Chapitre 3 Quand l'amour se vend au plus offrant

Les signes étaient présents depuis deux ans. Carroll a commencé à passer de plus en plus de temps dans notre villa à la montagne après avoir pris sa retraite. Il prétendait que la solitude l'aidait à se concentrer sur sa poésie.

La villa était à nous, acquise avec l'argent de mon héritage. Elle était censée être notre refuge, un lieu de souvenirs partagés.

Puis j'ai appris par une amie dans l'immobilier qu'il l'avait secrètement fait estimer pour la vendre. Il prévoyait de tirer profit de notre vie commune.

Son recueil de poèmes, sur lequel il travaillait depuis une décennie, était soudain relégué au second plan. La « recherche d'inspiration » n'était qu'un prétexte. Je le savais, mais je n'ai rien dit.

Je ne voulais pas y croire. Je ne voulais pas affronter la laide vérité que notre mariage était un mensonge.

Puis les photos ont commencé à circuler. Une amie m'en a envoyé une, une image floue prise dans un bar près de la villa. On y voyait Carroll, mon mari distingué et respecté, en train de danser avec Kandy. Ses mains étaient posées sur sa taille, son visage enfoui dans ses cheveux. C'était l'image d'un homme complètement épris.

J'ai enduré cela. J'ai gardé la tête haute. Quarante ans d'histoire commune, de vies entremêlées, semblaient trop lourds pour être abandonnés. Un mariage comme le nôtre était un système racinaire profond et emmêlé. Je croyais que nous pouvions survivre à ça.

J'ai commencé à remarquer d'autres choses. Un long cheveu blond sur le col de sa veste. L'odeur légère et bon marché d'un savon de supermarché imprégnant sa peau quand il rentrait. Il utilisait toujours les savons coûteux au bois de santal que je lui achetais. Cette nouvelle odeur était la sienne.

Il a définitivement emménagé dans la chambre d'amis. « Mes ronflements t'empêchent de dormir », a-t-il dit, une excuse pathétique. Il ne voulait plus que je le touche.

Je me suis dit que c'était simplement ce qui arrivait quand les gens vieillissaient. La passion s'est éteinte. Je me mentais à moi-même.

Il allait divorcer de moi. J'en avais la certitude lorsque Jared, dont l'ami travaillait dans un grand cabinet spécialisé en divorces, m'a dit que Carroll y avait pris rendez-vous.

Jared a obtenu les détails pour moi. Carroll envisageait de me laisser la maison en ville et une maigre pension alimentaire. Il garderait la villa, les actions, la majeure partie de notre fortune. Il pensait que j'étais une idiote.

C'était alors que j'ai falsifié le rapport médical. C'était un geste désespéré et sordide, mais c'était tout ce qui me restait pour sauver la vie que j'avais construite.

Après qu'il est parti en claquant la porte, Jared est venu me chercher et m'a emmenée chez lui. Au moment où j'ai franchi son seuil, le monde a vacillé. Une douleur aiguë et lancinante s'est emparée de ma poitrine, et j'ai haleté pour reprendre mon souffle.

Je me suis rappelée l'avertissement de mon médecin des années auparavant. « Helena, ton cœur est sous une pression immense. Tu ne peux plus supporter davantage de stress. » J'avais une véritable pathologie cardiaque, aggravée par des années de chagrin et de colère refoulés.

J'avais réprimé tant de choses. Les provocations constantes de Kandy. Elle m'envoyait des photos des repas « sains » qu'elle cuisinait pour Carroll, accompagnées de petits cœurs. Elle m'envoyait des messages ignobles, moqueurs, en pleine nuit. « Il est avec moi maintenant, vieille femme. Il dit que tu es froide comme un poisson. »

Elle m'a même envoyé une courte vidéo d'eux riant ensemble, leurs têtes rapprochées. Le coup final, brutal, était lorsqu'elle s'est présentée à ma porte, brandissant le test de grossesse positif comme un trophée.

Et Carroll n'a pas réagi... il ne m'avait pas défendu. Il n'était pas en colère contre son audace. Il l'avait simplement regardée, puis moi, et son choix était évident. Il se fichait que je vive ou que je meure. Ma mort ne serait qu'un obstacle commode supprimé.

Il n'a pas appelé une seule fois durant la semaine où je suis restée chez Jared. Pas un seul message.

Mais il continuait sa vie. Il a publié un nouveau poème sur sa page de réseaux sociaux, une ode dégoulinante au nouvel amour et à la promesse de la paternité. C'était écœurant.

Puis j'ai vu un gros retrait sur notre compte épargne commun. Quelques jours plus tard, Alexandr Sheppard, mon ancien élève et brillant expert-comptable judiciaire, m'a appelée. Un de ses jeunes collègues avait aperçu Kandy dans une concession de voitures de luxe, payant en liquide un nouveau cabriolet.

J'ai éclaté de rire, un son froid et amer qui m'a surprise moi-même.

Alexandr m'a envoyée une photo que Kandy avait publiée en ligne. Elle et Carroll trinquaient au champagne, célébrant. Ils portaient des bagues assorties à la main droite. De simples anneaux d'or.

La douleur dans ma poitrine a de nouveau éclaté, vive et brûlante.

Je me suis rappelée la façon dont Carroll me regardait autrefois, ses yeux remplis d'adoration, comme si j'étais le centre de son univers.

À présent, il ne voyait plus qu'elle. Un corps jeune et fertile. Un simple réceptacle pour son héritage.

« Professeure Cook », a doucement dit Alexandr au téléphone. « Est-ce que vous allez bien ? »

J'ai essuyé une larme au coin de mon œil. « Je vais bien, Alexandr. »

J'ai pris une profonde inspiration. Le temps des larmes était passé.

« J'ai besoin que tu fasses quelque chose pour moi », ai-je dit, ma voix redevenue ferme. « Ce dossier que nous avons constitué. Les preuves des... activités financières parallèles de Carroll. Est-il prêt ? »