Chapitre 3 Invitation

Rylie écoutait le message suivant, qui provenait de Rory Carter, l'un des médecins les plus respectés de l'Hôpital Général Militaire.

Le ton de Rory était empreint de flatterie. « Rylie, je suis vraiment dans une situation difficile. Le fils d'un de mes vieux amis lutte depuis des années contre une maladie rare, et son état de santé se détériore à nouveau. Les pilules spéciales que tu lui as fournies ne lui sont plus d'aucune aide. Serait-il possible que tu passes jeter un œil ? »

Sortant son téléphone, Rylie l'a rappelé. « Je passerai à la clinique demain soir après les cours. Dis-lui de passer à ce moment-là. »

Rory l'a interrompue avec un soupir d'excuse : « Il est coincé dans l'aile VIP de l'hôpital, et les protocoles stricts l'empêchent de sortir. »

Tapotant du bout des doigts sur la table, Rylie a insisté pour obtenir plus de détails : « Arrête de tourner autour du pot, Rory. Qui est le patient ? »

Après une pause, Rory a baissé la voix jusqu'à murmurer : « C'est Brad Morgan. Le petit-fils du général Sean Morgan. Ce n'est pas n'importe quel cas ; les Morgan ont discrètement contacté les meilleurs médecins du pays. Ils proposent vingt millions de dollars à quiconque pourra le guérir. »

Rylie s'est contentée de hausser un sourcil. La famille Morgan était mythique, avec à sa tête Sean Morgan, un général redoutable. C'était un homme que même le président respectait.

Le nom de Brad Morgan éveillait en elle des souvenirs : elle se rappelait avoir lu des articles à son propos dans les journaux. À seulement trente ans, il était déjà considéré comme le plus jeune amiral de son époque, et ses nombreuses victoires militaires faisaient la une partout.

Cette révélation intriguait Rylie. Quelque chose pouvait-il vraiment faire tomber un homme comme Brad ?

Elle a ensuite consulté sa boîte de réception cryptée et, comme on pouvait s'y attendre, elle y a trouvé une invitation officielle du ministère national de la Santé.

Sous le pseudonyme « Healing Hand » sur le dark web, elle s'était forgé une réputation en résolvant des mystères médicaux et avait fini par constituer sa propre équipe d'élite. Il semblait évident que le gouvernement allait venir la chercher.

Conservant son sang-froid, Rylie a répondu : « Je comprends le message. Cette récompense serait tentante pour n'importe qui. Je vais accepter le cas. »

Entre-temps, la nouvelle de l'appel urgent de la famille Morgan est également parvenue aux Kirk. Leland s'est immédiatement mis à l'œuvre, élaborant déjà des stratégies et appelant ses contacts dans l'espoir de mettre un pied dans la porte.

Toujours hors de portée de la haute société, la famille Kirk y voyait une opportunité à saisir. Guérir Brad signifierait enfin être acceptés dans les cercles sociaux les plus élevés.

La rumeur de l'arrivée de la riche famille du Kouhron à Crolens avait aussi électrisé la ville : ils offraient une fortune à qui retrouverait leur fille disparue. Partout dans la ville, les gens avaient tout abandonné, prêts à tout pour obtenir une partie de la récompense....

...

Le lendemain.

La sonnerie retentissante de son téléphone a tiré Rylie de son sommeil. Elle s'est étirée et s'est traînée hors du lit.

À l'autre bout du fil se trouvait Timothy Powell, son directeur de recherche, qui masquait à peine son irritation. « Rylie ! Je t'ai dit de t'occuper de l'organisation des données, mais tu es introuvable. Tu veux te faire exclure de mon groupe de recherche ? Stacey était là à l'aube. Je t'attends ici tout de suite ! »

Elle n'a pas répondu, préférant mettre fin à l'appel et jeter un coup d'œil à l'horloge.

Il était dix heures.

Son esprit est revenu à la nuit précédente. Plongée dans de vieux textes médicaux, elle avait travaillé de longues heures à trier d'anciennes ordonnances, et maintenant elle avait trop dormi, oubliant la tâche que Timothy lui avait confiée.

Elle a bâillé en ouvrant son ordinateur portable, a envoyé un rapide e-mail et s'est dépêchée de se préparer. Son sac à dos sur le dos, elle est sortie.

Sa moto filait à toute allure dans les rues de la ville jusqu'à ce qu'elle s'arrête devant le laboratoire de l'université. Après avoir trouvé une place, elle s'est dirigée vers l'entrée.

Elle a sorti son badge et l'a passé dans le lecteur, mais l'écran a clignoté et affiché un message de refus ; son accès avait été révoqué.

À ce moment-là, les portes du laboratoire se sont ouvertes et Stacey est sortie, accompagnée de deux étudiants plus âgés de l'équipe de recherche.

Un sourire moqueur a déformé les lèvres d'un des garçons lorsqu'il a remarqué son dilemme. « Alors, Rylie, tu te crois spéciale ? Tu arrives en retard, tu abandonnes ton travail... on dirait que tu as finalement poussé le Professeur Powell à bout. L'accès au laboratoire est verrouillé, et tes jours ici sont comptés ! »