La vengeance d'Helena : un mariage brisé

Pendant quarante ans, je suis restée aux côtés de Carroll Baxter, bâtissant son héritage depuis ses débuts comme un simple représentant d'État jusqu'à devenir un homme dont le nom résonnait avec respect. J'étais Helena Cook, l'épouse élégante et cultivée, l'alliée parfaite, le visage rassurant qui savait tempérer son arrogance d'un sourire bien placé

Puis, un après-midi, je l'ai vu dans un café minable du centre-ville, partageant un jus vert affreux avec une jeune femme, Kandy Mays. Son visage s'est illuminé d'une joie que je n'avais pas vue depuis vingt ans. Ce n'était pas une simple aventure, c'était un abandon émotionnel.

Il était un homme dans la soixantaine avancée, obsédé par l'idée d'un héritier, et je savais qu'il cherchait une nouvelle vie à travers elle. Je n'ai pas fait de scène. Je suis partie, mes talons claquant dans un rythme régulier qui ne trahissait rien du chaos intérieur. Il pensait que je n'étais qu'une fragile professeure d'histoire de l'art qu'il pourrait se débarrasser d'un simple dédommagement. Il se trompait.

Ce soir-là, j'ai préparé son plat préféré. Quand il est rentré tard, le repas était déjà froid. Il voulait parler, asséner le coup final. J'ai sorti un dossier de mon bureau et je l'ai fixé droit dans les yeux. « J'ai un cancer, Carroll. Du pancréas. Il ne me reste six mois, peut-être moins à vivre. »

Son visage s'est assombri. Ce n'était pas de l'amour ni de la crainte, c'était la destruction soudaine de son plan. Il ne pouvait pas divorcer une épouse mourante. Il était piégé. Le poids de son image publique, de sa réputation méticuleusement construite, était devenu une cage qu'il avait forgée lui-même.

Il s'est retiré dans son bureau, le clic de la serrure résonnant dans le silence de la pièce. Le lendemain matin, mon neveu Jared a appelé. « Il l'a mise dehors, Tante Helena. Elle pleurait à chaudes larmes sur le trottoir. »

Chapitre 1 Le premier mensonge révélé

Pendant quarante ans, je suis restée aux côtés de Carroll Baxter. Je l'ai aidé à bâtir son héritage, le transformant d'un simple représentant d'État en un homme dont le nom résonnait avec respect dans les couloirs du pouvoir. Il a pris sa retraite avec une pension généreuse et un siège au conseil de trois grandes entreprises. Son héritage était un monument que nous avions bâti ensemble, et je considérais sa gloire comme la mienne.

J'étais Helena Cook : l'épouse élégante, l'hôtesse brillante, la partenaire parfaite qui adoucissait son arrogance d'un sourire bien placé. J'étais l'architecte de son succès social.

Puis, un après-midi, le monument s'est fissuré. Il était censé être à un déjeuner du conseil. Au lieu de cela, je l'ai vu dans un café minable du centre-ville, son visage illuminé d'une joie juvénile que je n'avais pas vue depuis vingt ans. Il partageait un jus vert affreux avec une jeune femme, deux pailles plantées dans ce cœur artificiel. La scène, banale et presque risible, m'a transpercée comme une lame.

À cet instant, j'ai su. Ce n'était pas une aventure passagère. C'était un abandon émotionnel.

Il était un homme dans la soixantaine avancée, obsédé par notre stérilité, désespéré d'un héritier pour porter le nom Baxter. Je l'ai vu avec une certitude glaciale : il cherchait une nouvelle vie à travers elle. Son nom, il l'avait déjà mentionné :Kandy Mays. Son instructrice de yoga. « Une bouffée d'air frais », l'avait-il décrite un jour. Ces mots me semblaient désormais acides.

Je n'ai pas fait de scène. Je me suis détournée et je suis partie avant qu'ils ne me voient, mes talons résonnant dans un rythme régulier qui ne trahissait rien de la tempête en moi.

Il pensait que j'étais une fragile professeure d'histoire de l'art qu'il pourrait se débarrasser d'un simple dédommagement. Il se trompait.

Ma sœur aînée, Deb, était morte des suites de complications d'accouchement, déterminée à retenir son mari puissant et infidèle. Ses derniers mots sont devenus ma religion. « Ces hommes-là, ils te laissent les mains vides », avait-elle murmuré. « Garde toujours un dossier, Helena. Pour ta protection. »

Je l'ai fait. Pendant vingt ans, j'ai gardé un dossier.

Ce soir-là, j'ai préparé son plat favori, du poulet rôti au romarin et au citron. La maison sentait le confort, la stabilité, tout ce qu'il s'apprêtait à détruire.

Il est rentré tard, son impatience crispée sur son visage. Il était prêt à porter le coup final. « Helena, nous devons parler », a-t-il dit, d'une voix dure, dépourvue de chaleur.

Je n'ai pas répondu. Je me suis levée de ma chaise et j'ai marché jusqu'à mon bureau, mes gestes calmes et délibérés. J'ai sorti un dossier du tiroir et je l'ai posé sur la table à manger entre nous.

Il l'a fixé, confus. Puis je l'ai regardé droit dans les yeux.

« J'ai un cancer, Carroll », ai-je dit d'une voix posée. « Du pancréas. Les médecins disent que j'ai six mois, peut-être moins à vivre. »

Son visage s'est assombri. Il a reculé, une main pressée sur sa poitrine comme s'il avait reçu une balle. Je connaissais ce regard. Ce n'était pas de l'amour ni de l'inquiétude. C'était la destruction soudaine de son plan bien ordonné. Il ne pouvait pas divorcer une épouse mourante. Ce serait une tache sur son précieux héritage. Il était piégé dans la cage d'image publique qu'il avait lui-même construite.

« J... j'ai besoin d'un moment », a-t-il balbutié, fuyant mon regard. Il s'est enfermé dans son bureau, et le clic de la serrure a résonné dans la maison silencieuse.

Le lendemain matin, mon neveu Jared a appelé. Il était mon espion.

« Il l'a mise dehors, Tante Helena », a dit Jared. « Elle pleurait toutes les larmes de son corps sur le trottoir. Et il a appelé l'agent immobilier, il a retiré la villa de montagne du marché. »

J'avais gagné la première bataille.