Chapitre 4 Chapitre 4

Les Anciens de la meute d'Ombrecroc avaient réuni le conseil, et l'air de la pièce semblait lourd, presque irrespirable sous le poids de leur présence. Leurs visages marqués par le temps reflétaient la gravité de l'instant, et leurs yeux fixés sur moi portaient toute la rigidité de siècles de règles et de traditions immuables. J'étais debout devant eux, les bras croisés, la mâchoire serrée, guettant la sentence qui planait dans leurs regards et leurs paroles.

« Tu ne peux plus différer, Davis », lança Adrian, la doyenne, d'un ton sec et accusateur. « La meute doit avoir un héritier. Si tu continues à refuser, nous perdrons tout ce qui a été construit au fil des générations. »

Mes griffes s'enfoncèrent dans mes paumes fermées à force de serrer les poings. Je ne pus empêcher la colère de teinter ma voix quand je répondis :

« Et la femme que vous me forcerez à épouser ? Elle subira le même sort que toutes celles qui ont précédé. Elle mourra, comme les épouses de mes ancêtres, condamnées par notre lignée. »

Ryna, la plus âgée des Anciens, se pencha en avant, ses yeux gris perçant mon masque de froideur.

« Nous connaissons le fardeau de la malédiction. Mais la survie d'Ombrecroc doit passer avant tout. Ta puissance nous protège, mais la seule force ne suffira pas à préserver notre avenir. »

Leurs voix m'écrasaient comme des chaînes de fer, m'enserrant dans ce cauchemar sans fin. La malédiction... ce legs cruel dont je ne pouvais me défaire. Depuis des générations, aucune épouse de ma lignée n'avait survécu. Chaque pleine lune suivant l'union apportait la mort, lente, inéluctable. Un an, parfois moins. Et toujours le même destin. Combien d'âmes innocentes devraient encore périr au nom d'une lignée damnée ?

La légende raconte que la déesse de la Lune avait maudit notre premier Alpha pour avoir trahi un serment sacré, pour avoir brisé un lien qu'elle avait béni. Des unions rejetées, il y en avait toujours eu, mais pourquoi celui-là ? Qu'avait-il de particulier pour déclencher une telle colère divine ? Nul ne le savait.

Je me détournai, attiré vers la fenêtre où la lune se cachait derrière des nuages d'orage.

« Tu crois qu'un héritier changera quelque chose ? » dis-je avec amertume. « La malédiction le frappera lui aussi. Elle ne s'arrête pas à mon épouse. »

Adrian soupira. « Peut-être... mais il y a une chance. »

Je fis volte-face, la voix vibrante de rage.

« Non. Il n'y a aucune chance. Cette malédiction est absolue. Ma force ne peut rien. Et peu importe combien d'Alphas du Nord se pressent à mes côtés, ils convoitent ma puissance, pas la malédiction qui me ronge. »

Ryna soutint mon regard sans trembler. « La force seule nous permet de survivre, Davis. C'est pour cela qu'ils te cherchent malgré la malédiction. Et c'est pour cela que nous devons assurer la continuité de ton sang. Sans toi, le Nord s'écroulera. »

Je savais qu'elle disait vrai. Le pouvoir que je portais permettait à Ombrecroc de prospérer. Les alliances, les serments, tout cela reposait sur moi. Et pourtant, au fond de moi, je n'étais qu'une coquille vide. Prisonnier d'un sortilège qui détruisait tout ce que je touchais.

« Alpha Caleb propose une alliance », reprit Adrian, le ton plus pressant. « Il est prêt à donner une de ses omégas en mariage. Pour lui, elle n'a pas d'importance, mais cette union nous garantirait sa loyauté. Voilà une solution. »

Un oméga. Rien que d'y penser, mon estomac se serra. Je méprisais ce type d'arrangement où des innocents servaient de monnaie d'échange. Et Caleb... Caleb était un opportuniste que je haïssais déjà.

Je fermai les yeux, respirant la lourdeur de la pièce. « Si j'accepte, ce sera uniquement pour la meute. »

« Bien entendu », acquiesça Ryna, satisfaite.

Un poids écrasant s'abattit sur ma poitrine. J'allais encore condamner une femme, sachant très bien quel destin l'attendait. Mais je n'avais plus de choix. Vingt-sept ans, et toujours sans âme sœur. L'amour n'avait pas sa place dans mon existence. Pas dans cette malédiction.

Le voyage jusqu'à Hurlement Écarlate fut calme, mais chaque instant rallumait mes doutes. En arrivant, la meute de Caleb se montrait étrangement animée. Lui m'accueillit avec un sourire trop large.

« Alpha Davis, quel honneur de vous recevoir. »

Je répondis d'un grognement bref. Il me mena au cœur de son domaine, vers un hall où la lumière tombait crûment. Là, il désigna un coin reculé.

« L'oméga dont je t'ai parlé. Elena. »

Mon regard se tourna vers elle. Et mon souffle se suspendit. Des cheveux blonds, comme tissés d'or, capturaient la moindre lueur. Petite, frêle, elle tremblait comme un animal piégé. Ses traits avaient une douceur presque irréelle, mais sa maigreur trahissait la faim. Elle semblait vouloir disparaître, la tête légèrement inclinée, sans soumission véritable.

Quand elle s'avança, son parfum m'assaillit : une odeur chaude et sucrée de pomme, qui fit gronder mon loup intérieur. Et ses yeux... un gris pâle, voilé comme une lune noyée dans la brume.

« Alpha Davis », intervint Caleb, ramenant mon attention. « J'espère qu'elle remplira son rôle. » Sa voix sonnait comme une négociation commerciale. Son sourire crispé me dégoûtait. Son regard sur elle encore plus.

Elena, fragile et craintive, n'était pour lui qu'une pièce d'échange. Je sentais toute la manipulation derrière cette prétendue alliance. Mais refuser n'était pas possible.

« Rédigez le traité », ordonnai-je d'un ton neutre.

Le visage de Caleb s'éclaira, satisfait. « Bien sûr, je m'en occupe immédiatement. »

Je me retournais pour partir quand une voix empoisonnée fendit l'air.

« Petite bonne à rien ! »

Je savais à qui elle appartenait. Natalie. La future Luna de Caleb. Son père m'avait un temps proposé son mariage, mais je l'avais refusée. Trop avide, trop venimeuse. Elle avait fini par trouver en Caleb un compagnon à sa mesure.

Je pivotai brusquement. Elle agrippait le bras d'Elena, l'écrasant dans sa poigne. La jeune oméga tentait vainement de se dégager, le visage crispé de douleur.

Natalie souriait avec mépris. « Tu devrais remercier le ciel qu'on t'offre cette chance. Tu ne mérites même pas de respirer le même air que nous. Et tu oses nous ridiculiser ? »

« Ça suffit », lâchai-je, ma voix tranchant comme une lame.

Elle sursauta et relâcha Elena. Puis elle joua l'innocente. « Alpha Davis, je voulais seulement... »

« Épargne-moi tes excuses », répliquai-je glacé. « Tiens-toi tranquille. »

Le rouge monta sur ses joues. Elle insista, hargneuse : « Ce n'est qu'un oméga. Elle n'est rien d'autre qu'une matrice. »

Je fis un pas vers elle, mon aura dominant la pièce. « Son sort ne te regarde pas. N'ose pas me défier. »

Elle recula, avalant sa salive. « Je... je suis désolée », murmura-t-elle.

Je braquai mon regard sur Caleb. « Ta meute doit apprendre à se tenir. »

Il grinça des dents, fusillant Natalie du regard. « Pardonnez-la. » Mais dans ses yeux brillait autre chose : un désir mal contenu pour Elena.

Ce détail m'irrita profondément. J'appelai Brandon, mon beta.

« Prends-la en charge », ordonnai-je en désignant l'oméga. « Prépare ses affaires. Nous partons dans deux heures. »

Brandon acquiesça sans un mot, s'approchant d'Elena.

Je me remis en marche. Pourtant, une étrange sensation me traversa. Comme un fil invisible qui m'attirait vers elle. Une voix ténue au fond de moi me soufflait de me retourner, de la regarder encore.

Je choisis de l'ignorer. Les émotions n'avaient aucune place dans cette histoire.