Chapitre 6

Le ciel s'est ouvert alors qu'elle courait, une pluie froide et torrentielle qui reflétait la tempête en elle. Au moment où elle est rentrée chez elle, elle était trempée jusqu'aux os, frissonnant de manière incontrôlable.

Elle s'est effondrée sur son lit, le monde se dissolvant dans un brouillard fiévreux. Elle a essayé d'appeler Julien, un dernier instinct désespéré qu'elle ne pouvait pas réprimer. L'appel est tombé sur la messagerie vocale. Sa voix, joyeuse et détachée, a été la dernière chose qu'elle a entendue avant de s'évanouir.

Elle s'est réveillée dans un lit d'hôpital. Pas celui où elle avait été auparavant, mais un autre. Une femme de chambre au visage aimable du domaine des Copeland était assise à son chevet.

« Vous avez une grave pneumonie, Mademoiselle Tucker. Vous avez été inconsciente pendant deux jours. »

Deux jours. Julien n'était pas venu. Il n'avait même pas appelé.

Son téléphone était posé sur la table de chevet. Quand elle l'a allumé, il a été inondé de messages. Pas de Julien, mais d'Estelle.

Des dizaines d'entre eux. Des photos d'elle et de Julien riant à la cafétéria de l'hôpital. Un selfie d'eux se tenant la main, un bracelet en diamant au poignet d'Estelle. « Un cadeau de rétablissement de mon cher Julien, » disait le texte.

Un autre message : « Julien m'a dit la chose la plus drôle. Il a dit qu'il t'avait demandée en mariage uniquement par pitié. Il a dit que tes cicatrices le dégoûtaient, mais qu'il se sentait trop coupable pour dire non. Pauvre petite chose. »

Et un autre, une photo d'Estelle portant une belle et simple robe blanche. « Julien m'a emmenée voir le lieu du mariage aujourd'hui. Il a dit que c'est la robe qu'il a toujours imaginée pour sa mariée. C'est dommage que ce soit ton mariage. »

Le dernier message était une vidéo. Julien et Estelle, debout sur une falaise surplombant l'océan, l'endroit où le mariage était censé avoir lieu. Estelle était dans ses bras.

« Je t'aime, Stel, » disait la voix de Julien, claire comme le jour. « Je t'ai toujours aimée. »

Ambre a regardé, son visage sans expression. La douleur avait disparu, remplacée par un vide immense et froid. L'amour qu'elle avait nourri pour lui, l'amour têtu et résilient qui avait survécu à un incendie, un coma et d'innombrables trahisons, était enfin, irrévocablement mort.

Elle ne l'aimait plus seulement. Elle ne ressentait plus rien pour lui du tout.

Il est revenu au penthouse ce soir-là, l'air frais et heureux. Le temps passé avec Estelle lui avait clairement fait du bien.

« Tu es de retour, » dit-il, la remarquant pour la première fois. « J'étais inquiet. »

« Je vais bien, » dit-elle, sa voix monotone.

« Bien, » dit-il, soulagé d'avoir cette tâche de côté. « Nous déménageons demain dans le domaine de ma famille jusqu'au mariage. C'est plus sûr. Oh, et Estelle sera l'une de tes demoiselles d'honneur. J'ai pensé que ce serait un beau geste d'unité. »

Il mettait sa maîtresse dans son cortège de mariage. L'audace de la chose était à couper le souffle.

Ambre a juste baissé les yeux sur ses mains. « D'accord. »

« Es-tu en colère ? » a-t-il demandé, une pointe d'agacement dans la voix. Il ne comprenait pas pourquoi elle ne jouait pas son rôle, la fiancée reconnaissante et indulgente.

« Non, » dit-elle. « Je ne suis pas en colère. »

Et elle ne l'était pas. Elle était complètement, totalement engourdie.

Le lendemain, ils se sont rendus au domaine des Copeland. Un manoir gothique tentaculaire qui avait toujours ressemblé plus à une prison qu'à une maison.

Estelle était déjà là, attendant sur les grandes marches de pierre. Elle a couru vers la voiture alors qu'ils s'arrêtaient, son visage une image parfaite de joie et d'affection.

Les lourdes portes en chêne du domaine se sont ouvertes, et Ambre est retournée dans la fosse aux lions.