Chapitre 6

Je me suis réveillée au bip rythmé d'un moniteur cardiaque. L'odeur d'antiseptique remplissait mes narines. J'étais dans un lit d'hôpital.

Une femme de chambre que je reconnaissais du manoir était assise à mon chevet.

« Madame de la Roche, vous êtes réveillée », a-t-elle dit, sa voix pleine de soulagement. « Monsieur de la Roche était si inquiet. C'est lui qui vous a amenée ici. Il vous a sauvée. »

Sauvée ? Les mots n'avaient aucun sens. Il m'avait échangée. Il m'avait jetée aux loups.

J'essayais de comprendre cela quand Maxence lui-même est entré. Son visage était un masque froid et dur.

« Alors, tu es en vie », a-t-il dit, la voix plate. « C'est une bonne chose. Ça veut dire que mon jouet n'est pas cassé au-delà de toute réparation. » Il m'a regardée, un sourire cruel sur les lèvres. « Il semble que mon dressage ne soit pas encore terminé. Tu as encore tant à apprendre. »

Il ne m'a pas sauvée parce qu'il se souciait de moi. Il m'a sauvée pour pouvoir continuer à me tourmenter. Il ne pouvait pas supporter l'idée que je trouve la liberté, même dans la mort.

Il a renvoyé la femme de chambre, nous laissant seuls dans la pièce stérile et silencieuse.

Il s'est approché du lit et s'est penché sur moi, attrapant mon menton et me forçant à le regarder. Ses yeux étaient sombres, intenses.

« Tu pensais vraiment que tu pouvais t'échapper ? » a-t-il murmuré. « Tu pensais que la mort était une issue ? »

J'ai croisé son regard, mes propres yeux brûlant d'un feu froid que je ne me connaissais pas. « Me laisseras-tu jamais partir ? »

Un rire sans joie s'est échappé de ses lèvres. « Jamais », a-t-il sifflé. « Tu m'appartiens, Kiara. Dans la vie et dans la mort. Il n'y a pas d'échappatoire pour toi. »

Les jours qui ont suivi ont été un brouillard de douleur et de souffrance silencieuse. Maxence a repris son rituel nocturne, me tenant captive dans ses bras pendant qu'il dormait, mon corps rigide contre le sien.

Apolline, bien sûr, est venue me rendre visite. Elle a apporté des fleurs, son visage un parfait tableau d'inquiétude.

« Oh, Kiara, ma pauvre », a-t-elle dit, sa voix dégoulinant de fausse sympathie. « Mais tu dois vraiment faire plus attention. D'abord mon champagne, maintenant mon collier de diamants a disparu. Maxence est si contrarié. »

J'ai retiré ma main de son contact. « Je n'ai pas pris ton collier, Apolline. »

Ses yeux se sont remplis de larmes. « Comment peux-tu dire ça ? Je te faisais confiance ! » a-t-elle sangloté, juste au moment où Maxence entrait.

« Elle m'accuse encore, Maxence ! » a crié Apolline, courant vers lui. « Elle a dû voler mon collier pour payer sa fuite ! »

La mâchoire de Maxence s'est crispée. Il m'a regardée, ses yeux pleins d'accusation. « L'as-tu volé ? »

« Non », ai-je dit, la voix lasse. J'étais fatiguée de ces jeux.

« Fouillez sa chambre », a-t-il ordonné à ses gardes.

Bien sûr, ils ont trouvé le collier. Il était caché dans mes fournitures d'art, un endroit que je n'avais pas touché depuis des semaines. Apolline l'avait placé là.

« Je vois que ta rébellion n'a pas été guérie », a dit Maxence, sa voix dangereusement basse. Il a ordonné à ses hommes de me donner « cent coups de fouet » en guise de punition.

Ils m'ont forcée à m'agenouiller sur le sol de marbre froid du hall d'entrée. Le fouet a fendu l'air, un sifflement vicieux. Le premier coup a atterri sur mon dos, une ligne de feu qui m'a coupé le souffle.

Je me suis mordu la lèvre pour ne pas crier, le goût cuivré du sang remplissant ma bouche. Je ne leur donnerais pas cette satisfaction.

Maxence regardait, son visage impassible. Après dix coups, il a levé la main. Le garde s'est arrêté.

« Admets-tu ton erreur ? » a demandé Maxence.

J'ai levé les yeux vers lui, un sourire rebelle et sanglant sur le visage. « Ma seule erreur », ai-je craché, « a été de penser un jour que l'un de vous deux avait une once d'humanité. »

Son visage s'est tordu de rage. « Continuez », a-t-il ordonné au garde.

Le fouet est tombé à nouveau. Et encore. J'ai serré la mâchoire, me concentrant sur la pensée de Léo. La pensée de la liberté. Chaque coup de fouet n'était qu'un pas de plus vers mon évasion.

Quand ce fut terminé, Apolline m'a aidée à me relever, son contact comme du poison. « Tu aurais dû te taire », a-t-elle murmuré, sa voix un sifflement triomphant. « Maintenant, regarde-toi. »

J'ai ri, un son rauque et brisé. « Tu as raison. » J'étais une épave. Mais j'étais toujours en vie. Et bientôt, je serais morte pour eux tous.

J'attendais ma propre mort avec impatience. C'était la seule libération que je pouvais espérer.