Chapitre 3 3

Dans la Bentley noire stationnée à l'extérieur, Pete, assis sur la banquette arrière, affichait une moue renfrognée. Justin, à ses côtés, observait son fils d'un œil sévère.

Ce comportement inhabituel l'avait poussé à vérifier les caméras de surveillance de l'hôtel. Il avait alors vu la scène : la femme avait pris Pete dans ses bras et l'avait embrassé. Et, contre toute attente, l'enfant n'avait pas résisté. Lui, si réfractaire au moindre contact.

Pourquoi cette femme ? Était-ce sa beauté tranquille, sa manière désinvolte de se tenir, ou ce regard détaché, presque paresseux, qui semblait se moquer de tout ?

Elle ne ressemblait à aucune autre. Même son indifférence avait quelque chose de déroutant.

Chez les Smith, la fête d'anniversaire s'était déjà achevée quand Anthony franchit la porte.

Angela, assise sur le canapé, tenait une poche de glace contre sa joue rougie, les yeux humides.

- Pourquoi tu arrives si tard ? gémit-elle, d'une voix pleine de reproche.

Anthony hésita un instant avant de répondre. En route, il avait pris le temps d'engager un détective pour enquêter sur la mystérieuse beauté croisée à l'aéroport.

Il toussa, puis demanda d'un ton inquiet :

- Qu'est-ce qui s'est passé ? Cette fille t'a frappée ? Elle refuse encore d'annuler les fiançailles ? Où est-elle ? Je vais lui parler moi-même !

Angela sentit un frisson d'inquiétude lui traverser le ventre. S'il la voyait, il tomberait sûrement sous son charme...

Elle resserra la serviette sur sa joue.

- Non, inutile d'y aller, répondit-elle vite. Elle est juste un peu trop attachée à moi. Je m'en occuperai.

Anthony acquiesça, soulagé.

- D'accord. En tout cas, sans toi, Grand-père n'acceptera jamais nos fiançailles. Et je n'ai aucune envie de la croiser, ajouta-t-il avec dédain. Dis-moi, elle a encore grossi ?

Angela détourna le regard.

- Peu importe. Ne t'en fais pas, je trouverai comment régler ça, dit-elle calmement.

Après être reparti, Anthony conduisit sans vraiment voir la route. L'image de la femme de l'aéroport hantait son esprit. Il ignorait qui elle était, mais sa prestance, son regard fier et ce charme difficile à décrire l'avaient marqué.

Si je pouvais l'avoir pour épouse... pensa-t-il, fasciné.

À cet instant, son téléphone sonna. C'était le détective.

- Monsieur Gray, je n'ai pas encore trouvé son identité, mais j'ai localisé l'hôtel où elle séjourne.

- Envoie-moi l'adresse, vite ! répondit Anthony, les yeux brillants.

Pendant ce temps, à l'hôtel, Nora poussa doucement la porte de sa chambre. Cherry dormait déjà profondément.

Elle s'installa dans le petit salon et alluma son ordinateur.

- Solo, j'ai besoin de tout ce que tu peux trouver sur Idealian Pharmaceuticals, lança-t-elle au téléphone.

- Oh là, protesta une voix amusée à l'autre bout du fil. Je suis ton ami, pas ton assistant. Tu m'exploites parce que je te dois la vie ? Et si on effaçait cette dette une bonne fois pour toutes ?

Nora esquissa un sourire tranquille.

- Très bien. Combien penses-tu valoir ?

Un silence. Puis Solo soupira.

- Cinq minutes. Pas plus.

Cinq minutes plus tard, les fichiers arrivaient dans sa boîte mail.

Idealian Pharmaceuticals... C'était l'entreprise fondée par sa mère. Elle en avait confié la gestion à un administrateur après sa mort, sans jamais s'en mêler. Mais si les Smith cherchaient à s'en emparer pour un simple mariage, c'est qu'il s'y cachait bien autre chose.

Plongée dans les documents, elle leva soudain la tête. Un bruit discret venait du couloir.

Mme Lewis entra, un peu nerveuse.

- Il paraît que la suite d'à côté est occupée par M. Hunt, murmura-t-elle.

À ce moment précis, le téléphone de Nora vibra. Un message de Solo s'afficha :

« Impressionnant. M. Hunt vient de m'offrir plusieurs millions pour savoir si tu es un homme ou une femme. Anti, t'es dans la panade ! »

Nora arqua un sourcil, les doigts tapotant calmement le clavier.

« Dans ce cas, réponds-lui ceci : a-t-il besoin d'une opération du cerveau ? »

Dans la suite voisine, Justin Hunt, installé sur le canapé, laissa échapper un souffle lent.

Son assistant, Lawrence Zimmer, entra discrètement.

- Monsieur, message de la part du Dr Anti.

Justin leva à peine les yeux.

- Je t'écoute.

Lawrence lut d'une voix mesurée :

- "M. Hunt, me cherchez-vous si vite parce que vous avez besoin d'une opération du cerveau ?"

Le silence qui suivit fut glacial.

Après un long moment, Justin articula lentement :

- La photo.

Lawrence s'exécuta aussitôt et lui tendit une image obtenue à prix d'or.

Justin la prit entre ses doigts, le regard froid et déterminé.

Il était bien décidé à découvrir qui osait se jouer de lui.

La photo datait d'environ six mois. Elle avait été prise pendant l'une des interventions du docteur Anti.

Sur l'image, la personne portait une charlotte chirurgicale et une blouse qui enveloppait entièrement son corps. On distinguait vaguement une silhouette féminine, un peu ronde. Elle regardait vers le bas, le visage fermé, les yeux en amande pleins de concentration.

Ces yeux... Justin eut comme un déclic, une impression de déjà-vu. Puis il secoua la tête. Impossible. Le physique de sa voisine ne collait pas du tout. Ce n'était pas elle.

Pendant ce temps, Mme Lewis insistait auprès de Nora, encore au lit.

- Nora, tu sais bien que tu dois dormir plus que les autres. Pas question de veiller tard, c'est compris ?

Nora s'étira longuement avant de répondre d'une voix un peu rauque :

- Oui, oui, j'ai compris.

Même si sa santé s'était améliorée, elle restait fragile. Elle devait dormir presque douze heures par jour.

Quand elle vivait à l'étranger, sa tante l'appelait la « Reine du Sommeil ». Elle pouvait passer trois jours et trois nuits à dormir sans interruption si rien ne venait la déranger.

Le lendemain, le son du téléphone la tira du sommeil. Sans ouvrir les yeux, elle décrocha.

- Tu as réfléchi pour l'entreprise ? demanda la voix d'Angela à l'autre bout du fil.

- Pas vraiment, murmura Nora.

Angela prit un ton faussement bienveillant.

- Écoute, soyons raisonnables. Je te donne cinq cent mille dollars, et tu me cèdes la société. C'est une bonne affaire, non ?

Nora se tourna dans le lit, cherchant une position plus confortable, sans ouvrir les yeux.

L'entreprise de sa mère, Idealian Pharmaceuticals, rapportait environ cinq millions de dollars par an. Cet argent avait été confié à Henry Smith, son tuteur, pendant toutes ces années. Ce n'était pas une fortune, mais c'était tout ce que sa mère avait laissé. Il n'était pas question d'en faire cadeau à la première venue.

Angela reprit, moqueuse :

- Et ta tante, elle a quoi, cent mille dollars d'économies après une vie de travail ? Je te parle d'un demi-million, Nora ! Tu n'as sans doute jamais vu autant d'argent de ta vie.

Nora ne répondit pas.

Angela ignorait sans doute que la suite où elles logeaient coûtait cent mille dollars la nuit. Sa tante, inquiète pour Cherry, avait même payé un mois complet d'avance pour qu'elle soit à l'aise. Alors, oui, Nora connaissait la valeur de l'argent... et savait surtout quand on essayait de la duper.

Voyant son silence, Angela changea de tactique.

- Tu ne comprends pas, cette entreprise ne rapporte plus rien. Elle est sur le point de couler. Si tu me la cèdes, je peux encore la sauver.

Nora esquissa un sourire ironique.

- C'est une société pharmaceutique, poursuivit Angela. Toi, tu n'as aucune formation. Moi, j'ai étudié la médecine, je suis la meilleure de ma promo, et je compte postuler pour un stage chez le professeur Anti.

Anti... Le chirurgien le plus renommé au monde, capable d'opérations impossibles. Une légende vivante. Très secret, difficile à approcher, même pour l'Université de Boston qui l'avait longuement courtisé avant d'obtenir qu'il enseigne là-bas.

- Enfin, bref, pourquoi je t'explique tout ça ? Tu ne comprendrais rien de toute façon, conclut Angela avec mépris. Crois-moi, si tu gardes cette société, tu vas droit dans le mur.

Nora fronça les sourcils, lasse.

- Tu fais trop de bruit.

- Quoi ? s'énerva Angela. Tu veux dire quoi par là ? Tu fais semblant d'être bête pour éviter d'annuler tes fiançailles ?! Anthony m'aime, moi ! Il admire mon talent médical ! Même sans dot, il m'épousera quand même. Tu veux jouer à ça ? Très bien, mais tu vas le regretter !

Nora coupa court et raccrocha. Le téléphone retomba sur le matelas. Elle se cala contre son oreiller et replongea aussitôt dans un sommeil profond.

Les menaces d'Angela ? Elle s'en moquait. Qu'ils viennent tous, ces gens qui pensaient pouvoir lui faire peur. Elle saurait les renvoyer là d'où ils venaient.

Douze heures plus tard, Nora se leva en traînant les pieds. Elle se promit de contacter des détectives pour retrouver la trace de son fils.

Après s'être préparée, elle sortit de la chambre.

À la porte, elle embrassa distraitement Cherry et lui dit calmement :

- Ne passe pas toute la journée sur ton téléphone. Fais attention à tes yeux.

- Quatre morts, quatre morts ! cria la fillette sans lever la tête. D'accord, maman ! Je surveille Mme Lewis, t'inquiète !

Nora soupira. Inutile d'insister, Cherry n'écoutait jamais vraiment.

- Et évite de sortir, ajouta-t-elle. Il y a quelqu'un de... particulier, à côté.

Les yeux de Cherry brillèrent.

- Un monstre ?