Chapitre 2 2

Il dut répéter sa demande avant qu'elle n'arrive à articuler :

- Pardon ?

- Je vous ai entendue tout à l'heure. Il me semble que vous cherchez à vous marier, n'est-ce pas ?

Elle eut un mouvement de recul. L'humiliation encore vive la rendait vulnérable, incapable de répondre.

- Ça tombe bien. Moi aussi. Nous avons des buts convergents. Pourquoi ne pas nous associer ?

Sa voix n'exprimait ni passion ni engagement. Il posait la proposition comme s'il parlait d'un contrat à signer. Vicky comprit alors qu'il ne plaisantait pas.

L'idée était insensée. Épouser un homme qu'elle rencontrait à peine ? Était-ce là sa seule option ? Elle hésita, murmurant presque :

- Mais... nous ne savons rien l'un de l'autre. Vous n'êtes pas un peu... précipité ?

- Vous ignoriez tout aussi bien ceux que vous avez fréquentés récemment.

La remarque, sèche mais indiscutable, la déstabilisa. Elle resta muette.

- Ou peut-être que vous hésitez à cause de mon handicap ?

- Bien sûr que non ! s'empressa-t-elle de dire.

Son empressement provoqua un éclat furtif dans les yeux sombres de l'homme, une lueur amusée, comme s'il l'avait poussée volontairement dans ses retranchements.

Il croisa calmement les mains sur ses genoux, puis ajouta :

- Soyons honnêtes. Vous avez désespérément besoin de ce mariage. Si vous laissez passer cette chance, qu'est-ce qui vous garantit qu'une autre se présentera ?

Il avait touché juste. Elle le savait. Ce n'était pas tant l'idée d'un mari qu'elle poursuivait, mais l'accès à un statut. Une place dans un foyer enregistré à Sunshine City lui permettrait enfin d'obtenir une couverture médicale pour sa mère, dont les traitements devenaient de plus en plus coûteux. Elle n'avait pas le luxe d'attendre.

Elle le dévisagea longuement, cherchant un mensonge, un piège. Au lieu de cela, elle demanda d'une voix douce :

- Vous vivez ici à Sunshine City de façon permanente ?

Ses lèvres s'étirèrent en un sourire discret.

- Tout à fait.

Elle serra son registre familial contre sa poitrine. Malgré son handicap, cet homme avait plus d'allure et de retenue que tous ceux qu'elle avait rencontrés jusqu'ici. Trois mois. Trois mois passés à tenter désespérément de trouver un mari. Et voilà que l'occasion se présentait d'elle-même.

Alors pourquoi tant d'hésitation ?

Elle se mordit la lèvre, le cœur battant. Puis, sans détour, elle acquiesça.

- Très bien. J'accepte.

Une heure s'était écoulée depuis qu'elle avait franchi les portes du Bureau des Affaires Civiles, un livret écarlate entre les doigts, empreint d'un sceau officiel. Vicky avançait comme dans un songe, le sol semblait s'éloigner sous ses pas. Comment en était-elle arrivée là ? Se marier avec un homme qu'elle connaissait à peine, croisé par hasard ? Cela défiait toute logique, mais quelque part, peut-être que la vie avait simplement décidé pour elle.

Elle baissa les yeux vers le livret. Leur photo ornait la page intérieure. Deux silhouettes assises côte à côte. Lui, impassible, presque absent. Elle, visiblement tendue, le malaise transparaissant dans chaque trait de son visage. Juste en dessous, leurs noms. Une révélation surprenante : c'est ainsi qu'elle découvrait l'identité de son mari. Florian Noël. Le nom était bref, direct, en accord avec son port altier et sa discrétion.

« Vicky Woot ? » murmura-t-il en scrutant le même document. Sa voix grave prononçait chaque syllabe avec une lenteur étudiée, presque caressante. Elle frissonna. La réalité n'avait pas encore pris le dessus sur l'irréalité du moment.

Une main s'interposa dans son champ de vision, une carte glissée entre deux doigts.

« Mademoiselle Woot, je devine que ce jour revêt une certaine importance pour vous. Malheureusement, je n'ai ni le temps ni l'intention de m'attarder sur les traditions. Choisissez une bague, si vous y tenez. Voici de quoi faire. »

Elle releva les yeux vers lui. Son regard restait inexpressif, mais elle devina qu'il n'était pas du genre à plaisanter.

« Ce n'est pas la peine », répondit-elle en agitant les mains avec précipitation. « Je n'accorde que peu d'importance à ces symboles. » Elle n'avait plus l'âge des contes de fées. Et surtout, elle ne voulait pas être redevable. Pas même pour une bague.

Il insista. « Achetez-en une. » Puis, sans attendre sa réponse, il lui attrapa le poignet et plaça la carte dans sa paume. Le contact la surprit. Sa main était chaude. Trop chaude pour un homme si distant.

« Très bien », finit-elle par dire. Après tout, leur union, aussi étrange soit-elle, avait été officialisée. Elle préférait éviter toute tension inutile dès le premier jour. Elle rangea la carte dans son sac.

« J'ai un engagement cet après-midi. Je te laisse gérer le retour. » Son ton restait dénué d'émotion.

« Pas de souci », répondit-elle, indifférente. Elle ne nourrissait aucune illusion sur ce mariage. L'idée qu'il puisse l'aimer ou la choyer lui semblait risible.

Il fit mine de se rappeler quelque chose. « Je t'enverrai mon adresse. Tu viendras t'installer quand tu voudras. » Ils avaient échangé leurs coordonnées un peu plus tôt, dans l'attente du livret.

« Ce n'est pas urgent », lança-t-elle vivement. L'idée de cohabiter avec un étranger la mettait mal à l'aise. Elle n'était pas prête, et son refus était peut-être trop manifeste. Il leva les yeux, l'observa un instant. Elle rougit, troublée. Mais il ne dit rien. Il appuya sur le bouton de son fauteuil et tourna le dos.

« Si tout est réglé, je m'éclipse. »

« Très bien. » Elle le regarda s'éloigner jusqu'à ce qu'il monte dans un véhicule noir. Puis, sans perdre de temps, elle composa le numéro du service RH de son entreprise.

Elle annonça calmement qu'elle serait bientôt enregistrée à Sunshine City. Lorsqu'on lui confirma que sa nouvelle situation ouvrirait droit à une assurance médicale pour sa famille, elle sentit un poids quitter ses épaules. Ce mariage précipité, pour insensé qu'il fût, lui permettait enfin d'assurer les soins de sa mère. Et rien que pour cela, elle ne regrettait rien.

Arrivée dans les locaux du magazine Glamour, elle réalisa que l'entretien prévu n'aurait lieu que plus tard dans l'après-midi. Profitant de l'attente, elle se rendit au centre commercial à proximité. Avec la carte de Florian, elle acheta une paire d'alliances simples, sobres, choisies dans les gammes les plus modestes. Puis, de retour à son bureau, elle s'installa pour relire les notes de l'entretien à venir.

C'est alors que Sonia, sa collègue, fit rouler sa chaise vers elle, l'œil pétillant.

« Dis donc, Vicky... cette bague, elle sort d'où ? »

Vicky esquissa un sourire. « Tu as l'œil. » Elle n'avait aucune raison de cacher la vérité. Le département RH était déjà au courant de son changement de statut. Ce n'était qu'une question de temps avant que toute l'équipe le sache.

« Je me suis mariée récemment. »

« Félicitations ! » s'exclama Sonia en examinant la bague de plus près. « C'est lui qui te l'a offerte ? Ce n'est pas une pierre très imposante... Tu l'as payée combien ? »

« Mille et quelques. » Vicky ignorait tout de la fortune de Florian. Elle avait opté pour une solution discrète et économique.

Le visage de Sonia se rembrunit. « Ce n'est pas très rassurant. Une alliance, c'est tout de même le reflet de l'engagement. Il aurait pu faire un effort. »

« Il a fait ce qu'il a pu », répondit Vicky calmement. Le regard de pitié que lui lança sa collègue lui fit comprendre qu'elle s'imaginait mariée à un homme sans le sou. Elle préféra couper court.

« On change de sujet, tu veux bien ? Tu es prête pour l'entretien ? »

« Bien sûr ! » s'écria Sonia avec enthousiasme, détournée de ses suppositions. Elle se leva d'un bond et désigna sa tenue. « Alors, qu'en penses-tu ? Tu me trouves comment ? »

Ce n'est qu'à ce moment-là que Vicky remarqua l'ensemble rose et blanc soigneusement assorti, la coiffure impeccablement réalisée.

« Tu es ravissante », déclara-t-elle, sincère.

Le visage de Sonia s'illumina.

« Alors, tu crois que j'ai mes chances avec le président de Finnor ? Tu sais... le célibataire le plus convoité de la ville ? »

Vicky cligna lentement des paupières, interdite, en comprenant subitement pourquoi Sonia s'était acharnée à se faire aussi impeccable. Ce n'était pas un simple rendez-vous professionnel qui les attendait, mais une rencontre avec le mystérieux président de Finnor Group. À Sunshine City, ce nom faisait vibrer les murs depuis trois ans. Sorti de nulle part, ce conglomérat avait pulvérisé les standards de la finance avec une stratégie aussi féroce qu'efficace, au point de rivaliser aujourd'hui avec les familles les plus influentes de la ville. Mais au-delà de l'ascension fulgurante de la société, c'était son dirigeant qui alimentait toutes les conversations. On ne savait rien de lui : ni nom, ni visage. Une énigme soigneusement préservée qui fascinait autant qu'elle intriguait.

Sonia, elle, ne faisait pas exception. Dès qu'elle avait appris qu'ils allaient enfin interviewer ce fantôme de la finance, elle avait sauté sur son maquillage comme une actrice avant la première. Vicky n'avait pu s'empêcher de lancer d'un ton goguenard, les lèvres ourlées d'un sourire :

- Tu t'es donnée autant de mal pour charmer un inconnu ? Et s'il s'avérait être un vieux bonhomme tout chauve ?

Sonia répliqua, piquée :

- Arrête ! Les rumeurs disent qu'il est jeune. Très jeune, même !

Jade, en revanche, était bien plus pragmatique. D'un ton calme et résolu, elle rappela :

- Cette interview est une opportunité en or. C'est la première fois qu'il accepte. Si on obtient une photo, nos ventes vont exploser.

Vicky acquiesça sans hésiter. Le fait que cet homme ait soudain changé d'avis avait laissé la rédaction en état de choc. Il avait toujours refusé toute forme de visibilité médiatique. Jusqu'à hier. Un appel laconique avait confirmé sa présence.