Sa voix suffit à calmer l'agitation dans la chambre. Elle s'avança vers Keira, observant la jeune fille apeurée, blessée, et son regard s'adoucit légèrement.
« Vous avez bien fait de ne rien divulguer. Après tout, elle fait partie des Summers. Étaler ça aurait seulement attiré des ennuis », dit Carolina, marquant une pause, son dégoût visible à la simple évocation de la situation.
Keira murmura : « Je sais, grand-mère... Je suis désolée pour ma sœur. Elle avait raison d'être en colère, et j'ai été négligente à ce moment-là. »
À ces mots, le dégoût de Carolina s'accentua, comme si la pensée seule la répugnait.
« Ça suffit. N'en parlez plus ! Vendredi prochain, la cérémonie d'investiture du fils du président du groupe Harper aura lieu à l'hôtel de la famille Watson. Vous y assisterez », déclara Carolina.
Dès que la vieille dame eut terminé son discours, un murmure parcourut la salle, vite remplacé par une agitation palpable.
« Le fils du président du groupe Harper ? » s'exclama quelqu'un.
« Oui ! Il a passé des années à aider des entreprises étrangères à se développer. Maintenant que tout est en place, il reprend officiellement l'entreprise familiale ! »
« J'ai entendu dire qu'il arrive dans quelques jours ! »
À seulement 28 ans, il est sur le point de devenir PDG mondial du groupe Harper. L'enthousiasme monta, mais quelqu'un brisa l'élan avec un commentaire réaliste.
« Il est jeune et compétent, mais à quoi ressemble-t-il vraiment ? Après tout ce travail, il pourrait être chauve. »
« Exact. Et peut-être avec un ventre bien rond... »
« Mon père était charmant jeune, mais après avoir dirigé sa boîte... »
La salle se tut, laissant place à un souffle collectif d'imaginations critiques. Rapidement, le jeune président se transforma dans l'esprit de chacun en un homme chauve et corpulent.
« Enfin... ce n'est pas si mal. Tout le monde ne peut pas assister aux banquets du groupe Harper. Ta grand-mère est vraiment gentille, Keira ! »
« Oui ! Je demanderai à mon père de m'emmener quand je rentrerai ! »
« Moi aussi ! »
« Pareil ici ! »
Keira, intérieurement amusée par leur empressement, garda pourtant son calme à l'extérieur, hochant la tête et murmurant : « Je comprends, grand-mère. »
Carolina, satisfaite de cette apparente obéissance, jeta un coup d'œil à Lance, resté silencieux, et dit : « Lance, emmène Keira avec toi quand ce sera le moment. »
Le visage de Keira vira au rouge. Elle mordilla sa lèvre, jeta un regard malicieux à Lance avant de baisser les yeux. Son air timide attira l'attention des hommes présents.
Lance détendit ses lèvres, répondant doucement : « Je m'en occuperai. »
Carolina hocha la tête, satisfaite, puis sourit en voyant les joues rouges de Keira.
« Repose-toi, Keira. Je vais aller voir la porte d'à côté. »
Keira leva les yeux, presque suppliant. « Grand-mère, ma sœur est restée sous l'eau plus longtemps que moi, elle est à peine réveillée... S'il te plaît, ne sois pas trop sévère. »
« Ne t'inquiète pas ! Je sais ce que je fais ! » répondit Carolina, redevenue sérieuse en se détournant.
Keira laissa échapper un soupir triste, puis, voyant Nick et Viviana passer à côté d'elle, murmura : « Papa, maman, ne laissez pas grand-mère se fâcher trop... »
« On sait, on sait ! Petite idiote ! » répliqua Viviana avec un regard en coin, avant de suivre Nick, dont le visage reflétait lui aussi l'inquiétude, et de rejoindre Carolina hors de la pièce.
Dans sa chambre, Chloé était inconsciente depuis trois jours. Elle n'avait plus envie de dormir, mais son long jeûne commençait à lui provoquer d'intenses douleurs à l'estomac.
Elle tenta de se lever pour chercher de quoi manger, quand soudain, on frappa à la porte.
Chloé resta un moment hésitante, puis finit par murmurer : « Entrez. »
À peine eut-elle parlé que la porte s'ouvrit et qu'un homme grand, vêtu d'un uniforme noir, fit son entrée.
Elle fronça les sourcils. « Qui êtes-vous ? »
Nate inclina légèrement la tête en direction de Chloé.
« Bonjour, Mademoiselle Chloé. Je suis Nate, l'assistant de M. Harper. Je vous ai apporté des crêpes qu'il a préparées. »
Chloé comprit aussitôt que ce « M. Harper » n'était autre qu'un des personnages dramatiques imaginés par Damon. Mais elle se demanda si son geste n'était pas plus rapide et direct qu'il n'aurait dû.
« Nate, je... je ne pense pas que M. Harper et moi soyons encore si proches, » dit-elle avec prudence.
« Mademoiselle Chloé, M. Harper m'a dit que vous veniez juste de vous réveiller et qu'il fallait faire attention à votre alimentation. Si certains plats ne vous plaisent pas, j'ai pour consigne de les adapter jusqu'à ce que vous en soyez satisfaite et que vous preniez plaisir à les manger. »
Nate parlait comme s'il avait anticipé son refus. Ses mots étaient précis, son visage neutre, sans arrogance ni humilité. Tout dans son attitude reflétait exactement l'esprit de Damon. Le voir, c'était comme voir Damon en personne.
Il dégageait quelque chose d'exceptionnel.
Chloé ne put s'empêcher de le regarder encore, un léger éclat d'admiration dans les yeux.
Elle se passa une main dans les cheveux, un peu résignée, et dit : « Ce n'est pas nécessaire. Remerciez M. Harper de ma part. »
Nate posa le sac sur le meuble, se pencha légèrement vers elle et dit : « Profitez-en, Mademoiselle. »
« Très bien. »
Chloé hocha la tête, et Nate se redressa, restant pourtant dans la pièce. Elle leva les yeux vers lui.
En la regardant droit dans les yeux, il ajouta : « M. Harper m'a demandé de m'assurer que vous finissiez bien votre repas. »
Elle pinça les lèvres, ouvrit le sac et s'arrêta un instant en remarquant le logo dessus.
Il venait en réalité du fameux restaurant.
Même si la vitrine du restaurant était modeste, chaque plat qu'il servait était délicat et raffiné. Obtenir ce genre de nourriture n'avait rien à voir avec l'argent.
Elle et Damon n'étaient séparés que depuis une trentaine de minutes, et voilà que le repas était déjà là, devant elle.
Chloé sentit une pointe de curiosité pour Damon monter en elle.
Elle ouvrit l'emballage sans montrer d'émotion et remarqua que même la boîte et les ustensiles étaient en bois travaillé.
C'était franchement extravagant.
Les crêpes avaient un goût exceptionnel, mais elle ne prit qu'une bouchée avant de lever les yeux.
Nate la fixait toujours, immobile, comme s'il l'observait attentivement.
Chloé posa sa fourchette sur l'assiette,
« Dis donc, Nate, tu veux bien sortir en premier ? Je finirai tranquille. Je n'aime pas manger quand quelqu'un me regarde. »
Nate réfléchit un instant, puis hocha la tête :
« Très bien, Mademoiselle Chloé. Bon appétit. Je m'en vais. »
« D'accord », répondit-elle sans y mettre d'entrain, et tenta de se lever.
« Reste assise, Mademoiselle. » Nate parla rapidement. Chloé hésita, puis se rassit.
« Je ne t'accompagnerai pas, alors. »
Chloé fronça les sourcils. Nate hocha de nouveau la tête, se retourna et sortit. Son regard n'avait plus cette tension, cette vigilance constante.
Il avait été surpris quand M. Damon lui avait demandé d'apporter de la nourriture à Chloé. Il n'avait jamais vu M. Damon s'occuper ainsi d'un inconnu, surtout d'une femme, et cela éveillait chez lui curiosité et scepticisme. Était-ce trop précipité ?
Mais dès les premiers échanges, Nate comprit que Chloé avait du caractère et de la tenue. Le choix de M. Damon n'était pas déraisonnable.
Dans le couloir, il entendit Nick parler aux autres :
« Il reste encore du temps jusqu'à vendredi. Préparez-vous à rencontrer peut-être les parents de Lance. »
« Bien compris », répondit Nick d'une voix grave.
Nate fronça légèrement les sourcils, jeta un regard indifférent aux trois autres et continua son chemin. Son allure remarquable attira quelques regards, mais personne ne s'y attarda vraiment.
Chloé, de son côté, commençait à avoir faim. Les crêpes de Damon arrivèrent juste à temps. Elle n'avait aucune raison de se priver.
Mais avant qu'elle ne commence à manger, la porte de la chambre s'ouvrit brusquement, sans un bruit de frappe. Chloé fronça les sourcils et leva les yeux vers l'entrée.
Son visage se durcit davantage en voyant qui était là. Carolina ouvrait la marche, et Chloé ne put ignorer le dédain qui brillait dans ses yeux. Elle reposa sa fourchette, son appétit s'évanouissant.
« Chloé, tu vas bien ? »
Viviana suivait Carolina, vêtue d'une robe rouge moulante brodée, un voile assorti tombant avec grâce. Ses cheveux étaient parfaitement coiffés, son visage impeccable. L'élégance se mêlait à la douceur, et son ton respirait la gentillesse et l'inquiétude.
Chloé resta silencieuse. Malgré ses manières, elle ne pouvait feindre la politesse envers celle qui avait causé la mort de sa mère.
La pensée de sa mère lui serra le cœur douloureusement. Ses mains se crispèrent, et la haine qui brûlait en elle devint plus vive.
« Je suis désolée de te décevoir, mais je ne suis pas morte », dit-elle froidement.
Trois ans plus tôt, elle avait été contrainte de partir. De retour aujourd'hui, elle consacrait son énergie à l'entreprise héritée de Lance et de sa mère. Elle ne voulait plus jamais remettre les pieds dans cette maison. Si son grand-père n'était pas là, elle aurait préféré ne plus jamais croiser ces gens.
L'attitude glaciale et habituelle de Chloé exaspérait Nick.
« Quelle est ton attitude ?! »
Chloé sourit, la tête penchée, comme si ses pensées flottaient ailleurs.
Pensait-il vraiment qu'elle tremblerait ou céderait face à sa colère ? Après toutes ces années, les menaces répétées ne faisaient que glisser sur elle.
Nick la désigna du doigt, la voix tendue : « J'aurais dû t'étrangler à l'époque ! Tu ne fais que des bêtises et tu salis le nom de notre famille ! »
Chloé ricana, imperturbable : « Le nom de la famille ? Quelle réputation, exactement ? Faire mourir sa première femme et en épouser une autre, plus jeune et jolie. Si vanité et cupidité définissent la bonne réputation, alors les Summers sont imbattables à P City ! »
« Tu déformes tout ! » s'emporta Nick, rouge de rage. Il ne s'attendait pas à un tel affront venant de sa fille, si calme en apparence.
« Assez ! »
La voix sévère de Carolina fendit la pièce. Nick serra les dents, mais Viviana posa une main ferme sur son bras pour le retenir.
Chloé n'éleva même pas un regard vers eux.
Carolina s'avança, le ton grave : « Je pensais que tes années à l'étranger t'avaient appris un peu de maîtrise, mais il semble que tu n'aies rien retenu. »
Chloé répondit, tranquille : « Tu ne sais pas que je suis rentrée depuis trois ans déjà ? »
La canne de Carolina heurta le sol avec un bruit sourd, comme pour marquer son indignation, tandis que Chloé terminait sa phrase.
« J'espérais briser ton obstination et ta dureté, mais trois ans n'ont pas suffi, apparemment ! » dit Carolina, froide.
Chloé leva enfin les yeux vers elle et se redressa. Mince, mais droite, elle dominait presque l'espace malgré sa fragilité apparente. Son regard, tour à tour défiant et calme, pesait sur Carolina, qui n'était pas si grande que ça.
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La Douce vengeance de l'héritière 
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