Chapitre 3 Chapitre 3

Alors que Hannah me traînait loin des geôles humides, mes pensées tournaient à toute vitesse, noyées dans une peur oppressante. L'idée de devoir unir ma vie à celle de l'Alpha Davis me glaçait le sang. Non seulement cet homme portait une malédiction, mais plus encore, il m'était impossible d'oublier qu'Alpha Caleb était mon véritable compagnon. L'image de m'offrir à un autre était insoutenable. Mourir aurait été préférable à un tel sort.

Dans un sursaut de volonté, j'arrachai ma main de celle de Hannah et songeai à la fuite. La forêt encerclait notre territoire comme une promesse de liberté. Si je parvenais à m'y engouffrer, peut-être y trouverais-je du secours, une chance de survie. Mais mon corps, épuisé, ne suivait plus. Je fis un pas, puis mes jambes se dérobèrent et je m'écrasai lourdement au sol. La poussière s'infiltra dans ma gorge, mes poumons brûlèrent, et mes larmes jaillirent sans retenue. « Non... » soufflai-je dans un sanglot désespéré.

Hannah éclata d'un rire cruel. « Tu pensais t'enfuir ? » Elle m'empoigna par le cou et m'obligea à lever le visage vers elle. Sa silhouette floue trahissait le rictus satisfait qui se dessinait sur ses lèvres. Elle me repoussa violemment et ordonna : « Attrapez-la ! »

Deux guerriers surgirent et me barrèrent la route. L'horreur m'envahit. « Laissez-moi... je vous en prie. Je veux seulement vivre », implorai-je, la voix brisée. Mais ma supplique ne fit qu'attiser la colère de Hannah. Elle fondit sur moi et me plaqua contre la terre. Son coup me heurta au flanc, un craquement sinistre retentit, et la douleur m'arracha un cri animal. Ma côte venait de céder. Engourdie par le supplice, je l'entendis ordonner d'une voix sèche : « Ramassez-la vivante. »

Sans ménagement, l'un des guerriers me souleva et me jeta sur son épaule. Chaque secousse réveillait ma blessure et mes supplications se perdaient dans l'air. Aveugle de douleur, je fus conduite dans une petite chambre sordide des quartiers réservés aux omégas. La porte claqua, me plongeant dans un silence étouffant.

Je cognai contre le bois, toussant et crachant du sang. « Pitié... laissez-moi partir... » Personne ne répondit. Épuisée, je glissai au sol, mes vêtements trempés de rouge. Le temps perdit tout sens.

Quand la serrure grinça enfin, je levai difficilement les yeux. Le guérisseur se tenait devant moi, austère. « Luna Natalie m'envoie », dit-il d'une voix tranchante. « Bois ceci, ça apaisera la douleur. »

« Je... je peux lui parler ? » demandai-je d'une voix tremblante.

Il resta muet, le visage fermé, puis porta de force la fiole à mes lèvres. Le goût amer m'envahit la bouche. Sans un mot de plus, il sortit, verrouillant derrière lui.

Brisée, je me recroquevillai contre le mur. Les larmes coulèrent encore. « Déesse... pourquoi ? » murmurai-je. « Ce n'est pas ma faute si tu m'as liée à Caleb. Pourquoi me condamnes-tu ainsi ? »

La porte s'ouvrit brusquement. Caleb entra, ses traits contractés de dégoût. « Comment la déesse de la lune a-t-elle pu te choisir ? C'est une erreur. Tu n'es qu'une pathétique créature », lâcha-t-il.

Je le fixai, la rage montant malgré la douleur. « Je ne suis pas pathétique », répliquai-je, les yeux brillants. « C'est toi qui l'es, pour avoir rejeté ton compagnon lunaire. »

Son grognement résonna comme un coup de tonnerre. En un éclair, ses mains énormes se refermèrent sur ma gorge. L'air me manqua, je suffoquai. « Elena ! » hurla-t-il. « Comment oses-tu défier ton Alpha ? Tu as fui, tu as bravé mes ordres ! »

J'étouffais, mes poumons brûlaient, quand une voix féminine claqua dans la pièce. « Caleb ! » Natalie surgit. « Arrête. Demain, elle doit... » Ses mots se perdirent dans la tension, mais Caleb finit par me relâcher.

Il recula, grognant, avant d'asséner la sentence : « Moi, Alpha Caleb Reed, de la meute des Hurlements Cramoisis, je te rejette, Elena Carter, comme compagne. »

La douleur se planta dans mon ventre et mon cœur comme une lame. Mon hurlement s'échappa malgré moi. La vision se troubla, mes membres se plièrent sous le choc. J'aperçus Caleb et Natalie, indifférents, presque amusés. Ils quittèrent la pièce main dans la main. « Hannah viendra demain t'habiller », lança Natalie avant que la porte se referme à clé.

Le néant m'engloutit. Quand je repris conscience, une torpeur lourde m'écrasait. Ma louve, Maryse, avait hurlé toute la nuit avant de s'effondrer, brisée encore plus que moi.

Les premières lueurs du matin glissèrent dans la chambre. Je restai couchée, vidée, incapable de manger, incapable même de me lever. La porte s'ouvrit et Hannah entra, une boîte en main, suivie d'une servante.

Elle éclata de rire. « Misérable ! » Elle m'arracha du sol et me força à la suivre. « Luna Natalie veut que tu sois présentable. Mais avant, un bain. Tu pues la charogne. »

Elle me jeta dans l'eau glaciale sans ménagement. Mes dents claquaient, ma peau se hérissait, mais elle restait impassible. À ma sortie, elle me lança une robe. « Mets ça. Alpha Davis arrive dans une heure. »

Je restai figée. Si vite ? Mon cœur s'arrêta presque. L'étoffe qui pendait sur mes épaules portait l'odeur de Natalie.

Hannah esquissa un sourire venimeux. « Félicitations, Elena. Tu vas devenir l'épouse de l'Alpha le plus redouté du Nord. Considère-toi chanceuse : tu survivras au moins un an pour lui donner un héritier. »

Ses mots me glacèrent. Mes jambes tremblaient tandis que je la suivais jusqu'au hall. L'agitation y régnait. Les omégas s'affairaient sous les ordres de Natalie. Lorsqu'elle m'aperçut, elle ricana et fit signe à Hannah de m'écarter dans un coin.

Mon regard chercha Caleb. Il discutait avec d'autres comme si rien ne s'était passé. Pourquoi lui ne ressentait-il rien ? Pourquoi son loup n'était-il pas brisé ? La brûlure dans mes yeux menaçait de céder en larmes, mais je me retins. Ils ne me verraient pas détruite.

Puis il disparut un instant. Lorsqu'il revint, un homme marchait à ses côtés. Alpha Davis.

Il était plus grand que tous, les épaules larges, le corps sculpté comme taillé dans la pierre. Ses cheveux noirs encadraient un visage sévère, presque irréel. Ses yeux, sombres et perçants, semblaient fouiller l'âme. Sur ses bras noueux s'enroulaient des tatouages de vignes et d'épines. Une force brute émanait de lui, mêlée à un charme inquiétant.

Quand ses yeux croisèrent les miens, un souffle m'échappa. Mes joues s'embrasèrent malgré moi.