Chapitre 4 C'est fini entre nous, Holden

Le centre d'art était le rêve de Kenia. Elle l'avait fondé dans son ancien quartier, un espace sûr pour que les enfants défavorisés puissent créer et s'exprimer. Holden l'avait financé, un autre de ses grands gestes.

Elle savait que venir au gala était une mauvaise idée, mais elle devait y aller pour les enfants et pour son mentor, le directeur du centre, M. Evans.

L'équipe de maquillage a fait de son mieux pour dissimuler les cernes sous ses yeux et la pâleur amaigrie de son visage. Elle ressemblait à une poupée de porcelaine, belle et fragile.

Quand elle est arrivée, les enfants du centre se sont précipités vers elle, les visages illuminés d'excitation. « Kenia ! Tu es là ! »

Pour la première fois depuis des jours, un véritable sourire a effleuré ses lèvres. Ça, c'était réel. Ça comptait.

Le gala battait son plein. M. Evans est monté sur scène pour prononcer un discours.

« Je veux remercier la personne qui a rendu tout cela possible », a-t-il dit, la voix pleine d'émotion. « Sa vision et son dévouement ont offert un avenir à ces enfants. Veuillez vous joindre à moi pour remercier Mlle Kenia Hayes ! »

La salle a applaudi. Mais un journaliste d'un magazine à scandales bien connu s'est levé.

« M. Evans, nos dossiers indiquent que la principale donatrice de ce centre est inscrite comme Mlle Estella Duncan. Vous vous trompez ? »

M. Evans a eu l'air déconcerté. « Non, ce n'est pas vrai. C'est Kenia qui a tout fait. C'est elle qui a présenté le projet à M. Dalton, elle a supervisé la construction, elle a conçu le programme... »

Tous les regards se sont tournés vers Holden. Il se tenait au premier rang, incroyablement séduisant dans son smoking.

Le cœur de Kenia battait à tout rompre. C'était le moment, sa chance de dire la vérité et de lui accorder ce petit bout de reconnaissance.

Après être monté sur scène, il a pris le micro et s'est placé à côté de M. Evans.

Il n'a même pas regardé Kenia.

« M. Evans est un homme passionné », a dit Holden, la voix douce et charmante. « Mais il se trompe. L'idée de ce centre, le financement, tout vient d'Estella. Elle a un grand cœur. »

Puis il s'est tourné vers Kenia, posant une main sur son épaule dans un geste qui semblait intime mais qui ressemblait à une chaîne. Sa voix est tombée dans un murmure qu'elle seule pouvait entendre.

« Pourquoi fais-tu ça, Kenia ? Tu essaies de voler le mérite d'Estella ? Je suis tellement déçu de toi. »

La salle a explosé. Les flashes des appareils photo ont éclaté dans son visage. Les journalistes ont crié des questions.

« Mlle Hayes, êtes-vous une fraudeuse ? »

« Êtes-vous l'autre femme dans la relation de Holden et Estella ? »

« Avez-vous simulé l'enlèvement pour attirer l'attention ? »

Les larmes ont brouillé la vue de Kenia. Elle a regardé Holden, son dernier espoir s'effondrant. Elle lui a posé une ultime question, la voix brisée : « Holden, suis-je ta fiancée, ou ne suis-je que ta maîtresse ? »

Holden l'a fixée, le visage impassible sans rien dire.

Il lui a répondu par le silence.

Dans son monde et devant les siens, elle n'était rien. Elle était un jouet, un secret et une honte.

Son amour, sa dignité, toute sa vie des trois dernières années, tout s'est effondré dans ce silence.

Les mains tremblantes, elle a fouillé dans son sac et en a sorti son certificat de mariage, celui qu'il lui avait fièrement présenté trois ans plus tôt.

Elle l'a brandi pour que toutes les caméras le voient.

Puis, lentement et délibérément, elle l'a déchiré en deux puis encore en deux.

Elle a lancé les morceaux en l'air comme des confettis. Ces derniers sont retombés autour d'elle, petits fantômes blancs d'une vie qui n'avait jamais existé.

« C'est fini entre nous, Holden », a-t-elle dit, la voix claire et ferme.

Elle s'est tournée et est partie sans se retourner. Elle a entendu sa voix l'appeler, mais ses mots se sont noyés dans le chaos médiatique.

Il l'a rattrapée dehors et lui a saisi le bras. Il l'a traînée jusqu'à sa voiture et l'a poussée à l'intérieur.

Il l'a ramenée au penthouse et l'a enfermée.

« Tu as causé assez de problèmes », a-t-il dit, la voix glaciale. « Tu resteras ici jusqu'à ce que tu te calmes. »

Il a pris son téléphone, son ordinateur portable, sa connexion avec le monde extérieur. Il l'a traitée non pas comme une amoureuse rejetée, mais comme une enfant capricieuse en pleine crise.

Elle était prisonnière dans sa cage dorée. Le personnel l'a ignorée. Les jours se sont confondus les uns avec les autres. Elle n'a pas pleuré. Elle n'a pas crié. Elle s'est juste contentée d'exister, coquille vide de la femme qu'elle avait été.

Un jour, Estella est venue lui rendre visite, un sourire triomphant sur le visage.

« Ça fait quoi d'être la femme la plus détestée de New York ? », a-t-elle demandé.

Kenia s'est contentée de sourire, un sourire vide et dépourvu de sens.

C'était Sarah, la secrétaire qui lui avait montré un peu de gentillesse, qui lui a annoncé la nouvelle. Elle a glissé un téléphone à Kenia quand personne ne regardait.

Le titre était brutal. « Le directeur du Centre Communautaire d'Art meurt d'une crise cardiaque au milieu du scandale. »

M. Evans était mort. Le stress du scandale médiatique, les accusations de fraude, avaient été trop pour lui.

L'article incluait une photo. Un « gâteau de condoléances » avait été envoyé à sa famille. Dessus, en glaçage joyeux, il était écrit : « Toutes nos condoléances ! Une autre victime de la blague ! - Holden & Estella. »

Kenia a fixé la photo, le corps entier secoué. C'était la goutte de trop. Ils ne s'étaient pas contentés de la détruire, ils avaient tué un homme innocent.

Cette nuit-là, elle a brisé la tirelire où elle cachait de l'argent, une habitude héritée de ses jours de pauvreté. Elle a soudoyé une femme de ménage et, pendant que Holden et Estella célébraient leur victoire, elle s'est glissée hors du penthouse et a disparu dans la nuit.