Chapitre 5 Chapitre 5

Le moteur du SUV vibrait sous mes pieds tandis que nous avalions les kilomètres de route cahoteuse qui menaient vers le territoire de la meute de Croc-d'Ombre. Personne ne s'était présenté pour me dire adieu. Pas un mot, pas un regard. On m'avait simplement chargée dans cette voiture comme un bagage encombrant dont on se débarrasse. En jetant un dernier coup d'œil par la vitre arrière, le cœur serré, je sus que je ne reviendrais jamais. Même si je le faisais, aucun visage familier ne m'attendrait pour m'accueillir.

J'avais envie de laisser mes larmes couler, mais je me forçai à battre des paupières pour les retenir. J'avais déjà assez pleuré pour des gens qui ne m'avaient jamais voulue.

Au bout de plusieurs heures, le paysage changea, et je vis s'étendre devant moi les terres de la meute Shadowfang. Elles semblaient s'étirer à perte de vue, engloutissant tout horizon.

Quand se dressa enfin devant moi leur complexe, mon cœur s'emballa. D'immenses bâtisses de pierre noire, flanquées de clôtures hautes et solides, dominaient l'espace. Tout respirait l'autorité, l'opulence et une force écrasante. Rien à voir avec ma meute d'origine. Ici, l'organisation était vaste et implacable ; la voiture roulait depuis plus d'une heure à travers leurs terres et nous n'étions toujours pas arrivés jusqu'à l'Alpha.

Davis, cet Alpha redouté de tout le Nord, se tenait juste à côté de moi. Son regard restait rivé sur la vitre, la mâchoire tendue, sans prononcer un seul mot depuis notre départ de Hurlement Écarlate. Son mutisme pesait comme une enclume. Je me tassai un peu plus dans mon coin, terrifiée à l'idée même de respirer trop fort en sa présence. J'étreignis contre moi mon petit sac, qui contenait tout ce qui m'appartenait encore.

Lorsque le véhicule s'arrêta enfin, Davis en descendit le premier, avec une brusquerie qui me fit sursauter. J'hésitai à bouger, mais Brandon, son Beta, ouvrit la portière et m'indiqua d'un signe de tête de le suivre.

« Par ici », lâcha-t-il sèchement, son regard m'examinant sans détour.

Je franchis l'entrée du bâtiment principal et l'impression d'écrasement fut immédiate : des plafonds vertigineux, des sols de marbre immaculés, une atmosphère glaciale qui semblait vous clouer sur place. Davis avançait d'un pas décidé devant moi, me menant dans une vaste pièce élégante, dominée par une cheminée monumentale.

Il s'arrêta au niveau du manteau et ordonna d'une voix ferme :

« Laisse-nous, Brandon. Je dois lui parler seul à seul. »

Son Beta s'inclina et quitta la pièce, me laissant seule face à l'Alpha. Une vague glacée m'envahit.

« Assieds-toi », dit Davis sans même poser les yeux sur moi.

Je pris place au bord d'un large fauteuil de cuir, mes mains se froissant nerveusement sur mes genoux. Le silence s'éternisa, jusqu'à ce qu'il se tourne enfin vers moi, ses traits fermés.

« Je n'ai rien demandé à personne », lança-t-il d'une voix basse et grave. « Je ne comprends pas le petit jeu de Caleb, mais retiens bien ceci : je ne veux pas de Luna, et encore moins de toi. »

Ses mots me frappèrent de plein fouet, mais je gardai le silence.

Davis croisa les bras et poursuivit : « Les Anciens exigent un héritier. C'est la seule raison pour laquelle j'ai accepté ce marché. Voilà ce qui va se passer : nous nous marierons pour l'apparence, et je te marquerai. Devant les autres, nous ferons semblant d'être un couple Alpha-Luna. Mais hors de leur regard, tu resteras loin de moi. »

J'acquiesçai d'une petite voix tremblante. « D'accord. »

Son regard se rétrécit. « C'est tout ? »

J'inclinai légèrement la tête. « Oui. » Que pouvais-je dire de plus ?

Il sembla contrarié de mon absence de résistance, mais continua :

« Tu n'auras aucune influence sur les affaires de la meute. Tu vivras dans l'aile ouest, séparée de mes appartements. Tu ne partageras ni mes repas, ni ma table. Et surtout, tu n'exigeras rien de moi. Est-ce clair ? »

Ma gorge se noua, mais j'hochai de nouveau la tête. « C'est clair. »

Davis me fixa, surpris par ma soumission. « Et ça te convient ? »

Je levai les yeux vers lui, perplexe. « Oui... C'est ce que tu veux, non ? » répondis-je doucement. Au moins, ici, je ne risquais pas d'être enfermée pour une tartine brûlée.

Il arqua un sourcil. « Une tartine brûlée ? »

Je sentis mes joues chauffer. Avais-je parlé trop fort ? « Oui », avouai-je en baissant la tête. « Ou parfois, j'oubliais de rembourrer un oreiller comme il faut... »

Un tic nerveux passa sur sa mâchoire. Dans ses yeux, il y eut l'ombre fugace d'une émotion plus douce, aussitôt effacée.

« Ce n'est pas un jeu », dit-il sèchement.

« Je sais », répondis-je vite. « Je suis sérieuse. Tes règles me conviennent. C'est plus simple d'obéir à des règles qu'à des gens. »

Il m'observa, les sourcils froncés. « As-tu conscience de l'importance de cette situation ? »

Je me redressai un peu. « Oui. Tu as dit que le mariage aurait lieu demain. Et je resterai tranquille, sauf si... tu veux un héritier. » Mes joues s'embrasèrent et je baissai aussitôt les yeux.

Davis expira avec agacement, se pinçant l'arête du nez. « Parfait. On s'en tiendra à ça. Brandon te montrera ta chambre. Demain, quelqu'un viendra te préparer pour la cérémonie. »

Je demeurai immobile un instant, incertaine. Puis je soufflai : « Alpha Davis ? Merci. »

Il eut un sursaut, presque déconcerté. « Merci ? »

J'hochai timidement la tête. « Oui. Mais... j'ai une question. Si j'ai faim, puis-je aller à la cuisine ? Ou dois-je attendre qu'on m'apporte un repas ? »

Ses yeux s'écarquillèrent. « Tu t'inquiètes de ça, maintenant ? »

Je baissai les yeux, rougissante. « Tu n'as pas précisé de règles sur la nourriture. Je ne voudrais pas enfreindre une règle sans le vouloir. » Dans ma meute, on me rationnait souvent. Deux repas par jour au mieux. Peut-être ici aurais-je plus de chance ?

Davis resta un instant figé, incrédule. « Tu es sérieuse ? »

« Bien sûr », répondis-je sincèrement. « Tu attaches beaucoup d'importance aux règles. Alors je préfère demander. »

Il sembla hésiter entre crier et rire. Finalement, il lâcha : « Non. Pas besoin de te cacher. Tu peux manger quand tu veux. Contente-toi de rester à l'écart. »

Un soulagement me traversa. « C'est simple, alors. Tu n'es pas facile à manquer », laissai-je échapper avec un léger sourire.

Il se raidit. « Que veux-tu dire ? »

Je mordis ma lèvre, consciente de ma maladresse. « Tu es comme... un nuage d'orage. »

Ses yeux se plissèrent. « Un nuage d'orage ? »

Je rougis encore plus. « C'est un compliment. Les nuages d'orage sont puissants... impressionnants. » Je voulais disparaître.

« Tu insinues que je suis théâtral ? » Son ton claqua comme un coup de fouet. « Tu es incroyable. » Ses poings se crispèrent, mais il coupa court : « Peu importe. Garde en mémoire ce que j'ai dit. N'espère rien d'autre que ce qui est convenu. »

J'hochai vivement la tête. « Compris. »

Il pivota et quitta la pièce.

Je le suivis du regard, le cœur battant plus vite malgré moi. Oui, il était intimidant, dur, mais il ne m'avait pas enfermée ni frappée. C'était déjà mieux que tout ce que j'avais connu.

Quand la porte se referma derrière lui, je laissai échapper un souffle tremblant. Mes joues brûlaient. J'avais survécu à cette première entrevue, mais une certitude s'imposa : la vie ici ne serait pas de tout repos.

Comme pour ponctuer cette pensée, mon ventre se mit à gargouiller bruyamment.