Chapitre 6 Nexo-7

Les étudiants étant désormais dispersés, Timothy a jeté un regard glacial à Rylie. « Cette fois-ci, tu as vraiment dépassé les limites. Tu es officiellement exclue de mon groupe de recherche. Attends-toi à recevoir une notification écrite sous peu. »

Elle a répondu à ses paroles par un haussement d'épaules désinvolte, se demandant si cela signifiait qu'elle était enfin libre.

Mais il semblait que le destin en avait décidé autrement ; elle s'était à peine éloignée qu'un autre obstacle a surgi.

Une femme est sortie de l'ombre, les yeux rivés non pas sur Rylie, mais sur la fiole lumineuse qu'elle tenait dans sa main. « C'est du Nexo-7, n'est-ce pas ? »

Rylie a baissé les yeux vers la petite fiole de verre qu'elle tenait. À l'intérieur, le liquide bleu pâle tourbillonnait et scintillait légèrement. « Tu as raison. C'est bien ça. Pourquoi tu me demandes ça ? »

Une pointe d'excitation s'est glissée dans la voix de la femme. « C'est toi qui l'as fabriqué ? Comment t'as fait ? »

Rylie a répondu simplement, sans trop s'intéresser à la question : « J'ai juste suivi le protocole standard. »

L'enthousiasme de la femme n'a fait que croître. Serrant le poignet de Rylie, elle a continué : « J'ai passé trois ans à essayer de perfectionner cette formule, j'ai perdu le compte de mes tentatives infructueuses et je suis à court de matériaux depuis longtemps. Peux-tu examiner mes notes et me dire où je me suis trompée ? J'ai vraiment besoin du Nexo-7 pour mes recherches ! »

Selon les rumeurs qui circulaient à l'institut, Brad, le plus jeune des Morgan, souffrait d'une maladie génétique rare, et seul le Nexo-7 pouvait soulager ses souffrances. Pour la plupart des gens, produire un tel composé sans défaut était presque impossible ; la moindre erreur de calcul pouvait tout gâcher. Pourtant, l'échantillon que Rylie tenait dans sa main était parfait, faisant l'envie de tous les chimistes. La femme savait que mettre la main sur ce composé pouvait lui valoir à la fois la reconnaissance scientifique et une somme d'argent considérable.

Le froncement de sourcils de Rylie s'est accentué, mais sa voix est resté calme. « Cela n'a rien de mystérieux. Il suffit de respecter des proportions précises et de suivre les instructions à la lettre. »

La femme a refusé de céder. Sortant précipitamment une carte de visite, elle l'a tendue à Rylie. « Je m'appelle Vivian Estrada, je travaille à l'Institut de recherche biomédicale situé juste à côté. Rejoins mon laboratoire ! Je te permettrai de publier tes travaux dans les revues les plus prestigieuses, tu pourras mener ton propre projet et tu disposeras de toutes les ressources nécessaires, bonus compris ! »

En entendant le nom « Vivian Estrada », Stacey s'est figée et a plissé les yeux, incrédule. De toutes les personnes présentes, Vivian, une scientifique de renommée internationale de l'Institut de recherche biomédicale, s'intéressait soudainement à Rylie, tout cela à cause d'un simple flacon de composé ? Cela devenait exaspérant.

Une nouvelle stratégie a pris forme dans l'esprit de Stacey. Elle a adopté une attitude blessée et délicate et s'est penchée vers la Professeur Estrada en murmurant : « Professeur Estrada, ce composé provient en fait du travail collectif de notre laboratoire. Rylie l'a pris sans l'accord de nos coéquipiers ni de notre instructeur. »

Vivian a haussé les sourcils en scrutant Stacey et ses compagnons. « C'est vrai ? Tu veux dire que ce n'est pas cette étudiante qui l'a produit ? »

L'homme de tout à l'heure a profité de l'occasion pour ajouter : « Exactement. Rylie a apporté son aide, mais c'est Stacey qui a fait le plus gros du travail ; elle est toujours la première à arriver et la dernière à partir. Elle a géré toutes les données, toutes les expériences, et honnêtement, si le Nexo-7 a été fabriqué dans notre laboratoire, c'est grâce à ses efforts. »

Avec un air humble, Stacey a esquissé un léger sourire. « Je t'en prie, c'était juste un travail d'équipe. Je faisais simplement ce que je pouvais. »

Voyant de quel côté soufflait le vent, Timothy n'a pas hésité à ajouter son propre soutien. « Stacey est notre star, le pilier de toute l'équipe. Rylie, quant à elle, fait rarement sa part du travail et ne prend même pas la peine de tenir à jour les notes de laboratoire. »

Rylie a ricané, un amusement froid traversant son visage. Elle n'avait aucune envie de se battre pour obtenir du mérite et s'est contentée de se retourner pour partir.

Vivian a à peine attendu que Rylie s'éloigne avant de prendre Stacey à part. « Si c'est vrai, viens avec moi maintenant. Nous allons essayer de reproduire le Nexo-7 dans mon laboratoire. Si tu réussis, toutes les offres que je lui ai faites s'appliqueront également à toi. »

Une lueur de satisfaction fugace a dansé dans les yeux de Stacey, même si, extérieurement, elle ne montrait qu'une humble sérénité. « Merci, Professeur Estrada. Je promets de faire de mon mieux », a-t-elle répondu en inclinant la tête avec une grâce discrète.

Son regard a suivi Rylie qui s'éloignait, un sourire narquois vacillant derrière son expression polie. Synthétiser un composé ne pouvait sûrement pas être si difficile. Elle avait déjà mémorisé en secret le processus de Rylie : chauffer, remuer, ajouter le catalyseur. Rylie pouvait bien se pavaner autant qu'elle voulait, mais au final, c'était Stacey qui aurait le dernier mot.

Plus tard dans la journée, Rylie a passé deux autres examens finaux. Après avoir terminé en moins de trente minutes, elle a rendu ses copies et a quitté la salle avant tout le monde. Des regards curieux et des ricanements discrets l'ont suivie ; ses camarades de classe pensaient qu'elle avait dû remplir ses copies au hasard, comme d'habitude.

Qu'ils parlent. Rylie ne prêtait guère attention à leurs jugements. En réalité, elle pouvait réussir ces examens en toute simplicité. Autrefois, elle avait délibérément laissé tomber ses notes pour aider la réputation de Stacey, mais cette époque était révolue.

Sans perdre un instant, Rylie a démarré sa moto et a quitté le campus à toute vitesse pour se rendre à la Pharmacie Aetheris, un nom chuchoté dans les cercles élitistes, célèbre pour son exclusivité.

Elle avait emporté le Nexo-7 avec elle lorsqu'elle a poussé la porte vitrée encadrée d'or. Un subtil mélange de parfums à base de plantes et de parfums haut de gamme l'a accueillie.

La lumière du soleil inondait le hall spacieux, où un lustre en cristal éblouissant était suspendu au plafond vertigineux, fragmentant la lumière en milliers d'étoiles scintillantes.

S'il n'avait été de cette légère odeur de médicament flottant dans l'air, on aurait pu prendre l'endroit pour une boutique luxueuse ou un hôtel cinq étoiles.

D'un pas assuré, Rylie s'est dirigée vers le comptoir, mais elle a croisé Leland qui sortait d'un couloir latéral.

Dès qu'il l'a aperçue, Leland a pris un air renfrogné. « Tu ne devrais pas être en train de passer tes examens de fin d'année ? Qu'est-ce que tu fais ici ? Tu me suis ? Tu te rends compte de l'endroit où tu es ? Pars avant de causer des problèmes ! »

Rylie a répondu à son hostilité en levant les yeux au ciel de manière théâtrale. « Ne te flatte pas. Je ne t'ai pas suivi ici. »

Les mots de Leland étaient froids et empreints de mépris. « Si tu veux inventer des histoires, essaie au moins de rendre ça plausible. Qu'est-ce qu'une étudiante de première année pourrait bien faire à la Pharmacie Aetheris ? Tu ne passeras jamais la réception sans une carte VIP. Sois honnête ; m'as-tu vraiment suivi jusqu'ici juste pour me supplier de t'aider, dans l'espoir que je persuade Nicolas de te reprendre ? Je vais t'épargner cette peine. Tu ne remettras pas les pieds dans la résidence de la famille Kirk tant que tu n'auras pas avoué toutes tes erreurs. »