Chapitre 9 Chapitre 9

Elena n'avait aucun doute : l'homme qu'elles venaient de croiser était bien Caleb Warren. Pourtant, il l'avait nié sans la moindre hésitation. Pourquoi ? Était-il assez imbu de lui-même pour croire qu'elle avait utilisé Clémence comme prétexte pour l'approcher ? L'idée la fit bouillir de l'intérieur. Elle leva les yeux au ciel, incapable de se retenir, un geste qui n'avait rien de digne. Puis son regard redescendit vers sa fille, et elle remarqua que les yeux de Mel restaient fixés sur la voiture de Caleb, qui s'éloignait.

- Mel, tu le connais ? demanda-t-elle, surprise.

La fillette ne répondit pas. Ce n'est qu'au moment où le véhicule disparut au coin de la rue qu'elle détourna enfin la tête. Elle entoura alors le cou de sa mère de ses bras menus et s'y accrocha fermement.

Elena se tourna ensuite vers le chauffeur, dont la main portait encore la marque de la morsure de Clémence. Elle fronça les sourcils, coupable.

- Je suis vraiment désolée. Quand elle est contrariée, il lui arrive de mordre. Je vais vous emmener à l'hôpital pour que vous soyez soigné...

Mais l'homme agita la main pour l'interrompre.

- Ce n'est rien. Les enfants mordent souvent. Mon fils fait la même chose. Pas d'inquiétude. Mademoiselle Elena, vous devriez remonter dans la voiture.

Elena soupira. Elle avait tenté d'apprendre à Clémence à corriger ses manières, mais rien n'y faisait. La petite restait dans son monde, avec ses propres réactions imprévisibles.

Ils reprirent la route et arrivèrent bientôt devant l'imposant bâtiment de la Lopez Corporation. Elena conduisit ses enfants jusqu'à la salle d'attente et s'agenouilla devant Evan.

- Veille bien sur ta sœur. J'ai besoin d'aller au bureau quelques instants. Dès que j'ai fini, on repartira ensemble.

- Ne t'inquiète pas, maman. Je ne laisserai personne embêter Mel, assura le garçon avec sérieux.

Elena lui tapota doucement la tête, puis quitta la pièce. La personne chargée de l'assister dans l'intégration de la puce à leur système n'était autre que son cousin, Oscar Lopez. Elle le connaissait peu : il était parti étudier à l'étranger à l'âge de huit ans et ne revenait au pays qu'une fois par an. Mais il avait su s'imposer au sein d'une famille aussi nombreuse et compétitive que les Lopez. Rien que cela montrait qu'il était exceptionnel.

- Elena, montre-moi donc le code de ta puce, lança-t-il sans perdre de temps, dès qu'ils furent réunis.

Elena s'installa aussitôt devant l'ordinateur. Ses doigts se mirent à courir sur le clavier avec assurance, et une longue suite de lignes de code s'afficha sur l'écran.

Oscar, lui aussi passionné d'informatique, observa attentivement. À mesure qu'il déchiffrait le programme, ses yeux s'arrondissaient. Elena avait utilisé le langage C++, l'un des plus simples en apparence, pour concevoir un système d'une complexité impressionnante.

Il savait immédiatement ce que cela signifiait : si la Lopez Corporation parvenait à intégrer cette puce à ses produits, l'entreprise prendrait une avance considérable dans le marché de l'Internet des objets. Pas étonnant que son père ait été si pressé de signer un contrat avec elle.

- Oscar, dit Elena, j'ai déjà optimisé le code et préparé son téléchargement. Il suffit de le connecter à votre système interne.

Elle expliquait chaque étape avec une clarté méthodique. Oscar la regardait, admiratif.

- Si nous lançons ces produits, tu seras l'une des contributrices les plus importantes de notre entreprise.

Elena eut un sourire discret.

- C'est seulement parce que vous et Oncle Martin me faites confiance que cette puce peut être utilisée, tu sais.

Mais Oscar secoua la tête. Il était persuadé que bien d'autres compagnies avaient tenté de l'approcher. Si elle n'avait pas choisi de travailler avec eux, c'était uniquement en raison de son lien avec Madame Lopez, leur grand-mère.

Ils s'apprêtaient à examiner ensemble le prototype lorsqu'une secrétaire entra précipitamment.

- Jeune Maître Oscar, annonça-t-elle, Mademoiselle Nora est ici pour discuter d'une coopération.

Elena plissa les yeux.

- Nora Dalton ?

Cela ne l'étonnait pas vraiment. La famille Dalton avait bâti sa société avec l'aide des Lopez. Même si une querelle avait éclaté quatre ans plus tôt, il n'était pas simple de rompre des relations d'affaires aussi anciennes.

- Dans quel domaine cherchent-ils à collaborer ? demanda-t-elle.

- Ils veulent acquérir une part de nos produits intelligents, expliqua Oscar. Mais leur sincérité a toujours manqué. Père hésite encore, aucun contrat n'est signé.

Elena fit claquer ses doigts sur la table.

- Oscar, si tu me fais confiance, laisse-moi m'occuper de cette affaire.

Ses yeux brillaient d'un calme apparent, mais il devinait les émotions enfouies derrière ce masque. La veille, leur grand-mère lui avait confié ce qui s'était passé quatre ans plus tôt : la famille Dalton portait la responsabilité de la mort de deux des enfants d'Elena. Comment ignorer cela ?

- Elena, tu as fourni la technologie. Une part du projet t'appartient. Tu peux donc prendre la décision. Je te laisse gérer, dit-il finalement.

- Merci, Oscar.

Elena inspira profondément.

Pendant ce temps, Nora attendait dans la salle de réunion, l'air irrité. Depuis vingt minutes, personne n'était venu l'accueillir. C'était une humiliation. Mais elle n'avait pas le choix. Héritière des Dalton, elle devait penser aux intérêts de l'entreprise, même si cela signifiait ravaler son orgueil.

Dans un coin de son esprit, une idée revenait sans cesse : si Caleb révélait leur lien, si elle pouvait utiliser le nom Warren, alors tout serait plus simple. Mais il lui avait interdit de parler de ses enfants à qui que ce soit, encore moins d'évoquer ses attaches avec lui. Résultat : même en se faisant passer pour la mère des enfants, elle ne retirait aucun avantage réel de son statut. Cette frustration la rongeait.

Elle finit son café avec humeur, au moment où des pas résonnèrent dans le couloir.

La porte s'ouvrit et une femme entra, vêtue d'un tailleur blanc. Ses longs cheveux noirs tombaient librement dans son dos, son maquillage était discret, ses lèvres d'un rouge profond. Ses traits, fins et réguliers, semblaient familiers.

- Votre société n'est-elle pas un peu trop arrogante ? lança-t-elle d'une voix claire. Comment osez-vous faire attendre votre partenaire plus de Milese minutes...

Mais la voix de Nora s'éteignit d'elle-même lorsqu'elle leva les yeux. Les sourcils, les yeux, chaque trait du visage de la femme... tout lui rappelait sa sœur.

Impossible. Elena était morte depuis quatre ans. Elle n'avait peut-être pas brûlé vive, mais elle s'était noyée dans la rivière. Alors pourquoi se tenait-elle là, bien vivante, devant elle ?

- T-tu es... un fantôme ?

La voix de Nora trembla, son visage blêmit. Elle avait passé quatre années hantée par ce souvenir, par des cauchemars où sa sœur revenait la hanter.

Elena s'approcha tranquillement, ses yeux aussi froids que l'acier.

- Préfères-tu que je sois humaine, ou fantôme ?

Elle s'assit sur le canapé, son sourire glacé rivé sur Nora.

- Tu... tu n'es pas morte ! Elena Dalton, tu es vivante ?!

Le sang quitta le visage de Nora. Elle n'arrivait pas à y croire. Elena n'était pas morte d'une hémorragie, ni dans l'incendie, ni dans les eaux glacées de la rivière. Elle avait survécu à tout.

- Eh bien, n'es-tu pas déçue ? dit Elena d'une voix tranchante. Nous sommes sœurs, tu devrais te réjouir que je sois encore en vie.

Le menton relevé, elle la fixait d'un regard acéré. Nora, malgré elle, pensa à Harold Warren. Il avait ce même air dominateur. Si jamais il voyait Elena... tout s'effondrerait.

Mais Nora ravala sa panique, serra les poings, et laissa couler des larmes sur son visage.

- C'est merveilleux, Elena ! Tu n'es pas morte... Tu ne sais pas combien je regrette ces années. Je n'aurais jamais dû te laisser seule dans cet entrepôt cette nuit-là. Père te manque tant... Si tu revenais, il serait si heureux...

Elena éclata d'un rire amer. Elle avait cru, jusqu'à ses dix-huit ans, que son père l'aimait. Mais dès que ses photos avaient été publiées, deux jours après sa majorité, il l'avait giflée. Puis il l'avait enfermée des mois durant. Aucun père aimant n'aurait agi ainsi.

- Nora, dit-elle d'une voix dure, tu as vécu quatre ans dans la tranquillité. Cette paix s'achève aujourd'hui. Je reprendrai tout ce qui m'appartient.

Le regard noir d'Elena la fit reculer d'instinct.

- Et je te ferai payer la mort de mes enfants.

Ces mots frappèrent Nora de plein fouet. Son cœur s'arrêta presque. Mais une pensée la traversa soudain : Elena croyait toujours que ses enfants étaient morts à la naissance. Alors, elle ne risquait pas de lui réclamer les jumelles. Un soupir de soulagement invisible lui échappa.

Elle reprit son calme et répondit d'une voix tremblante, mais calculée :

- Tes enfants... ils sont morts à la naissance. Je suis leur tante, comment aurais-je pu leur faire du mal ? J'ai même fait ériger des pierres tombales et je vais nettoyer leurs tombes chaque année...

Elena bondit, la saisit par le col et serra.

- Où les as-tu enterrés ?

- Dans le cimetière à l'est de la ville... C'est difficile à décrire, mais je peux t'y conduire demain, balbutia Nora, cachant dans ses yeux une lueur sournoise.

Elena rêvait depuis quatre ans de retrouver ses enfants, ne serait-ce que par leurs tombes. Cela ne soulagerait pas sa douleur, mais elle pourrait au moins leur parler. Pourtant, une chose restait certaine : elle ne pardonnerait jamais à ceux qui les avaient condamnés.