Chapitre 1 Cette fille

Les rues d'Oldston étaient animées par le flux et le reflux du trafic.

J'avais occupé un siège d'angle au restaurant Blossom pendant deux heures, mon attention se portant parfois vers le comptoir. Là, une jeune femme vêtue d'un tablier bleu ciel s'adonnait à l'art de préparer des boissons.

Elle était petite. D'après mon jugement, elle mesurait à peine 1, 60 mètre et pesait probablement plus de 45 kilos ; sa peau était douce et lisse, complètement sans taches. Ses épais cheveux noirs comme du jais étaient coiffés en un chignon haut et ses yeux en forme de croissant brillaient lorsqu'elle riait.

« Voulez-vous une recharge, madame ? » Elle s'approcha, son sourire intact.

Sa présence m'a momentanément distrait, me tirant de ma rêverie. Heureusement, j'étais moi aussi une femme ; l'alternative aurait pu m'attirer des étiquettes peu recommandables.

« Oui, un autre café noir, merci », répondis-je d'un ton courtois et mon sourire lui rendant sa chaleur.

Avec une grâce agile, elle m'a fourni une nouvelle tasse de café noir. Elle s'attarda un instant, choisissant de transmettre une note de mise en garde. « Vous avez déjà bu deux tasses de café noir, madame. Cela peut être revigorant, mais l'excès n'est pas conseillé. Peut-être pourriez-vous garder quelques envies pour votre prochaine visite ?

Ses mots flottaient dans l'air, mélodieux comme le carillon des cloches à vent.

Je jetai un coup d'œil au café noir devant moi et me levai pour ramasser mon sac. « Très bien, occupons-nous de la facture. »

Enchantée par mon acquiescement, elle a rapidement finalisé la transaction. « Votre total s'élève à 15 dollars aujourd'hui, madame. Allez-vous payer en espèces ou par paiement mobile ?

J'ai effectué le paiement sans trop de difficultés et j'ai quitté l'établissement sans prétention.

« Madame. » Lanny Mills, mon chauffeur, m'a salué à ma sortie, me faisant un signe de tête respectueux en ouvrant la portière de la voiture.

« À la maison, Lanny », lui ai-je dit doucement, un maigre sourire aux lèvres.

Alors que la voiture ronronnait, je me suis penché en arrière, les yeux fermés. Mais mes pensées revenaient sans cesse à la jeune serveuse, son visage imprégné de la rougeur de la jeunesse.

C'est donc elle qui, dans un an, obligerait Mathias Murray à se séparer de moi à grand prix, même si cela signifiait rompre les liens avec sa famille.

Dans cette nouvelle vie, la première chose que j'ai faite a été de la rechercher, de l'observer discrètement sur son lieu de travail.

Ce qui m'a tant intrigué, c'était de déchiffrer ce qu'elle possédait qui pouvait me voler l'homme que j'avais aimé pendant près d'une décennie.

Dans ma vie antérieure, je n'ai jamais eu la chance de la rencontrer, je suis seulement tombé sur un nom et quelques photos éparses. Mathias la protégeait comme si elle était un joyau inestimable. Malgré mes pertes, je n'ai jamais vu le visage de mon concurrent.

Elle était jeune, belle, innocente, gentille et pleine de vie, des attributs qui lui correspondaient parfaitement.

Son seul défaut était son absence d'origine familiale importante, ce qui contrastait fortement avec la réputation de Mathias.

La voix de Lanny interrompit mes pensées. « Madame, aujourd'hui marque votre anniversaire de mariage avec M. Murray. »

Lentement, j'ai ouvert les yeux, me sentant momentanément désorienté.

Cette année serait notre cinquième anniversaire. Les années précédentes, j'avais passé la journée entière à préparer un dîner aux chandelles, des cadeaux d'anniversaire, même si j'étais une parfaite amatrice en cuisine avant de l'épouser.

Maintenant, j'avais 27 ans et il en avait 29.

« J'en suis conscient », dis-je en me massant les tempes, un nœud de malaise se formant en moi. « Il n'est pas nécessaire de me le rappeler. »

Peut-être que Lanny a senti mon départ de l'enthousiasme passé, ce qui l'a incité à le mentionner.

Mais cela soulève la question : pourquoi ai-je toujours été celui qui donne ? Pourquoi dois-je être celui qui est amoureux ? Ces questions me hantaient dans ma vie passée alors que j'étais confronté à mes derniers instants. Pour Mathias, j'ai fini par tout sacrifier, aboutissant à une fin tragique.

Plongée dans ses pensées, la voiture s'est arrêtée devant notre maison, une luxueuse propriété offerte par nos parents pour notre mariage.

De façon inattendue, la voiture de Mathias était garée là. Il était à la maison.

Mes émotions étaient un réseau emmêlé. Ayant vécu la mort une fois, quelle expression devrais-je adopter face à la source de mes chagrins antérieurs ?

Je m'attendais à mépriser Mathias. Il m'avait poussée, moi, sa femme depuis cinq ans, au bord du gouffre, causant sans pitié des dommages à mes parents innocents et laissant ma famille brisée.

Mais en le revoyant, mon animosité s'était estompée, remplacée par quelque chose qui ressemblait à du soulagement.

Dans ma vie précédente, Mathias m'avait proposé un divorce civil, m'assurant ainsi des actions à vie dans le groupe Murray. J'avais décliné. Pendant neuf ans, j'ai cherché son amour en vain, mais une autre femme l'a capturé en moins d'un an.

J'avais eu recours à tous les moyens pour le reconquérir, même si cela conduisait à des confrontations à enjeux élevés et à une lutte pour la survie.

Mais ces événements n'avaient pas encore eu lieu. Plutôt que de m'attarder sur l'amertume, je préférerais réécrire ce chapitre douloureux.

« Pourquoi restes-tu dans l'embrasure de la porte ? » Mathias, allongé dans le salon, les longues jambes croisées, levait à peine les yeux de la cigarette qui s'éteignait entre ses doigts. Il a tapoté la cendre dans un cendrier, me regardant avec son détachement caractéristique.

Il avait fixé les conditions le jour de notre mariage : ce que nous avions était une union de convenance, un accord mutuel pour une cohabitation à long terme, dénuée de tout attachement émotionnel.

« Je ne m'attendais pas à ce que tu sois à la maison », répondis-je en me penchant pour enfiler mes pantoufles grises Hermès. Conçus pour le confort plutôt que pour l'esthétique, ils n'avaient rien d'extraordinaire.

Mes pensées se sont tournées vers la jeune serveuse dans son tablier bleu, agrémenté d'une petite fleur rouge joyeuse.

Un contraste frappant avec ma propre tenue coûteuse mais terne.

Soudain, détestant les pantoufles, je les ai jetées de côté et suis entrée pieds nus dans le salon.

Mathias haussa un sourcil à mon entrée sans chaussures. « Vous optez pour les pieds nus ? »

« Oui, je n'avais pas envie de les enfermer », dis-je en m'installant sur un siège en face de lui.

« Tu agis de manière inhabituelle. Tu as quelque chose en tête ? Sa voix, plus légère que d'habitude, contenait même une pointe de gaieté.

« Si seulement tu savais que tu es assis en face du passé, tandis que ton avenir t'attend ailleurs », me suis-je dit intérieurement.

Mon regard tomba sur mes pieds maigres ; ils semblaient si dépourvus de vitalité.

Ils n'avaient rien à voir avec ceux d'Olivia Singh ; les siens étaient minces mais affichaient une robustesse, une souplesse ferme qui manquaient clairement aux miens.

La solitude qui avait duré cinq ans de notre vie conjugale avait sapé mon intérêt pour la nourriture, me réduisant à une silhouette squelettique.

« Mathias. »

"Hmm?" Il grogna en réponse, trop absorbé par son téléphone pour lever les yeux.

Vêtu d'une chemise noire élégante et d'un pantalon, sa taille impressionnante et son visage saisissant avaient conquis plus d'un cœur.

J'ai levé les yeux de mes propres pieds squelettiques vers l'homme qui était assis devant moi. Ma voix était légèrement rauque. « Je veux divorcer. »

La pièce devint froide à l'instant où mes mots restèrent suspendus dans l'air, pour être brisés par le moquerie de Mathias.

Laissant son téléphone de côté, il croisa mon regard avec des yeux glacés. « Rylie Fletcher, quel est ton angle cette fois-ci ? »