Chapitre 5 5

Le visage de Carolina se ferma. Elle méprisait cette arrogance flamboyante. Comme sa mère avant elle, une force silencieuse mais irrésistible coulait dans leur sang.

« Quoi ? Tu veux me renvoyer dans le pays S ? » lança Chloé, la voix tranchante.

Six ans plus tôt, on l'avait envoyée là-bas, dans un endroit rude, sans aucune explication, la laissant se débrouiller seule. Sa survie n'avait tenu qu'au hasard. Si elle mourait, personne ne s'en serait soucié.

Si elle n'avait pas été certaine d'être la fille de Nick, elle aurait juré qu'on la traitait comme une ennemie.

Tout ça, à cause de Keira, pour la pousser au bord de l'inconnu.

Chloé ne se laisserait jamais dominer ni écraser.

Grâce à leur indifférence, elle avait appris à tenir face à l'adversité. Et, ironiquement, grâce à leur négligence, elle avait quitté le pays S en secret et vécu trois années en France, loin de leur contrôle.

Ils n'avaient aucune idée de ce qu'elle avait accompli pendant tout ce temps.

Les piques de Chloé étaient évidentes, assombrissant instantanément le visage de Carolina.

« Tout ce chaos, c'est grâce à Keira, qui a eu la délicatesse de ne pas laver son linge sale avant de la pousser dans la mer », lâcha Carolina.

« Et toi avec Lance... vous vous êtes rapprochés, vous avez développé des sentiments. Il vaut mieux que vous vous mettiez un peu à distance. Lance n'est pas entièrement sincère avec toi, tu le sais. Forcer les choses n'apporte jamais le bonheur. »

Le cœur de Chloé se serra, une douleur sourde qu'elle croyait endormie refit surface.

Elle a vraiment poussé Keira dans l'eau ?

Et Lance a fini par être avec elle ?

Quelle blague !

Quand quelqu'un était partial, c'était comme être aveugle de la pire manière.

Chloé n'avait plus envie de perdre son temps avec eux. Elle voulait juste garder un peu d'énergie pour réchauffer son cœur.

Elle reprit sa fourchette et mordit sa crêpe avec calme et élégance.

Face à son attitude glaciale, Carolina, Nick et Viviana se crispèrent. Carolina lança un regard vers Chloé, puis jeta un coup d'œil au placard.

Ses sourcils se froncèrent légèrement, et sa voix froide coupa l'air : « Reposez-vous un peu avant de vous retourner et de quitter la pièce. »

En quittant la chambre, Carolina s'arrêta dans le couloir et se tourna vers Nick et Viviana.

« Apportez aussi des crêpes à Keira. Si Chloé en a, elle doit aussi en avoir. Vous y aviez pensé ? »

Nick et Viviana se regardèrent, confus. Depuis quand Chloé avait-elle des crêpes ?

Carolina avait toujours aimé les crêpes et envoyait parfois des domestiques tôt le matin dans ce restaurant célèbre. Mais ce n'était pas systématique. Les crêpes que Chloé mangeait venaient-elles de là-bas ?

Qui les avait achetées ?

Lance ?

Mais il était avec Keira à l'instant...

Même s'il les avait achetées, ce ne serait pas juste pour Chloé, non ?

Alors c'était elle toute seule ?

Regardez-la, elle sait prendre soin d'elle et profiter de la vie.

Viviana dit : « J'ai compris, maman. Je sais que tu aimes ces crêpes. Je veillerai à ce qu'ils en apportent une de plus. »

Carolina hocha la tête, un peu apaisée, et ils partirent pour la salle privée du troisième étage du restaurant célèbre.

Nate se tenait devant Damon, lui faisant son rapport et lui racontant sa rencontre fortuite avec Carolina, Nick et Viviana.

En réalité, certaines choses concernant la famille Summers n'étaient pas vraiment des secrets. Avec un peu de recherche, il avait trouvé de nombreuses rumeurs.

Damon était assis seul à la tête de la table. La lumière du soleil soulignait ses traits parfaits. Son attitude était calme et raffinée, pleine de charme.

La tête légèrement inclinée, ses doigts fins touchaient la surface du bois massif, jouant de temps en temps avec ses boutons de manchette en argent, scintillant au moindre mouvement.

« Donc, tu dis qu'elle est isolée chez elle ? » Sa voix grave et noble coupa l'air, crispant involontairement Nate.

« Pour l'instant, la réputation de Mademoiselle Chloé n'est pas très bonne », répondit Nate avec précaution.

En réalité, sa réputation était loin d'être bonne, elle était carrément mauvaise. Mais avant de confirmer quoi que ce soit, il préférait rester mesuré.

Damon ne dit rien, ses yeux intelligents se plissèrent légèrement. Voyant cela, Nate se tut et demanda respectueusement : « Monsieur, voulez-vous que j'examine la situation ? »

« Inutile », répondit Damon, avec ce ton dramatique qui ne laissait place à aucune objection.

Damon retira sa main et parla d'une voix calme :

- Je lui fais déjà confiance. Si je commence à fouiner maintenant, ce ne serait pas comme me tirer une balle dans le pied ?

- Mais on ne peut pas être sûrs que toutes les rumeurs sont fausses, insista Nate, la tension dans la voix.

Il avait du mal à garder son calme. Jamais il n'aurait imaginé que son patron puisse être aussi complètement épris d'une femme.

Damon se leva et se dirigea vers la fenêtre, légèrement de côté. Il observa la voiture noire ralentir en bas et murmura :

- Tant que je choisis de croire, même un mensonge peut devenir vérité.

Sa voix était posée, profonde, mais Nate percevait derrière chaque mot l'arrogance et la fierté. Son cœur battait plus vite. Il connaissait bien ce côté de Damon : dans chaque réunion, chaque négociation qui pouvait décider du succès ou de l'échec, Damon affrontait l'adversité avec une confiance inébranlable, ouvrant toujours de nouvelles voies.

Cette assurance lui avait valu le respect de tous. Mais cela restait du business. Jamais Nate ne l'avait vu aussi obsédé par une femme.

Rien que par les paroles de Damon, Nate comprit que Chloé était déjà, dans le cœur de Damon, celle qui deviendrait son épouse. La logique lui paraissait simple : tout ce qui plaisait à Damon lui appartenait, tôt ou tard. Puisqu'elle serait de toute façon sa maîtresse, il n'y avait aucune raison de douter.

- Descends et dis au gérant que nous ne sommes pas ouverts aujourd'hui, ordonna Damon.

- Très bien ! répondit Nate sans hésiter, quittant la salle privée.

À l'entrée du restaurant, le chauffeur baissa la vitre. Carolina était au volant, le visage sérieux. Nick et Viviana l'accompagnaient, chacun scrutant l'entrée avec attention. Le chauffeur sortit pour tenter une réservation.

- Ce restaurant est très prisé. Dommage que le propriétaire refuse d'ouvrir d'autres succursales, commenta Carolina, perplexe.

C'était justement ce qui faisait tout le charme du lieu : chaque chef avait sa manière, chaque plat son goût propre. Multiplier les adresses aurait nui à sa réputation. L'établissement était prospère depuis des décennies, et pourtant aucune nouvelle branche n'avait vu le jour. Un choix un peu capricieux, effectivement, mais bien calculé.

Il y avait moins de monde que d'habitude aujourd'hui. Ils avaient eu de la chance de trouver une table. Pourtant, dès que leur chauffeur s'approcha de la réception, il s'arrêta net. Carolina fronça les sourcils, agacée. Après toutes ces années, ne pas voir l'intention derrière un geste pareil serait une erreur.

Encore plus frappant : quelqu'un derrière eux réussit à obtenir une réservation en un clin d'œil.

- Que veulent-ils ? Pourquoi nous visent-ils ? demanda Viviana, étonnée.

Le serveur en charge de la réservation avait aussi remarqué la situation et en discutait vivement avec le chauffeur. Carolina plissa les yeux, observant la scène avec attention. Au bout de quelques instants, le chauffeur revint, le visage fermé.

- Qu'est-ce qui s'est passé ? demanda Carolina, sévère.

- Ils ont dit qu'ils n'étaient pas ouverts aujourd'hui, répondit-il.

- Absurde ! J'ai vu quelqu'un obtenir un numéro juste après toi ! Pourquoi t'a-t-on refusé ?!

Voyant la mine sombre de Carolina, Viviana intervint, sèchement. Le chauffeur était abasourdi et blessé.

- Il faut que j'aille voir moi-même ce qui se passe ! déclara Carolina, décidée à agir.

Viviana, irritée par la situation, ne supportait plus de rester immobile. Elle bondit hors de la voiture.

À la porte du restaurant, le serveur qui surveillait l'entrée capta soudain une voix dans son oreillette. Son expression changea immédiatement et, sous les yeux de Viviana, il éteignit la machine de réservation.

Viviana s'arrêta net, la colère lui montant à la tête.

C'était un piège évident.

Grinçant des dents, elle s'avança vers le serveur et demanda d'un ton glacial :

- Que se passe-t-il ici ? Pourquoi nous viser ainsi ? Vous faites le tri parmi vos clients ?

Le serveur arborait un sourire figé et répondit avec un calme poli :

- Oui, madame... Mais vous êtes la seule que nous ayons choisie.

La rage de Viviana monta d'un cran, elle faillit vaciller :

- Toi ! Je vais porter plainte !

- Faites donc, répondit-il, impassible.

Son sourire poli, totalement détaché, la déstabilisa. Viviana se figea un instant, plus prudente. Ce restaurant n'était pas un simple établissement : il avait traversé le temps sans perdre sa réputation, il devait y avoir une raison. L'arrogance de son personnel la fit se demander à qui appartenait réellement cet endroit.

Mais elle ne se laissa pas intimider :

- Nous n'avons volé personne, nous n'avons causé aucun trouble... alors pourquoi ce traitement spécial ?!

- Parce que vous avez offensé la future épouse de notre patron, répondit le serveur.

Viviana s'immobilisa.

Le serveur, lui, était tout aussi surpris. Il n'avait fait que répéter ce que lui dictait son oreillette. Il connaissait le gérant, mais le véritable patron et sa fiancée lui étaient totalement inconnus.

Quand Viviana lui demanda l'identité de cette future épouse, il ne put que se taire.

Le visage de Viviana vira au rouge, elle serra les dents, prête à rebrousser chemin. C'est alors que deux employés sortirent, tenant un chien imposant au pelage roux flamboyant. L'animal se pavana, menaçant.

Dès qu'il aperçut Viviana, il rugit et bondit en tous sens, prêt à attaquer.

Viviana recula, la poitrine serrée, pâlissant.

Puis elle vit un serveur poser devant le chien un bol rempli de viande. L'animal renifla et se mit à manger avec voracité.

L'insulte était flagrante.

Viviana resta un moment figée, la honte lui montant au visage. Elle serra sa poitrine, fit demi-tour et regagna la voiture.

Carolina, témoin de la scène, demanda doucement :

- Que s'est-il passé ?

- Je n'en ai aucune idée, répondit Viviana. Ils disent que nous avons offensé la future épouse de leur patron. Mais comment pouvions-nous savoir qui elle est ?

Carolina fronça les sourcils :

- Il doit y avoir un malentendu. Comment pourraient-ils être offensés ?

Viviana secoua la tête, toujours en colère et choquée, sans envie de comprendre davantage.

- Bon, monte dans la voiture, dit Carolina en réfléchissant à voix haute. Il se fait tard. Allons acheter à manger ailleurs pour Keira. Ce doit être une erreur.

Carolina pensait : comment pourraient-ils être offensés sans raison ? Si quelqu'un a vraiment été offensé, c'est probablement Chloé, qui, sans le savoir, a pu provoquer la colère de quelqu'un.

Au fil des années, la famille Summers avait déjà subi froids et moqueries à cause d'elle. En y pensant, Carolina sentit sa colère monter.

À l'étage, Damon observait la scène en bas avec un mélange de détachement et de malice, un léger sourire en coin étirant ses lèvres fines.

Au même moment, la porte de la salle privée s'ouvrit, et Nate entra, l'air d'attendre des compliments.

Damon pivota vers lui et posa sur lui un regard glacial.

Nate rentra légèrement le menton, trahissant sa nervosité.

« Ton sens de l'humour a encore besoin de s'aiguiser », lança Damon, et Nate laissa échapper un soupir de soulagement au mot final.

« Je m'y mettrai sérieusement », répondit Nate.

Damon fronça les sourcils. « Continue de lui apporter ses repas trois fois par jour, jusqu'à ce qu'elle sorte de l'hôpital. »

« Bien compris, patron », dit Nate.

Le soir venu, Chloé resta figée, surprise par l'arrivée de Nate.

Depuis deux jours, grâce à ses interventions minutieuses pour lui livrer ses repas, le teint de Chloé s'était nettement amélioré. Même son estomac, qui lui causait tant de douleurs, était resté tranquille ces derniers jours.

Mais rien ne pouvait durer éternellement. À midi, le troisième jour, Chloé ne put s'empêcher de se plaindre. Nate arriva comme à son habitude, prit calmement le panier-repas et demanda :

« Où est sa grand-mère ? Je lui avais promis de tenir compagnie. » Après un instant de réflexion, il ajouta : « Je lui dirai quand je reviendrai. »

Chloé hocha la tête : « Elle a mon numéro, elle peut m'appeler si elle s'ennuie. »

« Parfait », répondit Nate.

Il quitta rapidement la salle, prêt à consulter la vieille dame. Sur le chemin, il faillit percuter deux personnes mais se déporta agilement pour éviter tout contact. Il leur lança un regard désinvolte, hocha poliment la tête, puis continua sa route.

Keira, tenant le bras de Lance, observa Nate s'éloigner et resta bouche bée.

« Il sort juste de la chambre de ma sœur ? Lance... qui est-ce ? »

Les yeux de Lance reflétaient une émotion complexe, puis il répondit avec nonchalance : « Probablement quelqu'un avec qui nous avons déjà travaillé, je ne me souviens pas vraiment. »

« Oh... » murmura Keira.

Elle suivit du regard la silhouette de Nate, un sourire naissant éclairant ses yeux après la réponse de Lance.

« Allons-y, alors. »

« Bien sûr », dit Lance, en poussant la porte de la chambre de Chloé.