Chapitre 3 Chapitre 3

La vérité, c'est que les fêtes, les boîtes de nuit, ce n'était pas pour moi. Je n'avais rien à voir avec ces gens qui semblaient vivre dans un monde qui m'était étranger. Moi, je n'aspirais qu'à une existence simple.

Nous rejoignîmes sa voiture, montâmes à bord, et Sloane mit le moteur en marche.

- Mais sérieusement, où étais-tu planquée ? J'ai cherché partout.

- Dans un coin.

- Forcément, soupira-t-elle. Je n'ai pas vérifié les recoins.

- Hmm.

Je regardais dehors, le cœur lourd.

- Tu tires une tête affreuse, Emery. Qu'est-ce qui te met de si mauvaise humeur ?

- J'ai croisé le type le plus insupportable de ma vie.

- Qui ça ?

- Un gars qui passe son temps à déranger les filles.

Sloane éclata d'un petit rire. Je tournai la tête vers elle.

- Quoi ?

- Qui donc a pu mettre ma meilleure amie dans cet état ?

- Colton Alvarez, murmurai-je entre mes dents.

- QUOI ?! s'écria-t-elle.

- Chut ! Concentre-toi sur la route. Je n'ai pas envie de mourir.

- Qu'est-ce qu'il t'a fait ?

- Rien de concret. J'ai gâché son petit moment, alors il m'a réclamé un remplaçant.

- Non mais... !

- Ouais. Je l'ai repoussé avant qu'il ne s'approche trop.

Sloane pesta de toutes ses forces, maudissant Colton.

- Emery, promets-moi de l'éviter. Ce gars est connu. À son ancienne école, il avait la réputation d'un vrai playboy. Toutes les filles parlaient de lui. Il ne s'attache jamais, il...

- Stop ! m'écriai-je en l'interrompant. Je ne veux pas entendre ça.

Elle pinça les lèvres, puis garda le silence.

Le trajet se fit plus calme jusqu'à ce qu'on arrive chez moi.

- Merci, Sloane, soufflai-je en sortant de la voiture.

Elle secoua la tête, peinée. - J'aurais dû éviter de t'embarquer dans cette soirée.

- Au contraire, j'ai aimé passer ce temps avec toi. Merci encore.

Elle me sourit, puis repartit.

À l'intérieur, mes parents m'attendaient. Nous partageâmes le repas avant que je ne monte dormir.

Le lendemain matin, je me levai tôt, prête pour l'école. Ma mère insista pour que je prenne un petit-déjeuner. Mon père, amusé, lança :

- Qu'est-ce qui presse autant ?

- Papa, je vais être en retard.

- Bah, tu n'auras qu'à leur dire que ton père t'a retenue.

Je secouai la tête. - Personne ne sait que je suis la fille du bêta.

- Pourquoi cacher ça ?

- Parce que je ne veux pas qu'on me traite différemment. Je ne veux pas de ce regard-là, comme celui qu'ils portent sur Owen.

Ma mère intervint :

- Colton va aussi intégrer ton école.

Je continuai de manger sans un mot.

- Luna Ella m'a demandé si tu pouvais lui faire visiter les lieux.

Je pensai aussitôt : Un nouveau, et déjà en train de collectionner les filles...

Mon père fronça les sourcils.

- Non. Je ne veux pas que tu l'approches. Tu peux être amie avec Owen, pas avec lui. Promets-le-moi.

Je le regardai, confuse, mais compris vite que tout le monde connaissait déjà la réputation de Colton.

- Ne t'inquiète pas, papa. Je resterai loin de lui.

Le repas se termina dans un silence pesant.

Arrivée à l'école, je remarquai que les couloirs vibraient d'émotions contradictoires : certaines filles rayonnaient, d'autres semblaient dépitées.

Je marchais sans but quand mes yeux croisèrent Owen. Tatum marchait à ses côtés, accrochée à son bras. Ils disparurent ensemble dans une salle.

Ils se sont réconciliés hier soir ? La pensée me transperça, douloureuse.

Je détournai la tête, gagnai mon casier, et l'ouvris. Mais un claquement brutal me fit sursauter.

La porte se referma violemment et quelqu'un se plaça derrière moi.

Je pivotai, surprise.

- Qu'est-ce qui t'a fait croire que je ne pourrais pas te reconnaître, Emery Clark ?

Je fixai Colton sans bouger, surprise par la lueur d'étonnement qui brillait dans ses yeux, comme s'il venait de m'arracher un secret à vif.

Il arqua un sourcil avec une nonchalance irritante.

- Quoi ?

Je détournai aussitôt le regard, balayai les alentours du regard pour vérifier si quelqu'un avait surpris l'échange. Malheureusement, oui. Des murmures parcouraient la foule et des yeux indiscrets nous observaient.

Colton n'avait pas parlé assez fort pour que tout le monde entende, mais la curiosité des autres suffisait à me mettre mal à l'aise. Je fermai les yeux, pris une longue inspiration pour retrouver mon calme, puis je les rouvris pour soutenir son regard.

- Tu pourrais bouger, s'il te plaît ?

- Et pourquoi donc ?

- Qu'est-ce que tu veux, Colton ?

Il pencha la tête légèrement.

- Pourquoi n'as-tu rien dit sur toi, l'autre jour, quand je t'ai demandé qui tu étais ?

Je levai les yeux au ciel.

- Parce que ce n'était pas important. On n'est pas proches, toi et moi, alors pourquoi aurais-je parlé de moi ?

Il resta muet quelques secondes, et je crus un instant que j'avais été trop dure. Mais je me trompais lourdement : au lieu de paraître vexé, il souriait, ce sourire insupportable qui me donnait envie de lui claquer le visage.

- Colton, qu'est-ce que tu fais avec elle ?

Une voix féminine coupa net notre échange. Je regardai par-dessus son épaule. Delaney venait d'arriver. La fille du Delta. Tout le monde connaissait son identité et elle en profitait pour régner sur les couloirs de l'école comme une souveraine. Sa première cible avait été Owen, mais il ne lui avait accordé aucune attention.

Colton se redressa et se tourna vers elle.

- Rien, ma jolie. Je cherchais juste quelqu'un pour me faire visiter l'école.

- Quoi ? Mais tu aurais dû me demander ! Viens, je vais te faire le tour, dit-elle avec un enthousiasme feint.

Quelques autres filles, attirées par sa présence, semblaient prêtes à se joindre à elles.

Mon estomac se serra. Comment pouvaient-elles admirer un garçon pareil ? À moins qu'elles ne soient prêtes à jouer le jeu de ses aventures sans lendemain.

Colton pivota de nouveau vers moi.

- Et toi...

Mon cœur fit un bond, craignant qu'il ne révèle quelque chose.

- Enchanté, bébé, lança-t-il en ricanant, m'adressant un clin d'œil moqueur.

Je restai pétrifiée, incapable de réagir, tandis qu'il s'éloignait déjà pour rejoindre Delaney. Il passa un bras autour de sa taille et ils disparurent ensemble dans les couloirs.

Tous les regards demeuraient braqués sur moi. La rage m'envahissait, brûlante, inexplicable. Il venait de me jeter en pâture aux rumeurs, me mettant au centre d'une attention que je détestais.

Sloane surgit à mes côtés.

- Ça va ? demanda-t-elle, l'air soucieux.

- Qu'est-ce qui devrait aller mal ?

- Je viens de voir Owen et Tatum ensemble, puis Colton et Delaney partir de l'autre côté, et maintenant tout le monde te dévisage.

- Il ne s'est rien passé. Colton m'a juste énervée.

- Quoi ? Pourquoi il t'embêterait ?

Je haussai les épaules et rouvris mon casier.

- Qu'est-ce que vous regardez tous ?!

La voix de Sloane claqua comme un fouet. Les curieux détournèrent les yeux aussitôt.

Elle avait cette aura particulière capable de réduire au silence n'importe qui. C'était une femelle bêta, et cela se sentait.

Elle prit ses livres, je fis de même, et nous allâmes chacun vers nos classes respectives.

Ma dernière heure de cours de la journée était une classe commune, regroupant des élèves de toutes les sections. D'après l'emploi du temps, Sloane n'y était pas inscrite.

J'étais habituée à être seule : je n'avais pas beaucoup d'amis en dehors d'elle.

Mais Owen faisait partie de ce cours-là. En entrant, je balayai la salle du regard. Deux places vides attendaient au fond, près de la fenêtre. Mon cœur se serra en voyant qui occupait les sièges devant : Owen et Tatum, assis côte à côte.

Je mordis ma lèvre nerveusement et avançai sans croiser son regard. Après ce qu'il m'avait dit la veille, je n'avais aucune envie de l'affronter. Il avait de nouveau une petite amie, et je devais apprendre à me contenir.

Je pris place juste derrière Tatum, tentant d'ignorer leur présence. Je fixai le ciel clair à travers la vitre. Le soleil baignait mon pupitre d'une lumière chaude et apaisante.

- Monsieur Alvarez, vous êtes en retard.

La voix grave du professeur Grayson me fit tourner la tête. Colton se tenait dans l'encadrement de la porte.

- Eh bien... je traînais... enfin, je regardais un peu les lieux, répondit-il d'un ton nonchalant.

Le professeur Grayson n'était pas homme à se laisser impressionner. Il n'avait jamais traité Owen comme un prince, alors Colton n'avait aucune chance d'obtenir des faveurs.

- C'est votre premier cours, alors je laisse passer. Mais la prochaine fois...

- La prochaine fois, vous me donnerez une retenue ou vous m'enlèverez des points, pas vrai ? Pas de souci, professeur. Relaxez un peu.

Son interruption insolente laissa toute la classe bouche bée.

Colton balaya l'assemblée du regard et ses yeux finirent par se poser sur moi. Son fameux sourire en coin réapparut.

- Qu'est-ce qu'il est canon !

Quelques filles gloussèrent sans retenue. Leur chuchotement, trop fort, me fit grimacer.

Je relevai aussitôt les mains pour cacher mon visage, priant pour qu'il détourne son attention.

Owen tourna la tête vers moi, comme s'il devinait à qui Colton s'adressait. Mais je refusai de croiser ses yeux. Pourquoi le ferais-je ? N'avait-il pas dit lui-même que je n'étais pas son genre ?

- Arrête de te cacher, bébé. Tu n'es pas douée pour ça. Viens, je t'enroule dans ma veste.

Tout le monde éclata de rire.

Je retirai lentement mes mains et foudroyai Colton du regard. Il était désormais planté à côté de moi, le sourire arrogant.

- SILENCE !

La voix tonitruante du professeur Grayson coupa les rires nets. Mais lorsque je baissai les yeux, je surpris le regard furieux de plusieurs filles. Comme si j'étais coupable d'une faute.

Quoi ? Elles croient que je suis avec lui ? Il est revenu hier seulement, et déjà elles inventent n'importe quoi !

- Concentrez-vous, lança de nouveau Colton, ou vous finirez en retenue avec moi.

Je fermai les yeux et serrai les poings. Ce garçon me rendait folle.

Pourquoi s'acharnait-il à me parler ? On ne se connaissait presque pas. Enfin... si, vaguement. Quand j'étais enfant, j'avais déjà croisé sa route à la maison de la meute, quand j'accompagnais ma mère. Nous avions dû jouer ensemble une ou deux fois, pas plus.

Je l'ignorai et essayai de me plonger dans le cours.

- Essayez de bien comprendre, je ne reviendrai pas dessus, dit le professeur Grayson avant de se tourner vers le projecteur.

Mais mon regard glissa de nouveau vers Owen. Quelque chose n'allait pas. Il restait figé, l'air sombre. Tatum, assise à côté, ne lui adressait pas un mot.

Une autre chose me frappa : ces deux frères ne s'échangeaient pas le moindre mot non plus. Les rumeurs disaient qu'ils ne s'aimaient pas. Pourquoi ?

Je me perdis dans les traits d'Owen. Il était le seul qui comptait pour moi. Peu importait qui apparaissait sur mon chemin, c'était lui que je choisirais, sans la moindre hésitation. Mais son visage me rappelait aussi cette phrase cruelle qu'il avait prononcée la veille en boîte.

Un souffle chaud effleura soudain mon oreille. Je faillis sursauter, mais je me retins en entendant la voix basse de Colton.

- Je vois... tu es amoureuse de lui.