Chapitre 2 La blague numéro 98

Le lendemain matin, Kenia a ressenti un frisson qui n'avait rien à voir avec sa fièvre. Elle s'est souvenue des paroles d'Holden la veille, de la cruauté décontractée dans sa voix lorsqu'il planifiait la prochaine « blague » avec Estella.

Elle s'est dirigée vers son bureau, un endroit où elle était habituellement la bienvenue. La porte était légèrement entrouverte. Elle a de nouveau entendu leurs voix.

« Es-tu sûr que c'est une bonne idée, Holden ? Un faux enlèvement, cela me semble un peu excessif », a dit Estella.

« C'est parfait », a répondu Holden d'une voix douce. « Nous allons les avoir tous les deux attachés. Moi, sur un appel vidéo. Je devrai choisir qui sauver. Ce sera l'épreuve ultime de mon amour pour toi, chérie. »

Le cœur de Kenia s'est arrêté.

« Mais si elle a peur ? Et si elle se blesse vraiment ? », a demandé Estella, avec une fausse note d'inquiétude dans la voix.

« Ne t'inquiète pas. Tout est mis en scène. Il y aura un coussin de sécurité. C'est la blague numéro 98. Il faut que nous la rendions mémorable avant le grand final. »

Le grand final était le mariage, où ils comptaient tout révéler et se moquer d'elle.

« Et si tu commences à éprouver de la pitié pour elle ? », a demandé Estella.

Il y a eu un silence. Kenia a retenu son souffle.

« Avoir pitié de Kenia ? », a ri Holden, un rire froid et vide. « Jamais. Cela a toujours été pour toi, Estella. Ça a toujours été pour toi. »

« Oh, Holden », a ronronné Estella, satisfaite. « Je savais que tu m'aimais encore plus qu'elle. »

Kenia a reculé en titubant loin de la porte, le corps engourdi. Elle a eu l'impression de ne plus pouvoir respirer. Chaque mot tendre, chaque geste affectueux des trois dernières années n'avait été qu'un mensonge, une mise en scène.

Elle est parvenue jusqu'à sa chambre et s'est effondrée sur le lit. Son corps tremblait.

Quelques heures plus tard, son téléphone a sonné. C'était Holden qui appelait.

« Salut, bébé. Je suis désolé pour hier soir. Tu me manques », a-t-il dit, la voix pleine de chaleur feinte. « Écoute, j'ai besoin que tu fasses quelque chose pour moi », il avait besoin qu'elle apporte un dossier dans une villa isolée au bord d'une falaise. Il disait que c'était urgent, pour une affaire. Il lui a dit de venir seule et de n'en parler à personne.

« Et Kenia, mets cette robe blanche que j'aime beaucoup », a-t-il ajouté.

Elle savait que c'était un piège. C'était le début de la blague numéro 98. Mais son passeport et sa pièce d'identité manquaient encore. Il les avait. Il la contrôlait.

« Je te rendrai ton passeport et ta pièce d'identité juste après que tu auras remis le dossier », a-t-il dit, comme s'il lisait dans ses pensées.

Elle n'avait pas le choix. « D'accord », a-t-elle murmuré.

Le trajet a été long. Sa fièvre a empiré et son corps la faisait souffrir. Lorsqu'elle est enfin arrivée à la villa, le soleil se couchait, projetant de longues ombres inquiétantes.

Alors qu'elle tendait la main vers la sonnette, deux hommes masqués l'ont saisie par derrière. Ils l'ont traînée à l'intérieur, l'ont attachée à une chaise et lui ont mis un sac sur la tête.

Quand ils ont enfin retiré le sac, elle a vu Estella attachée sur une chaise en face d'elle. Estella pleurait, son maquillage était étalé. C'était une mise en scène convaincante.

Un ordinateur portable était placé devant elles. L'écran s'est allumé, révélant le visage beau et inquiet d'Holden.

« Holden ! Aide-nous ! », a hurlé Estella.

L'un des hommes masqués, la voix déformée électroniquement, a dit : « Holden Dalton. Tu ne peux en sauver qu'une. Ta fiancée ou ta petite artiste. Choisis. »

Le visage d'Holden affichait un masque d'angoisse. Il a regardé Estella, puis Kenia.

Pendant une seconde folle, le cœur de Kenia s'est emballé d'un mince espoir. Allait-il la choisir, elle ? Après trois ans, tout cela signifiait-il quelque chose pour lui ?

« Je choisis Estella », a dit Holden, sans la moindre hésitation. « Je paierai n'importe quoi. Laissez-la simplement partir. »

Il a regardé Kenia, les yeux pleins d'une pitié feinte. « Je suis tellement désolé, Kenia. Vraiment. »

Puis il a raccroché.

L'espoir en Kenia est mort, définitivement.

Les hommes ont détaché Estella et l'ont emmenée. Kenia est restée seule dans la pièce sombre.

Puis, les hommes sont revenus pour elle. Ils l'ont traînée jusqu'à une grande fenêtre donnant sur la falaise.

« Il ne t'a pas choisie », a soufflé l'un d'eux. « Maintenant, tu paies le prix. »

Ils l'ont poussée sur le rebord de la fenêtre. Le vent fouettait ses cheveux autour de son visage. En bas, il n'y avait que l'obscurité et le bruit des vagues qui se brisaient.

« S'il vous plaît », a-t-elle murmuré, sans savoir à qui elle s'adressait.

Instinctivement, elle a crié son nom. « Holden ! »

Puis elle s'est arrêtée. Pourquoi appelait-elle l'homme qui venait de la condamner à mort ? Elle avait l'impression qu'on lui arrachait le cœur.

« Donne-nous le dossier », a dit l'homme, « ou tu passes par-dessus. »

Elle a serré le dossier contre sa poitrine. C'était la dernière chose qu'il lui avait demandé de faire pour lui. Même maintenant, une partie brisée d'elle voulait lui rester loyale.

Soudain, l'homme l'a lâchée.

Elle a perdu l'équilibre, son corps basculant par-dessus le bord. Alors qu'elle tombait, un étrange sentiment de paix l'a envahie. C'était fini. C'était la fin de la douleur.

Elle a fermé les yeux, attendant l'impact.

Mais il n'est jamais venu.

Elle a atterri sur quelque chose de mou et d'élastique. C'était un coussin de sécurité.

Des éclats de rire ont fusé autour d'elle. Les hommes ont retiré leurs masques : c'étaient les amis d'Holden. Estella était là, penchée sur elle, un sourire triomphant aux lèvres.

« Tu croyais vraiment qu'il te choisirait ? », a raillé l'un d'eux. « Tout cela n'était qu'une blague, idiote. »

« Elle croyait vraiment qu'il l'aimait », a ajouté un autre, hilare. « Elle a même crié son nom avant de tomber. »

Kenia est restée allongée sur le coussin, regardant leurs visages moqueurs. Le monde tournait autour d'elle. L'humiliation a été un coup physique, pire que n'importe quelle chute. C'était la blague numéro 98. Un jeu qu'ils ont joué avec sa vie, avec son cœur.

Et elle y avait cru, complètement.