Chapitre 1 Expulsée de la maison

La main de Nicolas Kirk tremblait lorsqu'il a jeté le bol aux pieds de Rylie Kirk, le bruit de la casse résonnant dans toute la pièce. Du sang maculait ses lèvres tandis que la fureur déformait son visage. « Tu as osé m'empoisonner ! Quelle sœur monstrueuse tu fais ! », a-t-il dit, ses mots entrecoupés par une violente quinte de toux. « J'aurais dû écouter Stacey. Elle m'avait mis en garde contre le poison ! »

L'expression de Rylie a vacillé alors qu'elle regardait le médicament détruit, la déception assombrissant ses traits. « Je n'arrête pas de te le dire, Nicolas, il n'y a rien de mortel dans le médicament. Il contient un ingrédient qui purge le vieux sang, dont tu as besoin si tu veux guérir un jour », a dit Rylie. En voyant le médicament imprégner le tapis, elle a grimacé intérieurement, sachant combien d'efforts et d'argent elle avait consacrés à trouver le remède adéquat pour son frère aîné.

Stacey Kirk, la fille adoptive de la famille Kirk, se tenait aux côtés de Nicolas, les bras protecteurs autour du livre de médecine qu'elle emportait toujours avec elle. Elle a haussé le ton, les larmes aux yeux. « S'il te plaît, Rylie, arrête de chercher des excuses. Leland a testé ta concoction et les résultats sont dangereux. Elle est pleine de toxines ! »

Un scepticisme glacial a parcouru le visage de Rylie lorsqu'elle a croisé le regard de Stacey. « Tu es totalement idiote », a dit Rylie. « Il n'existe aucun médicament au monde qui soit totalement sûr, surtout pour ce dont souffre Nicolas. La seule façon de lutter contre cette maladie est d'utiliser une dose puissante. Rien de modéré ne pourrait fonctionner sur lui. »

Stacey pouvait à peine retenir ses larmes, la voix tremblante, alors qu'elle suppliait Rylie : « Il crache du sang devant nous, et tu continues à affirmer que c'est la seule solution ? Nous ne sommes que des étudiants en médecine, Rylie, pas des magiciens. Ne fais pas passer ta fierté avant la vie de Nicolas. »

Faisant un pas chancelant vers Rylie, Stacey a poursuivi, la voix chargée d'émotion : « J'ai trouvé un spécialiste renommé. Il a déjà rédigé une ordonnance qui pourrait sauver Nicolas. Admets que tu as eu tort et laisse-nous essayer. Je t'en prie. »

Nicolas s'est recroquevillé, crachant du sang, et a lancé à Rylie un regard brûlant d'indignation. « Ça ne te suffisait pas de me faire avaler ce médicament mystérieux, maintenant tu t'en prends aussi à Stacey ? Si tu avais eu ne serait-ce qu'une fraction de sa compassion, les choses n'en seraient pas arrivées là. Excuse-toi auprès d'elle, tout de suite ! », a crié Nicolas.

Rylie a redressé les épaules et a regardé Nicolas droit dans les yeux, sans ciller. « Tout ce que je veux, c'est te sauver. Je n'ai rien fait qui mérite des excuses. Je ne lui dois rien. »

Le désespoir a déformé les traits de Nicolas alors qu'il se relevait précipitamment, prenant un fouet accroché au mur dans un accès de rage aveugle. « Ça suffit ! Tu vas me faire mourir prématurément ! Pourquoi tu ne m'écoutes jamais ? », a-t-il crié. « Sors d'ici ! Je ne veux pas de toi ici ! »

Avant que le fouet ne puisse frapper, Rylie s'est écartée, agile et sans crainte. Depuis le palier supérieur, les pas mesurés de quelqu'un ont retenti, et un sac à dos abîmé a atterri à ses pieds.

Leland Kirk, son deuxième frère, se tenait au pied de l'escalier. Sa voix tranchait dans l'air. « Soyons clairs. Tu n'es qu'une étrangère, et Stacey est notre véritable sœur. Nous avons gardé ce secret pour ton bien, dans l'espoir que tu ne lui en voudrais pas, mais aujourd'hui, nous voyons à quel point tu peux être cruelle. Si tu refuses d'admettre tes erreurs, fais tes valises. Nous annoncerons que Stacey est notre seule et unique sœur. Tu perdras tous tes privilèges et retourneras à la campagne retrouver les tiens. »

Une telle menace n'a pas perturbé Rylie. Les années passées dans la maison des Kirk avaient affaibli sa patience. Cependant, la révélation qu'elle n'était pas liée à eux par le sang était presque une bénédiction. Sa poitrine était soulagée, plus légère qu'elle ne l'avait été depuis des années. Elle n'avait plus besoin de gaspiller ses connaissances et son talent dans une maison qui ne l'avait jamais appréciée à sa juste valeur.

Cette pensée lui avait semblé étrange ; elle s'était toujours demandé pourquoi elle se démarquait parmi ses frères et sœurs qui ne semblaient jamais à la hauteur.

« Cela me convient très bien. » La voix de Rylie ne trahissait aucun regret. D'un geste rapide, elle a pris le sac à dos, a attrapé un bonbon dans le bol et l'a laissé fondre sur sa langue tout en se dirigeant vers la porte.

Restée dans le couloir, Stacey n'a pas pu s'empêcher d'esquisser un sourire satisfait. Cinq années de complot avaient finalement porté leurs fruits. Avec le départ de Rylie, elle serait désormais la fille chérie de la famille Kirk, adorée et gâtée par ses frères.

Mais elle n'a pas pu s'empêcher de faire une dernière scène. Elle s'est précipitée derrière Rylie en criant : « Rylie ! Ne pars pas comme ça ! Tu auras toujours ta place ici ! S'il te plaît, ne me fais pas passer pour la méchante. Je t'en supplie ! »

Nicolas est intervenu brusquement : « Ça suffit, Stacey ! Laisse-la partir. Un cœur aussi glacial que le sien appartient à sa propre famille pauvre. Elle n'a jamais été des nôtres. »

Un rire froid est sorti de la bouche de Rylie lorsqu'elle l'a entendu. Est-ce que tout le monde dans la famille Kirk était si facile à tromper ? Croyait-on vraiment que c'était par pure chance que Nicolas avait retrouvé la santé, qu'il était sorti du lit et qu'il pouvait à nouveau marcher ? Sans ses mains et ses remèdes, ils verraient bien assez tôt jusqu'où la chance pouvait le mener.

Rylie a rabattu sa capuche sur sa tête, laissant la brise agiter ses mèches de cheveux sur ses lèvres vives, une lueur de mépris brillant dans ses yeux.

...

Au cœur de la capitale du Kouhron, la demeure des Owen dominait, symbole de puissance et d'opulence.

Dans ce hall somptueux, Kendrick Owen frappait le sol en marbre avec sa canne ornée. « Vous m'aviez tous promis qu'elle avait été localisée. Pourquoi n'est-elle toujours pas là ? »

Autour de lui se tenaient ses trois petits-fils, chacun doté d'une présence imposante, des hommes dont les noms avaient suffisamment de poids pour être respectés même par les plus hauts fonctionnaires du gouvernement.

Pourtant, malgré leur stature, l'ombre de leur plus jeune sœur disparue assombrissait leur confiance, et leurs visages portaient les traces profondes de l'inquiétude.

« Nos recherches se sont enlisées à Crolens. D'après le dernier rapport, elle a passé quelques années dans un village de montagne, mais après avoir été victime d'un trafic, toute trace d'elle a disparu des registres. »

L'agonie se lisait sur le visage de Kendrick. « Cela fait dix-huit ans que cette enfant a disparu. Imagine les épreuves qu'elle a dû endurer dans un endroit pareil. »

« Grand-père, il y a du nouveau. L'un des ravisseurs s'est présenté et a affirmé qu'elle avait ensuite été vendue à une femme riche à Crolens. Nous avons juste besoin d'un peu plus de temps, nous sommes sur le point de la retrouver. »

Le soulagement a adouci les traits de Kendrick. Il ne restait aucune trace d'irritation lorsqu'il s'est levé de sa chaise, le regard rayonnant d'espoir. « Alors, ne perdons pas de temps. Je vous accompagne. Nous chercherons ensemble. »