se reculèrent comme si elle était contagieuse.

- Ces dernières années, beaucoup ont essayé d'approcher M. Hunt par le biais de son fils, murmura une femme. Il déteste ça plus que tout.

- Il paraît que la dernière à avoir tenté le coup a fini mariée à un vieillard ! ajouta une autre. Cette fille doit être folle.

Nora comprit enfin le sens des paroles de Justin. Il me prend pour une opportuniste ? pensa-t-elle, abasourdie.

Peu après, Justin quitta le hall avec son fils, suivi de ses gardes du corps. Le calme revint, comme si rien ne s'était passé.

Dans la Bentley noire stationnée à l'extérieur, Pete, assis sur la banquette arrière, affichait une moue renfrognée. Justin, à ses côtés, observait son fils d'un œil sévère.

Ce comportement inhabituel l'avait poussé à vérifier les caméras de surveillance de l'hôtel. Il avait alors vu la scène : la femme avait pris Pete dans ses bras et l'avait embrassé. Et, contre toute attente, l'enfant n'avait pas résisté. Lui, si réfractaire au moindre contact.

Pourquoi cette femme ? Était-ce sa beauté tranquille, sa manière désinvolte de se tenir, ou ce regard détaché, presque paresseux, qui semblait se moquer de tout ?

Elle ne ressemblait à aucune autre. Même son indifférence avait quelque chose de déroutant.

Chez les Smith, la fête d'anniversaire s'était déjà achevée quand Anthony franchit la porte.

Angela, assise sur le canapé, tenait une poche de glace contre sa joue rougie, les yeux humides.

- Pourquoi tu arrives si tard ? gémit-elle, d'une voix pleine de reproche.

Anthony hésita un instant avant de répondre. En route, il avait pris le temps d'engager un détective pour enquêter sur la mystérieuse beauté croisée à l'aéroport.

Il toussa, puis demanda d'un ton inquiet :

- Qu'est-ce qui s'est passé ? Cette fille t'a frappée ? Elle refuse encore d'annuler les fiançailles ? Où est-elle ? Je vais lui parler moi-même !

Angela sentit un frisson d'inquiétude lui traverser le ventre. S'il la voyait, il tomberait sûrement sous son charme...

Elle resserra la serviette sur sa joue.

- Non, inutile d'y aller, répondit-elle vite. Elle est juste un peu trop attachée à moi. Je m'en occuperai.

Anthony acquiesça, soulagé.

- D'accord. En tout cas, sans toi, Grand-père n'acceptera jamais nos fiançailles. Et je n'ai aucune envie de la croiser, ajouta-t-il avec dédain. Dis-moi, elle a encore grossi ?

Angela détourna le regard.

- Peu importe. Ne t'en fais pas, je trouverai comment régler ça, dit-elle calmement.

Après être reparti, Anthony conduisit sans vraiment voir la route. L'image de la femme de l'aéroport hantait son esprit. Il ignorait qui elle était, mais sa prestance, son regard fier et ce charme difficile à décrire l'avaient marqué.

Si je pouvais l'avoir pour épouse... pensa-t-il, fasciné.

À cet instant, son téléphone sonna. C'était le détective.

- Monsieur Gray, je n'ai pas encore trouvé son identité, mais j'ai localisé l'hôtel où elle séjourne.

- Envoie-moi l'adresse, vite ! répondit Anthony, les yeux brillants.

Pendant ce temps, à l'hôtel, Nora poussa doucement la porte de sa chambre. Cherry dormait déjà profondément.

Elle s'installa dans le petit salon et alluma son ordinateur.

- Solo, j'ai besoin de tout ce que tu peux trouver sur Idealian Pharmaceuticals, lança-t-elle au téléphone.

- Oh là, protesta une voix amusée à l'autre bout du fil. Je suis ton ami, pas ton assistant. Tu m'exploites parce que je te dois la vie ? Et si on effaçait cette dette une bonne fois pour toutes ?

Nora esquissa un sourire tranquille.

- Très bien. Combien penses-tu valoir ?

Un silence. Puis Solo soupira.

- Cinq minutes. Pas plus.

Cinq minutes plus tard, les fichiers arrivaient dans sa boîte mail.

Idealian Pharmaceuticals... C'était l'entreprise fondée par sa mère. Elle en avait confié la gestion à un administrateur après sa mort, sans jamais s'en mêler. Mais si les Smith cherchaient à s'en emparer pour un simple mariage, c'est qu'il s'y cachait bien autre chose.

Plongée dans les documents, elle leva soudain la tête. Un bruit discret venait du couloir.