Chapitre 4

La douleur était une chose physique, une agonie brûlante qui partait de mon ventre et se propageait dans tout mon corps. J'étais vide. Évidée. Il n'avait pas seulement pris mon amour, ma confiance, mon passé – il avait pris mon avenir.

J'ai entendu Grégoire parler à Jean-Victor devant la porte. « Nous devons garder ça secret. Si ça sort, le scandale... Personne ne doit savoir qu'elle était enceinte. Personne ne doit savoir pour l'hystérectomie. C'était une complication de sa chute, c'est tout. »

Sa protection n'était pas pour moi. C'était pour lui. Pour sa réputation. Il gérait une crise, pas notre deuil.

J'ai enfoncé mes ongles dans mes paumes, la piqûre vive une distraction bienvenue de la blessure béante dans mon âme. Je tremblais de manière incontrôlable, une tempête de chagrin et de rage s'accumulant en moi jusqu'à ce que je pense que j'allais me briser.

Quand il est finalement entré dans la pièce, son visage était un masque de chagrin soigneusement construit. « Bella... Je suis tellement désolé. »

Il a tendu la main vers la mienne, mais je l'ai retirée. J'ai tourné mon visage vers le mur, refusant de le regarder, refusant de le laisser voir la dévastation qu'il avait causée.

Il s'est assis près de mon lit pendant des heures, essayant de me faire parler. Il a promis de punir Chloé, de l'envoyer, elle et le garçon, au loin. Des mots vides. Je n'en croyais pas un seul. Mon cœur était une chose morte dans ma poitrine.

Dans les jours qui ont suivi, il a essayé de me reconquérir avec de grands gestes. Lui, Grégoire de La Rochefoucauld, un homme qui n'attendait jamais rien, a fait la queue pendant deux heures pour m'acheter des macarons chez Pierre Hermé parce qu'il m'avait entendue en parler une fois. Il a organisé un feu d'artifice privé sur la Seine, juste pour moi. Il m'a acheté un collier de diamants si lourd qu'il ressemblait à un carcan.

Il me regardait avec ces yeux bruns profonds, débordant de ce qu'il pensait probablement être de l'amour. Mais je ne ressentais rien. La partie de moi qui l'avait aimé avait disparu, arrachée et jetée sur un sol d'hôpital froid.

Le jour de ma sortie, il m'a emmenée à une vente aux enchères d'art très médiatisée chez Artcurial.

« Une petite distraction », a-t-il dit en souriant. « Pour te changer les idées. »

Il a ensuite acheté chaque lot mis aux enchères. Art, bijoux, manuscrits rares. Il levait sa palette encore et encore, un roi offrant des trésors à sa reine brisée. La salle bourdonnait de chuchotements.

« Regardez comme il l'adore. »

« Il ferait n'importe quoi pour elle. »

Les chuchotements étaient comme des insectes rampant sur ma peau. Je ne pouvais pas le supporter. Je me suis excusée, marmonnant quelque chose sur le besoin de prendre l'air, et je suis allée aux toilettes. J'ai aspergé mon visage d'eau froide, essayant de respirer.

C'est là que j'ai entendu les bruits provenant d'une des cabines verrouillées. Un petit rire, suivi d'un gémissement d'homme. C'était son gémissement. Je le connaissais aussi bien que mon propre nom.

J'ai regardé à travers la petite fente entre la porte de la cabine et le cadre. C'étaient eux. Grégoire et Chloé. Il l'avait plaquée contre le mur, sa robe relevée autour de sa taille.

« Tu es si imprudente », a-t-il murmuré, sa voix épaisse de désir. « Quelqu'un pourrait entrer. »

« Laisse-les faire », a-t-elle ronronné. « Je veux qu'ils le fassent. Je veux que tout le monde sache que tu es à moi. »

J'ai reculé comme si j'avais été frappée. Une vague de nausée si puissante qu'elle m'a fait plier les genoux. J'ai fui les toilettes, la main sur la bouche. J'ai réussi à lui envoyer un texto – Je ne me sens pas bien, je rentre – avant de fuir le bâtiment.

J'étais à mi-chemin du pâté de maisons quand les alarmes incendie ont retenti. De la fumée a commencé à s'échapper des fenêtres supérieures de la maison de ventes. Les gens criaient, courant dans la rue. La panique a éclaté.

J'ai regardé en arrière, cherchant Grégoire dans la foule. J'ai appelé son nom, ma voix perdue dans le chaos. Puis je l'ai vu. Il est sorti d'une entrée latérale, son bras enroulé protecteur autour de Chloé. Il l'éloignait du danger, son visage un masque de détermination sombre. Il ne m'a même pas cherchée.

Mon cœur ne s'est pas seulement brisé. Il s'est transformé en poussière. La foule a déferlé, une vague de corps terrifiés, et j'ai été projetée au sol. Je suis tombée sur le trottoir, le monde tournant dans un vortex de sirènes et de cris.

Je te protégerai. Sa promesse résonnait dans mon esprit alors que l'obscurité se refermait.

Je me suis réveillée dans un lit d'hôpital. Encore. Cette fois, Grégoire était à mes côtés, tamponnant mon front avec un linge frais.

« Bella, Dieu merci », a-t-il dit, la voix étranglée par le soulagement. « Quand l'incendie a éclaté, je ne te trouvais pas. J'ai eu si peur. »

Le mensonge était si facile, si lisse, que j'ai presque dû l'admirer.

« Tu m'as laissée », ai-je dit, ma voix plate et morte. « Je t'ai vu. Tu l'as sauvée. »

Son visage a pâli. « Non, Bella, tu es confuse. La fumée... tu as dû l'imaginer. » Il s'est agenouillé près de mon lit, ses yeux suppliants. « Je te le jure, je te cherchais. Seulement toi. »

J'ai ri, un son sec et sans humour. « Chloé et le garçon. Je veux qu'ils partent. Hors du pays. Je ne veux plus jamais les revoir. » C'était un test. Un dernier test désespéré.

Son sourire s'est figé. Le masque s'est fissuré. « Bella, je ne peux pas faire ça. Ce ne serait pas juste. Chloé n'a rien. Léo n'est qu'un enfant. Je dois... j'ai une responsabilité envers eux. C'est ma façon d'expier mes péchés. »

Expier. Il utilisait sa liaison, sa famille secrète, comme une forme tordue de pénitence. Et j'étais censée l'accepter.

J'ai fermé les yeux, une seule larme chaude s'échappant et traçant un chemin sur ma tempe. C'était fini. Ce qui restait entre nous, quel que soit l'éclat microscopique d'espoir auquel je m'étais accrochée, avait disparu.

La nuit suivante, j'ai été réveillée par une douleur aiguë dans le bras. Une infirmière insérait une aiguille. J'étais dans une autre chambre, un espace clinique et froid qui sentait le sang.

« Qu'est-ce qui se passe ? » ai-je demandé, luttant contre les mains qui me maintenaient.

Grégoire était là, son visage sombre. « Léo a eu un accident. Il a perdu beaucoup de sang. Il a besoin d'une transfusion. Vous avez le même groupe sanguin. »