Chapitre 3 Chapitre 3

La nuit était tombée sur Hatchbay lorsque la luxueuse Rolls-Royce franchit les grilles majestueuses du parc Yara. Dans la pénombre, les projecteurs disposés tout autour de l'allée illuminèrent sa silhouette étincelante, et le véhicule avança lentement vers l'entrée principale du manoir familial. Devant la façade éclatante de lumière, un tapis rouge avait été déroulé, comme pour accueillir une souveraine revenue de l'exil.

Au bout de ce chemin de velours se tenait un homme élancé, le visage baigné de lueurs dorées : Ethan Turner, le second fils de la maison, attendait avec une impatience qu'il ne cherchait même plus à dissimuler. Lorsque la voiture s'immobilisa, il fit un pas en avant, ouvrit lui-même la portière et, d'un geste théâtral, tendit la main à celle qu'il considérait depuis toujours comme la véritable princesse de la famille.

- Bienvenue chez toi, princesse ! lança-t-il d'une voix vibrante.

Clara descendit avec grâce, ses talons claquant légèrement contre le sol recouvert de tissu écarlate. Elle avait abandonné ses baskets durant le trajet et, chaussée à présent de fins escarpins, elle s'avançait comme une reine retrouvant son royaume. La lumière crue des lustres extérieurs caressait ses traits délicats, soulignant la fierté tranquille de son port de tête.

- Ax, tu as l'air en pleine forme, dit-elle en esquissant un sourire.

- Je vais bien, oui... mais à vrai dire, je n'ai jamais été aussi heureux que maintenant, parce que tu es enfin de retour ! Tu as vu les feux d'artifice ? ajouta-t-il avec enthousiasme. C'était mon présent d'anniversaire pour toi, et figure-toi qu'il a déjà fait le tour d'Internet !

Son visage rayonnait d'excitation.

- Oh, je sais, répondit Clara en croisant les bras avec malice. Les gens disent déjà que tu n'es qu'un riche désœuvré prêt à tout pour séduire. Pas mal, comme réputation, non ?

Elle ponctua sa remarque en frappant légèrement dans ses mains, rieuse. Mais Ethan n'y prêta aucune attention et, oubliant toute ironie, il la serra soudain contre lui avec une force qui trahissait son inquiétude passée.

- Promets-moi que tu ne repartiras plus, Clara...

Elle soupira, effleurant le dos de son frère de ses doigts fins.

- Et où voudrais-tu que j'aille, maintenant que mon mariage est derrière moi ? Je n'ai plus de chaînes.

Un voile de tristesse passa dans son regard. Elle reprit doucement :

- J'ai cru, de toutes mes forces, pouvoir faire de cette union quelque chose de solide. J'ai donné tout ce que j'avais... mais au final, j'ai échoué.

Une douleur sourde vibrait dans ses mots. Pourtant, elle refusa obstinément de laisser couler les larmes qui brûlaient au coin de ses yeux. Depuis qu'elle avait quitté Tideview Manor, elle s'était juré de ne plus jamais pleurer pour Marcus. Un homme qui trahissait de la sorte ne méritait pas la moindre de ses larmes.

La voix d'Ethan, elle, grondait comme un tonnerre :

- Cet enfoiré ! Tromper ma sœur... Comment ose-t-il ? Demain, je déclenche une enquête complète sur la Sullivan Corporation. Et si notre quatrième frère sort enfin de l'ombre, il se chargera de Marcus lui-même.

Isaiah, resté en retrait jusque-là, entrouvrit les paupières et souffla simplement :

- Amen.

- Ethan ! protesta Clara avec un rire amer. N'oublie pas ton rôle : tu es procureur ! Évite de te transformer en justicier sanguinaire... Tu pourrais t'inspirer d'Ash, lui au moins prêche la paix.

- La paix ? tonna Ethan. Notre aîné n'a adopté son aura de sainteté qu'après avoir abandonné ses manières de gangster ! Ne me demande pas l'impossible. Quoi qu'il en soit, je ne pardonnerai pas à Marcus. Les Sullivan n'ont qu'à bien se tenir : je les ai désormais dans ma ligne de mire.

Main dans la main avec ses deux frères, Clara franchit alors le seuil de la demeure familiale, qu'elle n'avait pas foulé depuis tant d'années.

À cet instant, dans son bureau, Walter Turner, le patriarche et président du puissant groupe KS, apprenait la nouvelle du retour de sa fille. Son visage s'illumina d'une joie qu'il ne prit même pas la peine de masquer ; il se mit à faire les cent pas, fébrile comme un jeune homme.

- Walter, me revoilà !

Clara entra, entourée d'Ethan et d'Isaiah. Elle retrouva ses aises immédiatement, loin des convenances strictes imposées chez les Sullivan. Sans retenue, elle se laissa tomber sur le canapé, retira ses escarpins et étendit ses jambes. Isaiah, sans attendre, s'assit à ses côtés et entreprit de lui masser les pieds.

- Regardez-moi ça... soupira Walter avec irritation. Vous croyez être des humanitaires en mission ou des militants en sit-in ?

Sous ses airs sévères, son cœur battait pourtant plus vite. Avec Clara, les retrouvailles prenaient toujours la forme d'une confrontation. Son absence l'avait rongé, mais son retour réveillait aussitôt leurs éternelles querelles.

- N'as-tu donc aucune mémoire, papa ? rétorqua Clara, faussement indignée. J'ai toujours été assise ainsi, même avant de partir.

Ses yeux dérivèrent alors vers un mur du bureau, et son cœur eut un soubresaut. Encadré avec soin, un poème de sa main, écrit plus de dix ans auparavant, y trônait. C'était sa colère adolescente, ses mots insolents adressés à son père, le jour où il s'était marié pour la troisième fois.

« Essayais-tu de rivaliser avec Henri VIII et ses épouses ? »

« J'espère que ton cœur n'explosera pas ! »

« Mais sache qu'un jour, tu payeras ta pénitence. »

Ces phrases, jetées autrefois comme un défi, avaient traversé les années. Walter, malgré tout, les avait préservées. Lui, l'homme aux quatre épouses, cible des ragots de toute la ville. C'est ce rejet de la polygamie qui avait poussé Clara à s'exiler, à rejoindre Médecins sans frontières, cherchant à donner un sens différent à sa vie.

- Te rends-tu compte ? gronda Walter. Trois ans passés dans la brousse, et la première chose que tu fais en rentrant, c'est de me maudire et de me traiter d'Alzheimer !

- Merci pour ce tendre compliment, répondit-elle avec une ironie désarmante.

- Papa, intervint Isaiah d'un ton posé, maintenant que Clara est de retour, il est temps d'accélérer certaines décisions.

Il prit la parole avec une gravité inhabituelle :

- J'ai décidé de quitter la direction du groupe KS. Je veux céder ma place de PDG à Clara.

Un silence brutal tomba. Clara cligna des yeux, surprise.

- Toi ! rugit Walter, tellement pris de court qu'il ne trouva pas immédiatement ses mots.

Mais Isaiah poursuivit sans faiblir :

- J'avais promis de gérer l'entreprise trois ans, pas un de plus. Cette période s'achève aujourd'hui. Mon vrai appel est ailleurs : je veux retourner à l'église et devenir pasteur.

Dans ses yeux brillait une lumière qui n'admettait aucune discussion. Walter serra les poings.

- Très bien ! Si tu refuses, ce sera Ethan !

- Certainement pas ! s'écria celui-ci en reculant aussitôt. Je suis magistrat, père. La loi m'interdit de prendre part à la direction d'un conglomérat. Tu veux me faire radier ?

L'exaspération de Walter monta d'un cran. Quelle ironie d'avoir engendré tant d'héritiers, mais aucun volontaire pour porter l'empire familial ! Son corps vieillissait, il rêvait de retraite, et pourtant...

Alors, Clara se redressa, ses lèvres écarlates se courbant en un sourire audacieux.

- Qui a dit que seuls les fils pouvaient succéder ? Je prends le poste. Je deviendrai PDG.

Walter éclata d'un rire sec.

- Tu crois que c'est un jeu ? Que gérer une multinationale se fait d'un claquement de doigts ? Tu es trop instable, trop capricieuse. Tu disparais au moindre désaccord, tu nous laisses sans nouvelles pendant des années... Comment pourrais-tu mener cette maison ?

Clara sentit son cœur se serrer. Elle baissa un instant les yeux, consciente d'avoir blessé son père en partant jadis. Mais Isaiah prit sa défense avec vigueur :

- Père, c'est Clara qui a sauvé l'entreprise lors des turbulences financières, il y a quatre ans. Et lors de l'acquisition du groupe Walter, elle a travaillé jour et nuit. Tu sais mieux que personne qu'elle a l'esprit, la patience et la force pour diriger.

Ethan renchérit, son sérieux inhabituel donnant poids à ses paroles :

- Tu as toujours vanté ton art de repérer les talents. Eh bien, le plus grand talent est sous ton toit, et il porte ton nom.

Walter resta silencieux un long moment, puis finit par céder à contre-cœur.

- Soit. Clara, tu veux cette place ? Alors considère ceci comme ton épreuve.

Ses yeux étincelaient d'autorité.

- Ton cadeau d'anniversaire sera une mission. La semaine prochaine, tu prendras en main le KS World Hotel de Savrow. Tu auras six mois pour le rénover et en faire un établissement rentable. Si tu y parviens, je te céderai le siège de PDG.

Clara, galvanisée, releva la tête. Ses yeux brillaient d'un éclat presque féroce.

Plus tard, quand ils quittèrent le bureau, ses frères passèrent leurs bras sur ses épaules.

- Dieu confie toujours les plus grandes épreuves aux plus grandes âmes, murmura Isaiah.

- Et toi, ajouta Ethan avec un soupir, tu vas devoir nettoyer le désastre de cet hôtel avant de rêver plus haut.

Clara serra les poings, un sourire conquérant au coin des lèvres.

- Que mon père essaie de me briser par ses épreuves... c'est en vérité ce qui me rendra invincible. Sous la pression, je ne me fissure pas : je deviens diamant.

Ses frères échangèrent un regard complice, puis éclatèrent d'un rire mêlé d'admiration et de soulagement.

- Alors, Clara... mène-nous à la liberté.