Chapitre 1 Bienvenue à la maison

« Tu as surmonté d'innombrables tempêtes au fil des ans. Bienvenue à la maison, Arabella. »

Lors du dîner de célébration, un jeune homme vêtu d'un costume impeccablement taillé ne pouvait détacher son regard d'Arabella Stanley.

Elle était d'une beauté surnaturelle, ses traits fins sculptés avec précision et enveloppés d'une aura de froideur détachée. Ses yeux perçants ne trahissaient rien de ses pensées intimes, et lorsqu'elle parlait, sa voix était aussi glaciale que le pôle Nord. « Je m'en vais maintenant. »

Le jeune homme, Joshua Willis, a saisi l'occasion sans hésiter. « Laisse-moi te raccompagner chez toi. »

Arabella ne s'y est pas opposée.

La voiture roulait tranquillement dans la nuit. Les lumières de la ville défilaient à toute vitesse tandis que Joshua observait son profil. « Quand comptes-tu revenir à l'entreprise ? Notre empire continue de prospérer. »

Leur partenariat avait commencé il y a des années grâce à un projet fortuit, et Joshua avait pu constater par lui-même le génie d'Arabella. Il l'avait convaincue de s'associer avec lui, et ensemble, ils avaient créé une entreprise qui dominait désormais tout le secteur.

Arabella a conservé son ton mesuré. « Je déciderai au moment opportun. Pour l'instant, je veux simplement rentrer chez moi. »

« Je comprends parfaitement. Tu dois être impatiente de retrouver Daisy. Elle s'épanouit sans aucun doute. J'ai confié tous les projets haut de gamme au mari de ta tante au cours de ces dernières années. » Joshua a souri largement, cherchant à obtenir sa reconnaissance.

Arabella et sa sœur jumelle Daisy Stanley avaient perdu leurs parents à l'âge de six ans, et leur tante Meagan Tucker avait pris soin d'elles.

Arabella lui a répondu par un léger signe de tête. « Je t'en suis reconnaissante. »

Ses doigts délicats ont trouvé le pendentif en forme de fleur de cerisier qui reposait sur sa gorge, l'ouvrant pour révéler une photo précieuse d'elle-même et de Daisy.

Sur la photo, Arabella avait une expression stoïque, mais le sourire de Daisy rayonnait de joie pure.

Observant le visage radieux de sa sœur, Arabella a senti une chaleur inconnue adoucir ses traits.

Après la mort tragique de leurs parents, Arabella et Daisy étaient devenues tout l'univers l'une de l'autre. Daisy avait toujours été le rayon de soleil de leur famille, éclairant chaque pièce où elle entrait.

À douze ans, Arabella avait été choisie par le gouvernement pour une opération secrète qui avait occupé sept années de sa vie. Maintenant que la mission était achevée, elle pouvait enfin retourner auprès de Daisy

Elle avait envoyé presque tous ses salaires du gouvernement à sa sœur, s'assurant ainsi que Daisy vivait dans le confort et la sécurité.

Les yeux de Joshua se sont écarquillés de stupéfaction lorsqu'il a vu le sourire d'Arabella.

La légendaire reine de glace était vraiment en train de sourire ?

Sa curiosité à l'égard de la sœur d'Arabella s'est considérablement intensifiée.

La voiture s'est approchée d'un quartier résidentiel huppé, où chaque maison disposait de son propre jardin méticuleusement entretenu.

Le véhicule s'est garé devant une maison.

C'était la maison que les parents d'Arabella leur avaient léguée, désormais occupée par Meagan et Daisy.

La propriété était baignée d'une lumière chaleureuse et animée par des éclats de rire joyeux.

Daisy semblait s'épanouir à merveille.

Avec cette pensée en tête, Arabella a conservé son doux sourire en traversant le jardin.

Une niche délabrée se trouvait dans un coin de la propriété.

Quelqu'un était agenouillé à côté, dans l'ombre.

Dans la faible lumière du soir, Arabella ne pouvait distinguer les traits de la personne, mais elle la regardait prendre de la nourriture directement dans le bol posé par terre.

Pourquoi quelqu'un mangeait-il à côté de la niche ?

Arabella s'est approchée prudemment, le front plissé d'inquiétude.

La silhouette semblait surprise, se précipitant rapidement dans la niche.

La perplexité d'Arabella s'est intensifiée. Puis une voix douce et tremblante s'est élevée de l'intérieur de l'abri. « S'il te plaît, ne me frappe plus. Je ne ferai plus d'erreurs. Je ferai beaucoup plus attention... »

Cette voix était celle de Daisy.

Le cœur d'Arabella s'est instantanément brisé. Elle s'est précipitée en avant, tirant la silhouette hors de la niche. Même sous la pâle lueur de la lune, elle a tout de suite reconnu sa sœur bien-aimée.

Daisy la regardait fixement, les yeux remplis d'incrédulité. « Toi... », a-t-elle murmuré, comme si elle craignait que son esprit ne lui joue un tour cruel.

« Daisy, c'est vraiment toi ? » La voix d'Arabella frémissait d'incrédulité.

Quand Daisy a acquiescé faiblement, une fureur glaciale a éclaté en Arabella, ses yeux s'embrasant d'une rage volcanique.

« Bella... », a chuchoté Daisy, toujours sous le choc. « Tu es vraiment de retour ? »

Ce moment semblait incroyablement irréel à Daisy, comme une vision née d'un désir désespéré.

Arabella, sentant que quelque chose n'allait vraiment pas, a tendu la main pour toucher le front de Daisy. Sa peau était brûlante de fièvre. Avant qu'Arabella n'ait eu le temps d'assimiler cette découverte, Daisy s'est effondrée dans ses bras comme une poupée cassée.

Arabella berçait sa sœur, dont le corps était d'une fragilité déchirante et glacé malgré la fièvre qui la dévorait.

Le cœur d'Arabella s'est figé, devenant plus dur que le diamant.

La porte d'entrée de la maison s'est ouverte brusquement avec force.

« Daisy, espèce de bonne à rien ! Ça fait plusieurs minutes, et tu n'as toujours pas fini de manger ? Rentre immédiatement et va faire la vaisselle ! » La voix de Meagan a transpercé l'air nocturne comme une lame.

Arabella s'est retournée lentement, son regard prédateur se fixant sur sa cible.

Meagan avait radicalement changé au fil des ans. Autrefois hagarde et perpétuellement épuisée, elle rayonnait désormais de richesse et de privilèges, vêtue d'un manteau de designer coûteux et parée de bijoux étincelants qui reflétaient la lumière du porche, se présentant comme l'incarnation même de l'élégance raffinée.

Le sang de Meagan s'est glacé sous le regard meurtrier d'Arabella. « Toi... Arabelle ? Quand es-tu arrivée ? »

« Qu'est-ce que tu lui as infligé ? » Arabella s'est avancée d'un pas mesuré, sa voix se réduisant à un murmure menaçant.

Meagan a instinctivement reculé, déstabilisée par l'intensité prédatrice qui brûlait dans les yeux d'Arabella. Mais elle a rapidement repris confiance, se rappelant qu'Arabella n'était encore qu'une jeune femme.

Elle a esquissé un sourire cruel. « Daisy a cassé un plat, alors je lui ai infligé une punition appropriée. Tu as été absente pendant des années. As-tu la moindre idée de la difficulté de la vie ici ? Je ne l'ai jamais laissée affamée ou sans abri. Si vous n'étiez pas les filles de mon frère, je n'aurais pas perdu mon temps avec vous deux. »

D'un geste fluide, Arabella a tendu la main et a saisi Meagan à la gorge, son expression se transformant en quelque chose de sculpté dans la pierre arctique. Meagan a haleté désespérément, griffant la poigne de fer d'Arabella. « Laisse... moi... tranquille... »

« C'est ma maison », a dit Arabella d'une voix qui sonnait comme un verdict sans appel, le regard empreint d'une intention meurtrière. « Tu as forcé Daisy à accomplir des tâches ménagères. Tu l'as fait dormir dans cette niche comme un animal. Tu as un culot remarquable, Meagan. »

Dans la lumière chaude qui émanait de la maison, Arabella a finalement vu ce que Daisy avait consommé. C'étaient les restes de nourriture.

Tenant sa sœur, qui semblait aussi légère qu'un oiseau mourant, d'une pâleur fantomatique et complètement épuisée, Arabella a senti son cœur se briser en mille morceaux.

Sa précieuse sœur avait vécu ce cauchemar !

« Meagan », a dit Arabella, sa voix saturée d'une promesse mortelle, « quand tu as emménagé chez nous, tu as juré solennellement que tu prendrais soin de Daisy. »

Meagan s'est indignée de l'audace d'Arabella qui l'appelait par son prénom, ce manque de respect la blessant profondément.

Mais elle a reculé lorsqu'elle a vu la lueur meurtrière danser dans les yeux d'Arabella.

Arabella avait toujours été radicalement différente des autres enfants. Elle était froide et d'une audace sans peur. Quand Arabella vivait ici, Meagan avait joué le rôle d'une tante dévouée, même si elle ne remplissait guère les critères minimaux.

Mais dès qu'Arabella était partie, Meagan avait pris le contrôle absolu, broyant systématiquement la douce Daisy sous son autorité cruelle.

Elle n'avait jamais imaginé qu'Arabella reviendrait pour être témoin de ses crimes.

« Je me suis bien occupée de Daisy ! Elle a commis une erreur, alors je l'ai punie en conséquence. Qu'y a-t-il de si terrible là-dedans ? » Les mots de Meagan sont morts dans sa gorge alors qu'Arabella resserrait impitoyablement son étreinte, lui donnant l'impression que la mort elle-même venait chercher son âme.

« Arabella ? » Le violent tumulte a finalement attiré l'attention des personnes à l'intérieur. Le mari et la fille de Meagan ont remarqué la confrontation fatale qui se tramait devant leur porte.

À travers la porte d'entrée grande ouverte, Arabella les a vus vivre dans le luxe, dans une villa spacieuse et magnifiquement décorée, avec une table débordant de mets exquis. Les personnes à l'intérieur portaient des vêtements coûteux qui témoignaient de leur confort et de leur opulence.

Pendant ce temps, Daisy dormait dans une niche et se nourrissait de restes. Les yeux d'Arabella brûlaient de larmes contenues alors que la vérité dévastatrice s'abattait sur elle avec une force écrasante.