Chapitre 3

J'ai fermé les yeux, ma main agrippant le coin de la couverture de l'hôpital.

« C'était mon travail », ai-je dit, la voix rauque. « En tant que votre assistante, votre sécurité est ma responsabilité. »

Je l'ai répété, renforçant le mur entre nous. La barrière professionnelle qu'il avait lui-même construite.

« C'est tout ce que c'était. »

Le visage d'Auguste s'est encore assombri. Il ressemblait à un nuage d'orage prêt à éclater.

« Ton travail », a-t-il répété, les mots dégoulinant de sarcasme. « Bien sûr. »

Il a sorti son portefeuille et a jeté une épaisse liasse de billets de cent euros sur ma table de chevet. L'argent s'est éparpillé sur les draps blancs.

« Alors voilà ton paiement », a-t-il ricané. « Pour un travail bien fait. Tu as toujours eu soif d'argent, n'est-ce pas, Cora ? Je me souviens que tu étais désespérée pour cinq millions une fois. »

La mention de ce chiffre, le prix de ma trahison, a été comme une gifle.

Il n'a pas attendu de réponse. Il a tourné les talons et est sorti de la pièce, laissant derrière lui l'odeur de son parfum cher et le poids de son mépris.

Quelques jours plus tard, après ma sortie, on m'a confié une dernière tâche liée à la vente aux enchères. Je devais livrer personnellement les cygnes en cristal à cinq millions d'euros à Chloé Leroy, dans la demeure d'Auguste.

Chloé m'a accueillie à la porte, tout sourire et fausse sollicitude.

« Cora ! Merci beaucoup d'avoir apporté ça. Oh, ton pauvre bras ! Ça fait encore mal ? »

« Je vais bien », ai-je dit, la tête baissée.

En baissant les yeux, j'ai vu le regard de Chloé s'illuminer d'une haine pure et sans fard. C'était parti en une seconde, remplacé par son doux sourire.

« Ils sont magnifiques », s'est exclamée Chloé en prenant la lourde boîte. « Auguste est si bon pour moi. »

Puis, en se retournant, sa main a « glissé ».

La boîte s'est écrasée sur le sol en marbre. Un craquement écœurant a résonné dans le grand hall.

J'ai levé les yeux, choquée. Les magnifiques cygnes en cristal, le symbole de l'amour éternel qui avait coûté cinq millions d'euros, n'étaient plus qu'un tas d'éclats scintillants.

Le masque de douceur de Chloé a disparu, remplacé par un air de malice triomphante.

Juste à ce moment-là, Auguste est entré, attiré par le bruit. Il a vu le cristal brisé sur le sol, et son visage s'est instantanément durci.

« Que s'est-il passé ? » a-t-il exigé, ses yeux se fixant sur moi.

« Cora, tu... » a commencé Chloé, sa voix tremblante alors qu'elle se mettait à pleurer. « Je sais que tu ne voulais pas... »

« Je n'y ai pas touché ! » ai-je essayé d'expliquer, ma voix montant dans la panique. « C'est elle qui l'a fait tomber ! »

Le regard d'Auguste était glacial. « C'était un cadeau pour Chloé. C'était censé être un symbole de notre amour. »

Il s'est avancé et a attrapé mon poignet non blessé, sa poigne comme du fer. « N'y a-t-il rien que tu ne détruiras pas ? Es-tu si jalouse, si amère, que tu doives détruire tout ce qui est beau dans ma vie ? »

« Non ! Auguste, écoute-moi... »

Mais les sanglots de Chloé sont devenus plus forts, une performance magistrale de victime au cœur brisé. « Auguste, ne sois pas en colère contre elle. C'était un accident. Je suis sûre qu'elle est désolée. »

Auguste a regardé le visage de Chloé, strié de larmes, puis le mien. Sa décision était déjà prise.

« Excuse-toi », a-t-il ordonné, sa voix froide comme l'acier. « Mets-toi à genoux et excuse-toi auprès de Chloé. »

Je l'ai regardé, horrifiée. « Quoi ? Non ! Il y a des caméras de sécurité dans le hall. Vérifie les enregistrements ! Ça te montrera ce qui s'est passé ! »

Les sanglots de Chloé se sont arrêtés un instant, une lueur de peur dans ses yeux. Mais ensuite, elle s'est détendue. Elle savait quelque chose que j'ignorais.

Deux grands gardes du corps se sont avancés, m'attrapant par les épaules.

« Monsieur Moreau », a dit l'un d'eux, la voix plate. « Le système de sécurité du hall est en maintenance depuis ce matin. »

Bien sûr qu'il l'était.

Les gardes du corps m'ont forcée à descendre.

Mes genoux ont atterri directement sur les éclats de cristal brisé.

Un son aigu et grinçant a résonné dans le hall silencieux, suivi par la douleur fulgurante qui a parcouru mes jambes. J'ai poussé un cri, un hoquet étouffé d'agonie.

J'ai levé les yeux vers Auguste, mes yeux suppliants. Il a vu le sang commencer à s'infiltrer à travers mon pantalon. Il a vu la douleur sur mon visage.

Et il n'a rien fait.

Il croyait Chloé. Il croirait toujours Chloé.

« Excuse-toi », a-t-il répété, sa voix encore plus froide qu'avant. « Et tu paieras pour eux. Cinq millions d'euros. Je le déduirai de ton indemnité de licenciement. »

Licenciement. Il me virait.

La douleur dans mes genoux n'était rien comparée à la douleur dans mon cœur.

Des larmes coulaient sur mon visage, se mêlant au sang sur le sol. J'ai regardé Chloé, qui cachait maintenant un petit sourire triomphant derrière sa main.

« Je... je suis désolée », ai-je étouffé, les mots ayant un goût de cendre dans ma bouche.

« Je ne pense pas qu'elle soit assez sincère, Auggie », a dit Chloé, sa voix un ronronnement cruel. « Peut-être qu'elle a besoin de réfléchir à ce qu'elle a fait. »

Chloé s'est dirigée vers les grandes portes vitrées et les a ouvertes. Dehors, le ciel s'était assombri, et une tempête soudaine avait commencé à faire rage. La pluie s'abattait, et le vent hurlait.

« Laisse-la s'agenouiller dehors », a suggéré Chloé. « Jusqu'à ce que je sente qu'elle est vraiment désolée. »

Auguste m'a regardée, agenouillée dans une mare de mon propre sang, puis a regardé sa fiancée. Il a hoché la tête.

« Faites-le. »

Les gardes du corps m'ont traînée dehors, me forçant à m'agenouiller sur la pierre froide et humide de la véranda. La pluie m'a immédiatement trempée, collant ma robe fine à ma peau.

J'ai frissonné, le froid s'infiltrant dans mes os. La douleur dans mes genoux était un feu blanc et brûlant.

À travers les portes vitrées, je pouvais voir Auguste envelopper doucement Chloé dans une couverture, lui chuchotant des mots réconfortants.

J'ai fermé les yeux, mon esprit dérivant. Je me suis souvenue d'une autre tempête, il y a des années. J'avais eu peur du tonnerre, et Auguste m'avait tenue dans ses bras, me disant qu'il me protégerait toujours.

J'ai ouvert les yeux. Le souvenir avait disparu. Tout ce qui restait était la pluie froide, les gardes du corps indifférents, et l'homme qui était maintenant un étranger.

Mes larmes se sont mêlées à la pluie, lavant le sang de mes genoux sur les marches de pierre.

J'étais seule. Totalement et complètement seule.