Chapitre 2 Prisonnière d'un héritier à venir

Carroll a commencé à jouer le rôle du mari dévoué. Le changement était d'une perfection écœurante. Il me conduisait à mes « séances de chimiothérapie », attendant patiemment dans le hall avec une pile de magazines.

Il faisait des recherches sur des centres de soins palliatifs, me montrant des brochures de cliniques ensoleillées au bord de la mer. « Je ne te souhaite que le meilleur, mon amour », disait-il d'une voix empreinte d'une sincérité feinte.

Il a rempli la cuisine de compléments biologiques coûteux et de tisanes nauséabondes censées « stimuler mon système immunitaire ».

Il a fait tout ce qu'un bon mari aurait dû faire.

Sauf qu'il a continué à dormir dans la chambre d'amis. Il ne m'a jamais touchée. L'espace entre nous était un gouffre froid et infranchissable.

Un soir, je suis passée devant la chambre d'amis et la porte était entrouverte. Je l'ai vu assis sur le bord du lit, fixant une photo sur son téléphone. C'était elle. Kandy. Son visage était un masque de désir et de désespoir. C'était à la fois pathétique et déchirant.

Mon plan fonctionnait, mais c'était une paix fragile. Je savais que je ne pouvais pas maintenir la comédie éternellement. Je planifiais déjà comment mettre en scène ma miraculeuse « guérison » quand elle est apparue.

Elle est venue à la maison. Elle n'a pas sonné à la porte. Elle est simplement entrée, le visage pâle et couvert de larmes.

Elle s'est dirigée droit vers moi et a fourré un papier dans ma main.

C'était un compte rendu de laboratoire. Un test de grossesse positif.

Elle n'a pas dit un mot. Elle a seulement éclaté en sanglots et s'est enfuie de la maison.

Carroll est resté figé dans l'embrasure de la porte, le visage livide. Il ne m'a pas regardée. Il ne s'est pas donné la peine de me donner la moindre explication.

Il a seulement commencé à bouger, son corps titubant vers la porte ouverte.

« Carroll, non », ai-je murmuré, ma voix à peine audible.

Il marchait toujours, un homme en transe, avide de la suivre.

J'ai attrapé son bras. « N'ose même pas la suivre. »

Il a brusquement retiré son bras, le visage déformé par une rage que je n'avais jamais vue auparavant. C'était brut et hideux.

« Laisse-moi partir, Helena ! », a-t-il rugi, sa voix basse et rauque. « Elle est enceinte ! Elle porte mon enfant ! »

Il m'a regardée d'un air furieux, ses yeux remplis d'une telle frustration, d'une haine si évidente, que cela semblait être un coup physique.

« Pourquoi ne me laisses-tu pas simplement aller la réconforter ? », a-t-il demandé, comme si j'étais la déraisonnable.

Je me suis alors rendu compte, à la crispation de sa mâchoire et à son regard affolé, qu'il ne pouvait pas faire autrement. Il était déjà parti.

J'ai essuyé mes larmes d'un revers de main. J'ai senti un nœud froid et dur se former dans ma poitrine. Une impulsion terrible et violente a traversé mon esprit, et j'ai secoué la tête pour la chasser.

J'ai refoulé la question qui hurlait en moi : « Es-tu même sûr que c'est le tien ? » Ce n'était pas le moment. Pas encore.

« Si tu franchis cette porte maintenant », ai-je dit, ma voix tremblante mais ferme : « tu seras veuf au matin. »

C'était ma dernière carte. Ma vie contre mon mariage.

« Je suis sérieuse, Carroll. Ne me laisse pas mourir seule. »

Il s'est figé, son corps raide. Il m'a longuement fixée, en silence. Le regard dans ses yeux a glissé de la frustration au dégoût pur et sans mélange.

« Tu es vicieuse », a-t-il craché, le mot suspendu entre nous.

Le mot m'a transpercée plus qu'aucun couteau. Vicieuse ? Moi ?

J'avais bâti sa carrière, j'avais géré sa vie et avais accepté une existence sans enfant pour lui. J'avais simulé une maladie terminale, endurant la comédie de ma propre lente agonie, juste pour le retenir. Et c'était moi la vicieuse ?

Les larmes ont coulé de mes yeux, brûlantes et incontrôlables.

Ma menace a échoué. La grossesse, la promesse d'un héritier, a gagné.

Dans un grognement de frustration, il a frappé une petite table ancienne près de la porte, envoyant un vase s'écraser au sol.

« Alors meurs ! », a-t-il hurlé, le visage tordu de fureur. « J'espère que tu vas mourir ! »

Il s'est détourné et a quitté la maison sans un regard en arrière.

J'ai regardé son dos disparaître au bout de l'allée. Le moteur de sa voiture a rugi puis s'est éteint dans le lointain, me laissant dans un silence absolu.

Mes mains tremblaient si violemment que je pouvais à peine tenir mon téléphone. J'ai composé le numéro de Jared.

« C'est le moment », ai-je murmuré dans le combiné, la voix brisée. « Réduisons-le en cendres. »