Chapitre 4 4

Un simple regard d'elle suffit à lui donner l'impression que sa poitrine venait d'être broyée.

- Chloé..., répéta Lance, incapable de trouver la suite.

- Lance, rappelle-toi bien, dit-elle avec une dureté glaciale, c'est moi qui mets un terme à cette histoire. J'espère sincèrement que Keira et toi, ça tiendra. Mais ne compte pas sur moi pour la moindre compassion, je n'en ai pas à gaspiller. Qui voudrait d'une serviette déjà utilisée ?

La brutalité de sa tirade le cloua sur place. Cette femme toujours si posée, si élégante, venait de cracher ces mots venimeux sans ciller. Pourtant, il comprenait sa rage.

- Quoi qu'il en soit..., murmura-t-il, la voix basse. Je regrette.

- J'ai entendu, répondit-elle d'un ton tranchant.

Il releva les yeux. - J'aimerais que tu puisses l'accepter.

- Et pourquoi ? lança-t-elle, glaciale. Tu t'excuses, soit. Mais rien ne m'oblige à pardonner. Maintenant, sors.

Lance resta figé un instant, puis lâcha seulement : - Prends soin de toi.

Il quitta la pièce sans attendre de réponse.

Ce n'est qu'une fois seule que Chloé s'affaissa sur le lit, les genoux ramenés contre elle, le regard perdu vers la fenêtre.

« Froid et ferme », vraiment ? Elle avait été douce, souple comme l'eau autrefois. Mais le monde s'était révélé trop dur, et elle avait dû devenir dure à son tour, comme de la glace. Se blinder était la seule manière de ne pas céder, de ne pas se laisser atteindre.

Elle croyait s'être forgée une armure solide, et pourtant, la douleur la perçait encore. Elle pouvait se permettre d'être faible, mais seulement jusqu'à un certain point. Pas question de pleurer : les larmes ne lui semblaient que futiles, honteuses, inutiles. Elles s'éteindraient en silence, bonnes à rien, juste bonnes à faire rire les autres.

Elle sentit alors une présence. Une main s'approcha, tendant un mouchoir immaculé.

Surprise, Chloé tourna la tête, ses yeux trahissant un bref étonnement. Elle défit l'étreinte de ses bras autour de ses jambes et se leva lentement du lit.

Devant elle se tenait un homme grand, d'une beauté saisissante.

Ils s'étaient quittés à peine quelques instants plus tôt. Et pourtant, les voilà de nouveau face à face.

- Qu'est-ce que tu fais là ? lança Chloé, la voix sèche.

Damon tenait son uniforme replié sur l'avant-bras. Sa chemise, parfaitement repassée, était rehaussée de boutons de manchette en argent qui ajoutaient à son allure élégante et soignée. Tout, dans son maintien, respirait la maîtrise et une certaine singularité.

Il la regardait fixement. Chloé détourna les yeux, mal à l'aise face à ce regard opaque dont elle ne parvenait pas à saisir les intentions.

Il finit par parler, lentement, d'une voix grave mais adoucie :

- Dans ce genre de moment, d'habitude, les femmes pleurent.

Elle sursauta, surprise, mais ses yeux brillants trahissaient qu'elle comprenait.

- Je suis désolé, dit-il en se redressant légèrement. J'ai entendu sans le vouloir une partie de ta conversation. Je n'ai pas pour habitude d'écouter les autres.

Elle haussa les épaules, comme si cela lui importait peu.

- Pleurer pour un homme comme ça ne vaut pas la peine. Mes larmes n'ont aucune valeur, souffla-t-elle d'un ton amer.

- Tu as raison de ne pas gaspiller tes sentiments pour quelqu'un qui n'en vaut pas la peine, répondit Damon. Mais sur la valeur de tes larmes, je ne partage pas ton avis.

Chloé releva la tête, l'air déconcerté.

- Les larmes, reprit-il calmement, dépendent de la personne devant qui on les verse. Certains y voient de la faiblesse, d'autres un trésor.

Ces mots, prononcés sans dureté, touchèrent Chloé au point qu'elle détourna le regard, gênée.

Damon replia lentement son mouchoir.

- Pour répondre à ta première question...

Il marqua un silence, puis la fixa de nouveau.

- Tu es futée, tu devrais deviner. Ma grand-mère veut que je te poursuive.

Les yeux de Chloé clignèrent, et un léger embarras passa sur son visage.

- Peut-être qu'elle t'a trop attendu. Ce qu'elle veut surtout, c'est que tu aies un enfant bien vivant et adorable.

- Tu es perspicace, dit-il avec un sourire qui allégea un instant l'atmosphère.

- Mais cette poursuite, c'est mon choix, ajouta-t-il. Toutes les femmes ne sont pas destinées à porter mon enfant.

Sous son ton posé, son attitude froide rendait la situation presque insupportable pour Chloé. Elle n'aurait jamais cru qu'un homme si cultivé puisse être aussi désinvolte et arrogant.

- Monsieur Harper est-il toujours aussi franc quand il courtise une femme ? lança-t-elle.

- Je n'ai fait que te poursuivre, répondit-il simplement.

Un léger mal de tête serra Chloé ; jamais elle n'avait eu autant de mal à composer avec quelqu'un.

- On s'est vus deux fois par jour. Vous ne pensez pas être un peu impulsif, Monsieur Harper ? demanda-t-elle.

- Je fais confiance à mon jugement, répondit-il sans détour.

L'expression habituellement neutre de Chloé se fissura. Après un moment, elle laissa échapper un rire amer.

- Tu as entendu ma conversation avec cet homme, n'est-ce pas ? Voilà huit ans qu'on se connaît, et pourtant je n'ai récolté qu'une confiance superficielle. Toi et moi, c'est autre chose, un coup de foudre. Toi, tu as choisi de me faire confiance. C'est ton choix.

Damon la fixa.

- Tu es en train de me comparer à cet homme méprisable ? demanda-t-il.

Chloé resta figée, cligna plusieurs fois des yeux, puis un petit rire lui échappa malgré elle.

- Excuse-moi... c'est vraiment moi qui ai dérapé, dit-elle.

Damon, fasciné par son sourire lumineux, la dévisagea avec une tendresse discrète.

- Et qu'est-ce qui te fait rire ?

- C'est que je réalise à quel point je te connais mal, répondit-elle. Toi, l'homme élégant et réservé... je n'aurais jamais cru que tu puisses dire une chose pareille. Ça ne colle pas du tout avec l'image que tu donnes.

- Tu as raison, admit-il calmement. Mais l'essentiel, c'est que tu comprennes ce que je veux dire. Mademoiselle Chloé, tout dans ce monde possède un cœur et une surface. Le cœur reste le même, la surface, elle, change au gré des circonstances. Si tu ne regardes que l'extérieur, tu passes à côté de la vérité.

Il marqua une pause avant d'ajouter :

- Pour les gens, c'est pareil : tu connais le dicton, ne te fie pas à la couverture d'un livre. Me dis-tu que tu juges vraiment les autres uniquement sur leur apparence ?

Le rire de Chloé s'éteignit aussitôt, remplacé par un froid mordant. Bien sûr que non. Une seule personne, Keira, lui avait déjà enseigné tout ce qu'il fallait savoir sur les faux-semblants et les cruautés du monde.