Chapitre 4 Je t'expulse

Tirant sur la manche de l'homme, Stacey a dit avec un soupçon de ressentiment : « Rylie était en retard parce qu'elle était de mauvaise humeur. Allons plaider en sa faveur auprès du Professeur Powell. Si elle est exclue de ce projet, comment va-t-elle maintenir sa réputation à l'école ? Aucun professeur ne prendrait le risque de l'accepter, et elle n'obtiendrait jamais son diplôme. »

Même pendant qu'elle parlait, l'excitation brillait dans les yeux de Stacey, à peine masquée par son ton compatissant. La perspective de la chute de Rylie était presque trop savoureuse pour être cachée. Si Rylie était vraiment expulsée, elle n'aurait sûrement d'autre choix que de revenir la supplier.

Mais la scène ne s'est pas produite comme Stacey l'avait espéré. La réponse de Rylie était directe, ne laissant aucune place à la discussion. « Parfait ! Je ne comptais pas rester ici de toute façon. Je ne participerai pas au reste des recherches. J'ai déjà envoyé mon rapport de retrait au Professeur Powelll ce matin. Dis-lui de l'approuver. »

Son déplacement ici n'était pas pour l'équipe, mais pour récupérer son composé Nexo-7 soigneusement développé, l'ingrédient clé qu'elle cultivait depuis des mois pour un remède génétique rare.

Le visage de Stacey s'est décomposé. « Tu vas quitter le groupe ? »

Sans hésiter, Rylie a acquiescé et s'est éloignée, mais Stacey l'a saisie par le poignet.

« S'il te plaît, ne te laisse pas dominer par tes impulsions, Rylie ! Nous avons presque terminé cette phase, et le concours médical approche. Il ne s'agit pas seulement de toi, toute une équipe compte sur toi ! Tu ne peux pas simplement abandonner. »

L'homme a jeté un regard critique à Stacey. « Stacey, évite tout favoritisme ; le fait que vous soyez de la même famille ne justifie pas un traitement de faveur. »

Rylie a tourné son regard vers Stacey, haussant un sourcil. « Est-ce que ton inquiétude pour moi est sincère, ou est-ce juste une autre comédie ? »

« Absolument, je suis réellement inquiète », a insisté Stacey en acquiesçant avec empressement.

L'envie de rire a failli échapper à Rylie, le ton empreint de dérision. « Vos misérables recherches ? Même avec mon aide, vous n'avez rien trouvé en six mois. Si je ne jette pas l'éponge, à quoi bon ? Vous êtes tous des causes perdues, alors bien sûr que je pars. »

Tout ce qui concernait les progrès du groupe de recherche dépendait de Rylie : son organisation, ses directives, ses protocoles expérimentaux. Sans elle, les grandes ambitions de Timothy en médecine clinique et en intelligence artificielle n'étaient que des vœux pieux. Les autres tâtonnaient dans leurs expériences, sans jamais parvenir à de véritables avancées.

Avec un reniflement dédaigneux, Rylie a tendu la main et a tapoté la joue de Stacey, ses mots étant froids. « Ne te fais pas d'illusions. Tu n'es pas ma famille, et je suis pas là pour m'occuper des incompétents du labo. »

Les yeux de Stacey se sont remplis de larmes, sa voix était tendue sous le choc. Depuis que Rylie avait été mise à la porte de la famille Kirk, elle était devenue méconnaissable : effrontée, têtue, totalement réfractaire à toute écoute. Cela mettait Stacey hors d'elle.

« Rylie ! Ne te flatte pas, la recherche ne tourne pas autour de toi. Tu ne ferais même pas partie de cette équipe si Stacey n'avait pas répondu de toi au départ ! » Perdant patience, l'homme s'est jeté sur Rylie, avec l'intention de la repousser.

Mais Rylie a réagi la première, lui saisissant le poignet et le tordant brusquement.

« Ah ! » Un cri de douleur s'est échappé de sa bouche alors qu'il se recroquevillait, la main agrippant son bras désormais disloqué, l'incrédulité se lisant sur son visage.

Rylie s'est contentée de s'épousseter les mains, jetant un regard froid au groupe. « N'êtes-vous pas tous de futurs médecins ? Remettre une articulation en place ne devrait pas dépasser vos compétences. »

Sans perdre un mot, elle les a dépassés, entrant dans le laboratoire par les portes ouvertes, et a récupéré son précieux composé. Une fois à l'intérieur, elle a jeté les dernières notes de recherche sur l'IA centrale dans le broyeur, s'assurant ainsi que son travail ne serait pas volé.

Quelques instants plus tard, Rylie est ressortie, le flacon à la main, juste au moment où Timothy faisait irruption dans le couloir.

Un seul regard sur la scène : une étudiante en larmes, les autres sous le choc, et la colère de Timothy a éclaté. Il a pointé Rylie du doigt. « Tu te débrouilles toujours tant bien que mal en cours, tu utilises le laboratoire pour faire la sieste, et maintenant tu agresses tes propres coéquipiers ? Tu crois vraiment que mon équipe de recherche a besoin de quelqu'un comme toi ? À partir de maintenant, tu ne fais plus partie de l'équipe ! Et moi... »

De plus en plus impatiente, Rylie l'a interrompu : « Tu n'as pas lu mon e-mail ? J'ai déjà envoyé ma démission. »

Timothy a hésité, puis a cherché son téléphone et a parcouru sa boîte de réception. Bien sûr, Rylie avait officiellement démissionné. Il a raillé, secouant la tête comme si l'idée était ridicule : « Tu es devenue folle, Rylie. Sais-tu combien d'étudiants tueraient pour avoir une place dans mon équipe ? Que les choses soient claires : tu ne peux pas démissionner, je t'expulse. Je publierai l'avis officiel sur le site web de l'université pour que tout le monde puisse le voir. »

Timothy s'attendait à ce qu'elle recule, voire qu'elle supplie pour avoir une autre chance. Mais il avait manifestement mal jugé sa détermination.

Rylie a haussé les épaules, lançant un « Peu importe » dédaigneux, et était à mi-chemin de la porte lorsque des cris soudains ont éclaté à proximité.

Une voix affolée a coupé le bruit. « Quelqu'un vient de s'effondrer ! »

Son instinct l'emportant sur son envie de partir, Rylie s'est tournée vers l'agitation. Un petit groupe d'étudiants en médecine s'est rassemblé autour de la personne étendue sur le sol. Elle n'a pas perdu de temps à donner des instructions. « Laissez-lui de l'espace, ne vous agglutinez pas autour de lui, laissez entrer l'air. »

Ils étaient tous étudiants en médecine et connaissaient certainement ces principes. Ils ont immédiatement reculé pour former un cercle lâche.

S'agenouillant, Rylie a examiné l'homme inconscient. Son visage, pâle mais frappant, a retenu son attention pendant une seconde avant que ses mains ne se déplacent pour évaluer son état. Ses doigts ont rapidement trouvé sa trachée, qui était déplacée, pas à sa place. Elle s'apprêtait à examiner sa poitrine lorsque Timothy a fait irruption sur les lieux, la voix tonitruante. « Écarte-toi ! Laisse-moi passer ! »

Sans hésiter, Rylie a pris sa trousse médicale portable, mais Timothy a crié : « Tu n'as pas à soigner qui que ce soit ! Tu n'es qu'une étudiante inexpérimentée, pas un médecin ! »

Stacey s'est précipitée, prenant le parti de Timothy. « Rylie, écoute le Professeur Powell. Si quelque chose tourne mal, ce sera de ta faute. C'est lui l'expert ici, pas toi. »