Chapitre 4

Deux nuits plus tard, un nouvel ordre d'Auguste.

« Apporte la robe sur mesure pour Chloé au Gala des Étoiles. Sois là pour vingt-et-une heures. »

Moi, les genoux encore bandés et douloureux, j'ai fait ce qu'on me disait. J'ai trouvé Chloé dans une suite privée, se pavanant devant un miroir.

Je lui ai tendu la robe. « Voilà, Mademoiselle Leroy. »

Je me suis retournée pour partir, ne voulant rien de plus que de m'échapper de cet endroit.

« Reste », a dit Auguste depuis un fauteuil dans le coin. Il ne m'avait même pas regardée.

Je me suis figée, le cœur serré.

Un instant plus tard, un homme puant le whisky s'est approché de moi en titubant. C'était Didier Martin, l'un des partenaires commerciaux louches d'Auguste.

« Eh bien, eh bien, regardez ce que nous avons là », a baragouiné Martin, ses yeux parcourant mon corps. « Auguste, mon pote, tu ne m'avais pas dit que tu amenais de l'animation. »

Il a passé un bras lourd sur mes épaules. « Auguste a dit que tu serais heureuse de me tenir compagnie pour quelques verres. C'est un patron très généreux. »

J'ai regardé Auguste, les yeux écarquillés d'incrédulité. Auguste s'est contenté de faire tourner le liquide ambré dans son verre, son visage un masque froid et indifférent. Il permettait cela. Il me punissait encore.

L'odeur de l'alcool m'a retourné l'estomac. Ma maladie me rendait extrêmement sensible à cela. Une douleur aiguë m'a transpercé le ventre.

« Allez, ma belle, ne sois pas timide », a dit Martin, attrapant mon bras et me tirant vers le bar. Il m'a mis un verre de whisky dans la main. « Bois. »

« Je ne bois pas », ai-je dit, essayant de me dégager.

« Ne fais pas ta mijaurée », a ri un autre homme en se joignant à eux. Il m'a attrapée par derrière, me tenant immobile pendant que Martin forçait le verre à mes lèvres.

L'alcool fort a brûlé ma gorge. J'ai toussé, crachotant, la douleur dans mon estomac s'intensifiant en une agonie fulgurante.

D'autres hommes se sont rassemblés, riant, me traitant comme un jouet. Ils me passaient de l'un à l'autre, me forçant à boire de plus en plus.

J'ai regardé désespérément vers Auguste, une supplique silencieuse dans mes yeux.

Il m'a vue. Je savais qu'il m'avait vue. Il a croisé mon regard pendant une fraction de seconde, son expression indéchiffrable, avant de se retourner vers sa conversation comme si je n'existais pas.

Ce simple regard a brisé la dernière lueur d'espoir dans mon cœur.

Martin est devenu plus audacieux, ses mains commençant à errer, me serrant la taille, ses doigts s'enfonçant dans ma hanche. J'ai senti une vague de nausée et de dégoût.

Les yeux d'Auguste ont de nouveau vacillé vers nous, un avertissement silencieux, presque imperceptible. Martin l'a remarqué et ses mains se sont figées un instant.

C'était la seule chance dont j'avais besoin.

Je me suis arrachée et j'ai couru, me frayant un chemin à travers la foule rieuse, ma seule pensée étant de m'enfuir.

J'ai fait irruption dans les toilettes des dames et je me suis effondrée devant le lavabo, mon corps secoué de spasmes.

J'ai vomi violemment, le whisky et la bile me brûlant la gorge. Et puis je l'ai vu.

Du sang rouge vif, contrastant avec la porcelaine blanche du lavabo.

Une douleur comme un coup physique a explosé dans ma poitrine. C'était comme si mes entrailles étaient en train d'être déchirées.

J'ai agrippé le bord du lavabo, les jointures blanches, haletant pour reprendre mon souffle. J'ai levé les yeux vers mon reflet dans le miroir. Mon visage était d'une blancheur de papier, mes vêtements étaient en désordre, et il y avait une trace de sang sur mes lèvres. Je ressemblais à un fantôme.

La porte s'est ouverte et Chloé Leroy est entrée. Elle s'est arrêtée net, ses yeux s'écarquillant de choc en me voyant, le sang dans le lavabo.

J'ai rapidement fouillé dans mon sac à main pour trouver mes médicaments, mes mains tremblant trop pour ouvrir le flacon. J'ai finalement réussi à sortir un comprimé et je l'ai avalé sec, juste devant Chloé.

Les yeux de Chloé ont fusé de mon visage pâle au flacon de pilules dans ma main. Une lueur sombre et malveillante est apparue dans ses yeux.

« Oh, ma pauvre », a dit Chloé, sa voix dégoulinant de fausse sympathie. Elle s'est approchée et a posé une main sur mon dos. « Tu as l'air terrible. Viens avec moi, il y a un salon tranquille où tu peux te reposer. »

J'étais trop faible et désorientée pour résister. Chloé m'a conduite dans une petite pièce privée au bout du couloir et m'a aidée à m'allonger sur un canapé.

« Je vais te chercher de l'eau », a dit Chloé en souriant doucement.

Mais Chloé n'est pas allée chercher de l'eau. Elle a sorti son téléphone et a envoyé un texto.

À Didier Martin : *Elle t'attend dans le salon ouest. Elle a dit qu'elle voulait être seule avec toi.*

Quelques minutes plus tard, les propres joues de Chloé ont commencé à rougir, une chaleur étrange se propageant dans son corps. Elle avait pris une petite dose de quelque chose elle-même, juste assez pour jouer le rôle.

La porte a grincé en s'ouvrant.

Didier Martin se tenait là, un sourire lubrique sur le visage. « J'ai reçu ton message, ma belle. Impatiente, hein ? »

Il est entré dans la pièce, ses yeux se fixant sur les deux femmes.

« Que voulez-vous ? » a demandé Chloé, sa voix sèche, se cachant derrière ma forme épuisée.

« Ce que je veux ? » a ri Martin. « C'est elle qui m'a invité ici », a-t-il dit en pointant un doigt sale vers moi.

« Je... je n'ai pas... », ai-je murmuré, ma voix à peine audible. J'ai essayé de me lever, mais une vague de vertige m'a envahie.

Avant que je puisse dire un autre mot, la porte a été projetée ouverte avec un bruit assourdissant.

Auguste se tenait dans l'embrasure, son visage un masque de pure fureur.