Chapitre 4 Dix jours avant la chute

« La chaîne de preuves est solide, Professeure », a confirmé Alexandr. Sa voix était calme et professionnelle, une ancre rassurante dans ma tempête. « Nous avons tout. »

« Et les poèmes ? », ai-je demandé. « Ceux qu'il a écrits pour elle. Peuvent-ils être utilisés comme preuves à l'appui de sa conduite morale ? »

« Absolument », a répondu Alexandr. « Ils établissent une chronologie et un mobile. Ils dressent un portrait très clair de son caractère, ou plutôt de son absence de caractère. »

J'ai pensé à toutes les autres choses que j'avais collectées au fil des années. Les parchemins anciens qu'il a acceptés d'un promoteur immobilier qui souhaitait modifier le zonage. Les montres de luxe offertes par un lobbyiste. Chaque objet était un maillon d'une longue chaîne de corruption.

« Les œuvres d'art, les cadeaux... tu as tout consigné ? »

« Chaque pièce », a-t-il confirmé. « Avec des expertises vérifiées et des registres indiquant qui les lui a fournies et à quelle date. »

J'ai serré mon téléphone, l'écran affichant toujours la photo d'eux avec leurs bagues assorties. L'image était gravée dans mon esprit.

« Que va-t-il lui arriver, Alexandr ? Si je transmets tout ça. »

Il y avait un moment de silence. « Étant donné la valeur des pots-de-vin et les preuves de blanchiment d'argent... il risque la prison à vie. Sans libération conditionnelle. »

Mes yeux se sont embués de larmes encore une fois. La prison à vie. Cela me semblait si définitif, si dévastateur. Mais quel choix m'a-t-il laissé ?

J'ai réalisé que je devais agir vite. Il planifiait sa nouvelle vie, une vie bâtie sur mes cendres. Il penserait sans doute que perdre sa réputation était un petit prix à payer pour une nouvelle famille.

Je me suis souvenue de notre jour de mariage. Il avait murmuré à mon oreille « Jusqu'à ce que la mort nous sépare, Helena. » C'était une promesse qu'il venait de briser de toutes les manières sauf la plus littérale.

« Vas-y, Alexandr », ai-je dit. « Dépose le dossier. »

« Je le ferai », a-t-il doucement répondu.

J'ai raccroché et j'ai fixé la pluie tombant derrière la fenêtre. Comment les promesses d'un homme pouvaient-elles se réduire en poussière si facilement ? Il était devenu ce qu'il méprisait autrefois : un idiot corrompu et égoïste.

Je suis restée chez Jared, reprenant des forces, attendant. Carroll ne m'a jamais appelée. Mais le réseau d'amis de Jared me tenait informée. Carroll rencontrait des avocats tous les jours, essayant d'accélérer le transfert de la villa de montagne au nom de Kandy.

Il tentait d'assurer leur avenir avant de divorcer de sa « femme mourante ».

J'ai continué à jouer mon rôle. Je l'ai laissé croire que j'étais faible, inconsciente et que je m'éteignais doucement dans la chambre d'amis de mon neveu.

Un mois plus tard, j'ai décidé que mon « cancer » était entré dans une rémission miraculeuse et inexplicable. J'ai demandé à Jared de me ramener chez moi.

Nous avons trouvé Carroll dans le salon, au téléphone. Lorsqu'il m'a vue, son visage est passé de la surprise à une horreur pure et non dissimulée.

« Qu'est-ce que tu fais ici ? », a-t-il balbutié, mettant fin rapidement à son appel. « Tu... tu as l'air... »

« Mieux ? », ai-je complété pour lui. « Oui. Les médecins appellent ça un miracle. »

Il m'a dévisagée, les yeux écarquillés d'incrédulité et avec une lueur d'autre chose : la déception. Il était déçu que je ne sois pas morte.

Jared a posé une main bienveillante sur mon bras, mais je l'ai écartée. Je me suis avancée vers mon mari, mes pas lents et assurés.

La rage que j'avais réprimée pendant des mois a finalement éclaté. Des larmes ont coulé sur mon visage tandis que ma main s'abattait violemment sur sa joue. Le bruit a résonné dans la pièce silencieuse.

« Tu es déçu, n'est-ce pas ? », ai-je hurlé, ma voix écorchée par la douleur. « Tu espérais que je meure et que je t'arrange la vie ! »

La douleur dans ma poitrine s'est enflammée, réelle, physique. « J'étais à l'hôpital ! Mon cœur a lâché ! Et où étais-tu ? Tu étais avec elle ! Tu lui achetais des voitures et des bagues pendant que je me battais pour ma vie ! »

Chaque mot était un éclat de verre lacérant ma gorge. Mon cœur était véritablement brisé, même si le cancer était un mensonge. Cette douleur était authentique.

Il a tendu la main vers moi, son visage une caricature maladroite de choc et de culpabilité. « Helena, je... je ne savais pas. »

C'était une excuse pitoyable et lâche.

J'ai saisi la manche de son pull en cachemire, m'y accrochant comme une noyée. « Je veux une dernière chose, Carroll. »

Je jouais la comédie, mais le désespoir dans ma voix était réel.

« Dix jours », ai-je supplié. « Juste dix jours. Amène-moi à la villa. Offre-nous un dernier souvenir dans l'endroit où nous étions heureux. Après dix jours, je signerai les papiers du divorce. Je partirai et tu ne me reverras jamais. »

Il m'a regardée, le visage couvert de larmes. Il me croyait une femme mourante, agrippée à un dernier fil d'espoir. Il pensait que ma maladie cardiaque finirait par m'achever de toute façon. Sa pitié, son arrogance, l'ont poussé à accepter.

« D'accord, Helena », a-t-il dit d'une voix douce et condescendante. « Dix jours. »

J'ai enfoncé mes ongles dans ma paume, la douleur aiguë me ramenant à la réalité. Il ignorait la véritable raison pour laquelle je voulais ces dix jours.

Quand nous nous étions mariés, je lui avais fait une promesse. « Je sais que les hommes dans ta position affrontent la tentation », lui avais-je dit. « Je t'accorderai trois erreurs. La première fois, je te pardonnerai. La deuxième fois, je te donnerai une chance de te racheter. Mais la troisième fois, Carroll, je te détruirai. »

Sa liaison était la première erreur. J'ai essayé de lui pardonner. Ma fausse maladie était la deuxième chance, mon effort désespéré de le voir réparer ce qu'il avait brisé.

Ceci était sa troisième et dernière chance. J'espérais sincèrement qu'il la saisirait.