Chapitre 7 Doubler le prix

Maddie avait peut-être murmuré la nouvelle à son oreille, mais Brad l'avait aussitôt rejetée. Ce soi-disant certificat de mariage devait être une supercherie. Kiera ne l'aurait jamais abandonné, et certainement pas pour s'attacher à un inconnu.

Personne ne la connaissait comme lui. Après ce qu'elle avait traversé des années plus tôt, elle s'était éloignée des hommes... tous, sauf lui. La pensée qu'elle soit réellement mariée à un inconnu ? Absurde.

Brad s'est passé la main sur le front en laissant échapper un soupir las. « Kiera, arrête de faire une scène. J'ai des échéances qui s'accumulent sur mon bureau, et je n'ai pas la patience de supporter tes crises par-dessus tout. »

C'était l'excuse éculée qu'il lui avait servie plus de fois qu'elle ne pouvait les compter. Et chaque fois, elle s'était convaincue que la faute venait d'elle. Peut-être qu'elle s'imaginait la façon dont Maddie rôdait trop près. Peut-être qu'elle exagérait, qu'elle devenait paranoïaque.

Elle avait tout fait pour faire preuve de patience, se répétant qu'il était juste débordé et que la confiance consistait à supporter la distance.

Malgré Maddie qui se glissait sans cesse entre eux, Kiera était prête à l'épouser - non par intérêt, ni par obligation, mais parce qu'elle l'aimait.

Et qu'a-t-elle reçu en échange ? La trahison. Le voir se détourner d'elle, la laisser sombrer pendant qu'il choisissait Maddie.

Les souvenirs ont transpercé Kiera. Sa poitrine s'est contractée, et son regard est devenu glacial.

« Et dis-moi, Brad, qui fait une scène ? Je vends mes meubles tranquillement. C'est toi, l'ex-fiancé qui débarque sans invitation. C'est toi, l'obstacle. Même un chien à moitié dressé comprend quand il doit s'écarter - dommage que tu ne comprennes pas. »

L'expression de Brad s'est durcie, sa colère s'étant muée en quelque chose de plus sombre. Jamais elle ne lui avait parlé sur ce ton.

Les yeux de Brad se sont ancrés dans les siens, aussi noirs que l'orage. Mais elle n'a pas reculé. Le menton levé, elle est restée ferme.

« Pour la dernière fois », a-t-elle lancé d'une voix tranchante comme du verre, en se frappant la poitrine du doigt à chaque mot : « Moi, Kiera Gordon, j'ai mis un terme à notre histoire. Toi et moi, c'est fini. Nous ne signifions plus rien l'un pour l'autre. Alors cesse de t'accrocher à moi. Si mon mari passe par ici et voit ça, que crois-tu qu'il pensera ? »

Ce mot - mari - est resté suspendu dans l'air comme une lame. Brad s'est figé, puis il a lentement regardé autour d'elle avant de ricaner : « Mariée, vraiment ? Où est-il, alors ? Pourquoi ce mystérieux homme n'est-il pas ici ? »

« Il est au travail », a répondu Kiera, d'un ton plat et détaché.

Brad a laissé échapper un petit rire moqueur. « Un samedi ? Il doit vraiment être dévoué à son travail. »

Les sourcils de Kiera se sont froncés, l'agacement traversant son visage. « Tout le monde ne perd pas ses week-ends à courir après son ex. Certains travaillent vraiment pour gagner leur vie. »

Au lieu d'exploser, Brad a encore ri, diverti. Pour lui, c'était évident : ce prétendu mari était une pure invention. Ce bluff ne faisait que rendre la scène plus amusante.

Son visage a pris un air faussement doux pendant qu'il tendait la main vers la sienne. « Ça suffit. Arrête de faire ta tête de mule. Ramène les meubles à la maison, et nous finirons notre mariage un autre jour. »

Les yeux de Kiera se sont agrandis, submergés par l'incrédulité. L'avait-il vraiment mal compris, ou son orgueil était-il si massif qu'il l'empêchait d'entendre ?

Depuis le coin, Maddie a choisi son moment, sa voix mielleuse dégoulinante de douceur. « Kiera, tu es injuste. Ce jour-là, dans le jardin, Brad m'a sortie en premier parce que je ne savais pas nager. Il ne t'a jamais cessé d'aimer. Pourquoi lui dis-tu des choses aussi cruelles ? »

Le ton doux et suppliant de Maddie rendait la froideur de Kiera encore plus tranchante, et ce contraste a mis la colère de Brad en tension.

Pourtant, avec des années d'histoire entre eux, il s'est contenu une dernière fois. « Kiera, réfléchis. Ce jour-là, Maddie se noyait, mais toi, tu savais nager. Que voulais-tu que je fasse ? La laisser couler ? Sa vie était en danger. Tu es déraisonnable. »

Les mots l'ont transpercée comme une lame dans la poitrine. Autrefois, elle savait nager. Mais après ce qui s'était passé des années plus tôt, l'eau était devenue sa plus grande peur, une blessure qui n'avait jamais guéri.

Brad le savait. Ou du moins, l'homme qu'il avait été le savait. Désormais, il ne se souvenait que de la faiblesse de Maddie. Pas de la sienne.

Kiera a baissé les cils, a scellé ses lèvres, et le silence s'est installé entre eux. Un silence non pas de soumission, mais de deuil, avec une faille à peine perceptible.

Brad l'a complètement mal interprété. Pensant avoir trouvé son point faible, il s'est approché avec des mots mille fois répétés. « Tu me connais. Tu as toujours été la seule femme que je voulais à mes côtés. Personne d'autre n'a jamais compté, pas vraiment. Dis-moi ce qu'il faut que je fasse pour obtenir ton pardon, et je le ferai. »

L'agacement de Kiera est monté, mais lorsqu'elle a croisé le visage boudeur de Maddie, une idée lui a traversé l'esprit. Elle a lentement observé les meubles empilés autour d'eux, puis a fixé Brad droit dans les yeux.

« Achète tout », a-t-elle dit avec calme. « Le double de ce que j'ai payé. Fais-le, et peut-être que je songerai à te laisser une chance. »

Le masque de Maddie s'est brisé instantanément. « Tu es folle ? », a-t-elle lâché.

Les meubles avaient coûté trois millions. Le double équivalait à six. Personne de sensé ne verserait une telle somme.

Brad n'a pas hésité une seule seconde. « Très bien. »

Les yeux de Maddie se sont écarquillés, sa voix s'est brisée. « Brad, tu ne peux pas - »

Mais il l'a écartée comme si elle n'existait pas. D'un geste sûr, il a sorti son téléphone, tapoté quelques fois, puis a validé le transfert.

Six millions. L'alerte a résonné presque aussitôt sur le compte de Kiera.

Ses doigts ont tremblé contre son sac, alors qu'elle tentait de contenir le rire qui montait. Inimaginable. Comment pouvait-il être aussi naïf ?

Il a rangé son téléphone dans sa poche et a relevé la tête, posé et assuré. « C'est fait. Maintenant, on part. Ensemble. »

Le sourire de Kiera s'est élargi, éclatant, impitoyable. Une étincelle de malice a brillé dans ses yeux tandis qu'elle s'est légèrement penchée. « Tu as vraiment cru que je te pardonnerais ? J'ai dit que j'y réfléchirais. Et après mûre réflexion, ma réponse est toujours non. Continue à rêver, Brad. »

Le masque de Brad s'est brisé, la rage a tordu chacun de ses traits. « Kiera Gordon ! »

Elle lui a répondu avec un sourire éclatant, radieuse dans sa moquerie. « Les meubles sont à toi, désormais. Quant à moi ? Je rentre chez moi. Seule. »

Elle a attrapé son téléphone et son sac, a tourné les talons, le pas léger et détaché, comme si elle venait de remporter la plus belle des victoires.

« N'ose pas t'en aller ! », a crié Brad en lui courant après. Il a tendu le bras et refermé sa main sur son poignet comme un étau. « Que tu le veuilles ou non, tu viens avec moi ! »

Ce n'était pas l'argent qui faisait mal. Il pouvait dépenser des millions sans sourciller. Ce qui le brûlait, c'était l'humiliation qu'elle venait de lui infliger - et ça, il ne le lui pardonnerait jamais.

Kiera a tenté de se dégager, sa voix s'est élevée, cinglante. « Assez ! Je t'ai déjà dit que je suis mariée. Lâche-moi ! »

Les yeux de Brad brûlaient quand il a rétorqué : « Très bien - prouve-le. Appelle ton mari. S'il ne vient pas immédiatement, tu ne pars pas. »

La mâchoire de Kiera s'est contractée, la frustration bouillonnait. Jasper était au travail, et elle ne pouvait pas l'impliquer dans cette scène. « Lâche-moi, ou j'appelle la police. »

Brad a éclaté de rire, un son tranchant, cruel. Il s'est penché vers elle, resserrant sa prise pour l'attirer. « Assez joué. Il n'y a pas de mari. Arrête cette comédie et rentre à la maison, là où est ta place. »

Avant qu'elle n'ait pu répondre, le grondement d'un moteur a déchiré le silence. Une voiture de luxe noire a déboulé au coin de la rue et a freiné brutalement devant eux, les pneus hurlant comme une lame sur l'acier.