Chapitre 2

« Bella ? Qu'est-ce qui ne va pas ? Tu as l'air... »

La voix de Kevin, claire et stable même au téléphone, a été la première chose solide que j'ai ressentie depuis des heures. J'étais assise par terre dans mon appartement vide, celui que je partageais autrefois avec Grégoire.

« Je viens te voir », ai-je dit, ma voix se brisant.

« J'arrive. » Il n'a pas posé de questions. Il n'en avait pas besoin. Il a entendu la fêlure dans ma voix. « Mon jet est en préparation. Je serai à Paris dans cinq heures. Ne bouge pas. C'est moi qui viens. »

La ligne s'est coupée. J'ai laissé tomber le téléphone par terre et j'ai enfin laissé les larmes couler. Ce n'étaient pas des sanglots bruyants et saccadés, mais un flot silencieux et constant qui a trempé le devant de ma robe. Kevin arrivait. Je n'étais pas seule.

En attendant, j'ai arpenté le penthouse austère et minimaliste qui m'avait autrefois semblé être un foyer. Maintenant, il ressemblait à un musée d'une vie qui n'était qu'un mensonge. J'ai ouvert un placard et j'ai sorti une grande valise vide.

Méthodiquement, j'ai commencé à rassembler toute trace de Grégoire. Ses costumes coûteux, ses cravates en soie, les photos de nous souriant dans des cadres en argent. J'ai trouvé la petite boîte en velours qui contenait la première paire de boucles d'oreilles en diamant qu'il m'avait offerte, en me chuchotant qu'elles étaient aussi brillantes que mon avenir. J'ai trouvé les mots d'amour manuscrits qu'il laissait sur mon oreiller.

« Ma belle Bella, mon monde commence et se termine avec toi. »

Chaque objet était un nouveau coup de poignard. Je les ai tous emballés, chaque cadeau, chaque souvenir, chaque mensonge. J'ai traîné la lourde valise jusqu'au vide-ordures dans le couloir de service et, un par un, j'ai jeté les morceaux de ma vie brisée dans les ténèbres. Le costume sur mesure qu'il portait à notre mariage. L'édition originale d'un recueil de poésie qu'il m'avait dédicacé. Le médaillon en argent avec nos initiales. Je les ai regardés disparaître sans un bruit.

Je m'essuyais les mains, le visage un masque stoïque, quand j'ai entendu une clé dans la serrure. La porte s'est ouverte et Grégoire était là, un bouquet de mes lys blancs préférés à la main.

Il a vu mon visage et son sourire a vacillé. « Bella ? Qu'est-ce qui ne va pas ? »

Il a laissé tomber les fleurs et s'est précipité vers moi, me prenant dans ses bras. Je suis restée raide, une statue dans son étreinte. Je ne ressentais rien.

« Je suis tellement désolé, mon amour », a-t-il murmuré dans mes cheveux. « La réunion a duré une éternité. Tu m'as manqué. »

Il s'est reculé, ses mains encadrant mon visage. Ses yeux, les mêmes yeux bruns et chauds dont j'étais tombée amoureuse, étaient remplis de ce qui ressemblait à une véritable inquiétude. Il avait fait appel à un chef privé. La table de la salle à manger était dressée avec des bougies et une bouteille de champagne coûteux. Un grand geste pour s'excuser de son absence.

« Je serai toujours là pour te protéger, Bella », a-t-il dit, sa voix une promesse basse et sincère. « Rien ni personne ne se mettra jamais entre nous. »

J'ai ressenti un détachement froid et glacial. Je regardais une performance, très convaincante, mais je ne faisais plus partie du public. Je connaissais la vérité derrière le rideau.

« Tu as l'air épuisée », a-t-il dit, interprétant mal mon silence. « Le gala a dû te fatiguer. Et avec ce qui s'est passé avec le prix en l'honneur de ton père... ça doit être une soirée émouvante. »

Il attribuait mon état au deuil de mon père, un chagrin sûr et compréhensible. Il réécrivait déjà le récit.

« J'ai prévu un voyage pour nous », a-t-il poursuivi, essayant de me sortir de mon prétendu chagrin. « Notre anniversaire. Une semaine dans une villa privée en Toscane. Juste nous deux. Pas de téléphones, pas de travail. On pourra se retrouver. »

Ses mots ont été interrompus par la sonnerie stridente de son téléphone. Il a jeté un coup d'œil à l'écran, et pendant une fraction de seconde, son masque a glissé. Une lueur de panique.

« Je dois prendre cet appel », a-t-il dit, la voix tendue. Il m'a tourné le dos, se dirigeant vers le balcon. « C'est une urgence. »

Alors qu'il se déplaçait, l'écran du téléphone s'est allumé. J'ai vu le nom de l'appelant. Ce n'était pas un investisseur. Ce n'était pas son avocat. C'était un seul nom : Chloé.

Il s'est précipité sur le balcon, sa voix un murmure bas et urgent. Il n'a pas remarqué l'expression sur mon visage. Il n'a pas remarqué que j'étais morte un peu plus à l'intérieur.

Je me suis souvenue d'une fois, il y a des années, où j'avais eu une forte fièvre soudaine. Je l'avais appelé de mon bureau, la voix faible. Il était en train de conclure un accord d'un milliard d'euros. Il a tout laissé tomber. Il était à mes côtés en quinze minutes, le visage marqué par l'inquiétude. Il m'a portée lui-même hors de l'immeuble, sans se soucier des dizaines de personnes qui regardaient. Il m'a tenu la main aux urgences, refusant de partir jusqu'à ce que les médecins lui assurent que j'allais bien.

Cet homme, l'homme qui aurait déplacé des montagnes pour moi, avait disparu. Ses instincts protecteurs, son inquiétude urgente, tout cela appartenait à quelqu'un d'autre maintenant. À Chloé et à son fils.

J'ai passé la nuit dans la chambre d'amis, la porte verrouillée. Je n'ai pas dormi. Le lendemain matin, Grégoire m'attendait, son visage une image parfaite de contrition. Il avait prévu une journée complète. Une sortie romantique pour se faire pardonner son absence.

Je l'ai laissé me conduire à sa voiture. En m'asseyant sur le siège passager, mon pied a heurté quelque chose de petit et dur sur le tapis de sol. Je me suis penchée. C'était une boucle d'oreille. Un unique cœur en cristal rose, d'un goût douteux. Ce n'était pas la mienne.

Je l'ai tenue en l'air. Il y a jeté un coup d'œil, ses yeux s'écarquillant un instant avant que son expression ne se lisse.

« Merde », a-t-il dit en la prenant de ma main. « La fille de Jean-Victor a dû la laisser tomber. Il l'a amenée au bureau hier. Les enfants. » Il l'a jetée dans la boîte à gants sans plus de cérémonie.

Je n'ai rien dit. J'ai juste regardé par la fenêtre, un sourire amer et moqueur sur les lèvres.

Il m'a emmenée au restaurant où nous avions eu notre premier rendez-vous. Un charmant et intime bistrot français. Il a commandé notre vin préféré, se remémorant cette première soirée.

« J'ai su dès l'instant où je t'ai vue », a-t-il dit, ses yeux se fixant dans les miens de l'autre côté de la table. « J'ai su que c'était toi. »

Je me suis souvenue de cette nuit. J'avais été si nerveuse, si captivée par cet homme puissant et charismatique qui semblait lire en moi. Il m'avait fait sentir comme la seule femme au monde.

Il parlait, tissant une belle histoire de notre amour, mais son téléphone n'arrêtait pas de vibrer sur la table. Il y jetait un coup d'œil, son pouce tapant rapidement une réponse sous la table.

« Je dois m'absenter un instant », a-t-il dit soudain, son sourire crispé. « Un appel rapide que je dois passer. Une affaire qui se conclut. Je reviens tout de suite. »

Il s'est éloigné de la table, se dirigeant vers l'arrière du restaurant. Mon intuition, une chose froide et acérée, m'a dit de le suivre. Je me suis glissée hors de ma chaise et l'ai suivi à distance. Il n'est pas allé aux toilettes ni dans le hall. Il a franchi une porte marquée « Privé ».

J'ai collé mon oreille à la porte. Je pouvais entendre sa voix, basse et tendre.

« Sa fièvre a baissé ? Il a pris ses médicaments ? » Une pause. « Bien. Dis à Léo que Papa est très fier de lui d'avoir été si courageux. J'arrive dès que je peux. Je dois juste finir ce dîner. Je t'aime. »

J'ai entendu la voix d'un petit garçon, métallique à travers le téléphone. « Je t'aime aussi, Papa ! Rentre vite ! »

Puis j'ai entendu la voix de Chloé. « On t'attendra. Ne nous fais pas trop attendre. »

Le monde a basculé. Il ne concluait pas une affaire. Il jouait à la petite famille. Il roucoulait à son fils, promettant à sa maîtresse qu'il rentrerait bientôt.

J'ai reculé de la porte, ma main se portant à ma bouche pour étouffer un sanglot. Un serveur s'est approché de moi.

« Madame, tout va bien ? Vous avez l'air pâle. »

Avant que je puisse répondre, un directeur s'est précipité. « Je suis désolé, madame, cette zone est réservée au personnel. » Il me barrait le chemin, gentiment mais fermement.

On me reconduisait, une étrangère dans le lieu même qui symbolisait le début de ma plus grande histoire d'amour. C'était un espace privé. Et je n'étais pas invitée.

Je suis retournée à notre table, mon esprit rejouant son excuse. Un appel rapide que je dois passer. Un mensonge. Si facile. Si rodé.

Je suis passée devant la table et j'ai franchi la porte d'entrée du restaurant. L'air frais du soir n'a rien fait pour calmer le feu dans ma poitrine. J'ai commencé à marcher, mes talons claquant un rythme frénétique sur le trottoir. Mon pied, que je m'étais légèrement tordu plus tôt, me lançait, mais je le sentais à peine. L'agonie dans mon cœur était dévorante.

J'ai marché pendant des pâtés de maisons, sans but, jusqu'à ce que je me retrouve dans un petit parc. Je me suis effondrée sur un banc, le monde un désordre flou et insignifiant de lumières et de sons.

Puis, un rire. Un son brisé et hystérique s'est échappé de mes lèvres. J'ai ri jusqu'à ce que les larmes coulent sur mon visage, jusqu'à ce que mon estomac se contracte et que je ne puisse plus respirer. J'ai ri de l'absurdité, de la cruauté, de l'échelle purement épique de sa trahison.

Et puis, tout est devenu noir.