Chapitre 6

« Je ne suis pas une pute », ai-je murmuré, les mots à peine audibles.

Le déni n'a fait que les enrager. La meneuse m'a attrapée par les cheveux et m'a traînée dans le coin de la cellule, hors de la vue des gardiens.

« Tu te crois meilleure que nous ? » a-t-elle sifflé en me crachant au visage.

Elles m'ont encerclée. Quelqu'un a versé un seau d'eau de serpillière sale sur ma tête. Elles m'ont giflée, m'ont donné des coups de pied, leurs bagues et leurs mains rugueuses laissant des marques sur ma peau.

La douleur était immense, mais j'étais trop brisée pour me défendre. Je me suis recroquevillée en boule sur le sol froid et sale.

« Regardez-la », a ri la meneuse en se tenant au-dessus de moi. « Plus si fière maintenant, hein ? »

Je suis restée là, couverte de crasse, mon corps une toile de bleus. Mon visage était enflé, ma lèvre fendue et saignante. Je respirais à peine.

Finalement, elles se sont lassées. L'une d'elles m'a donné un coup de pied dans le côté. « Hé, lève-toi. »

Il n'y a pas eu de réponse.

« Merde », a marmonné une autre. « Je crois qu'elle est dans les vapes. »

La meneuse, sa bravade envolée, a rapidement commencé à crier pour les gardiens. « Hé ! Celle-là est malade ! Elle a besoin d'un médecin ! »

On m'a sortie sur une civière.

J'ai été libérée de garde à vue plus tôt en raison de ma « mauvaise santé ». Mes affaires personnelles du bureau m'attendaient dans une boîte en carton sur le paillasson de mon appartement. J'avais été complètement effacée de la vie d'Auguste.

Je me suis effondrée sur mon lit, mon corps hurlant de douleur. Je n'ai même pas pris la peine de me nettoyer. Je suis juste restée là, attendant stupidement de mourir.

Une vibration de mon téléphone a brisé le silence. Un message de ma mère.

*Ma chérie, ton père et moi venons te rendre visite la semaine prochaine ! Tu nous manques tellement !*

Un autre message. Une conversation de groupe pour la réunion des anciens de ma promo.

*Salut tout le monde, n'oubliez pas la réunion ce samedi ! Ça fait si longtemps ! Même Auguste Moreau vient !*

Une douleur, aiguë et insupportable, m'a traversé la tête. J'ai cherché à tâtons mes analgésiques, en avalant une poignée.

Je me suis traînée jusqu'au miroir et j'ai regardé mon reflet. Une étrangère pâle, meurtrie et squelettique me regardait.

J'ai pris une profonde inspiration et j'ai répondu aux messages, mes mots joyeux et faux, cachant l'abîme de ma réalité.

*J'ai hâte de vous voir, Maman !*

*Ça a l'air super ! Je serai là !*

J'avais une dernière chose à faire.

Je suis allée sur une petite colline à la périphérie de la ville, un endroit que seuls Auguste et moi connaissions. À son sommet se dressait un sycomore. Notre arbre.

J'ai doucement touché son écorce, un sourire triste sur les lèvres. De ma poche, j'ai sorti une délicate chaîne en argent. Y était suspendue une simple bague en argent.

C'était le cadeau de dix-huitième anniversaire que j'avais acheté pour Auguste, toutes ces années auparavant. J'avais économisé pendant des mois pour me l'offrir. Il l'avait portée sur la chaîne autour de son cou, juste à côté de son cœur.

Puis est venu le jour où je l'ai « trahi ». Dans sa rage et sa douleur, il l'avait arrachée de son cou et l'avait jetée à mes pieds.

Je l'avais gardée depuis.

J'ai soigneusement accroché le collier à l'une des branches de l'arbre. Une dernière offrande. Un dernier adieu.

« L'arbre vieillit », ai-je murmuré au vent. « Mais je vieillis plus vite. »

Auguste et moi l'avions planté alors que ce n'était qu'un jeune arbre. Maintenant, il était grand et fort. Moi, je dépérissais.

J'ai jeté un dernier regard, puis je me suis retournée et je suis partie.

Les feuilles bruissaient dans le vent, comme pour me dire au revoir.

Samedi, je suis allée à la réunion. D'anciens camarades de classe m'ont accueillie chaleureusement, leurs visages un mélange de nostalgie et de curiosité.

« Cora ! C'est si bon de te voir ! On a tous entendu dire que tu travaillais pour Auguste. Est-ce que vous deux... ? »

Avant que je puisse répondre, la porte s'est ouverte.

Auguste est entré, avec Chloé Leroy à son bras. Ils étaient une vision de pouvoir et de glamour.

Les yeux de Chloé ont immédiatement trouvé les miens, et elle m'a lancé un regard de pur venin triomphant.

Le camarade de classe qui me parlait a juste ri maladroitement.

Plus tard, alors que nous discutions tous, Chloé m'a « accidentellement » bousculée. Dans ce bref instant de contact, Chloé a glissé quelque chose de petit et de dur dans mon sac à main.

Je l'ai senti instantanément. J'ai attrapé le poignet de Chloé. « Qu'est-ce que tu viens de faire ? »

Auguste était là en une seconde, sa main se refermant sur mon poignet, sa poigne comme un étau. « Qu'est-ce que tu crois faire à Chloé ? » a-t-il sifflé, ses yeux flamboyants d'une fureur protectrice.

Chloé a joué son rôle d'innocente. « Ce n'est rien, Auggie. Cora et moi étions juste en train de parler. »

Auguste m'a lâchée, mais pas avant de me lancer un regard de profonde suspicion. Il a éloigné Chloé, l'asseyant à une table loin de moi.

Mon cœur ressemblait à un désert désolé.

Pour animer les choses, le président de la promo a décidé de projeter un diaporama d'anciennes photos de fac.

L'écran a vacillé. Une photo de notre classe souriante le jour de la remise des diplômes est apparue, puis s'est figée.

L'image a saccadé, puis a changé.

La pièce est tombée dans un silence choqué et horrifié.

Sur le grand écran, à la vue de tous, se trouvait une vidéo privée et granuleuse. D'Auguste et Chloé. Au lit.